【完結】侯爵令嬢は今日もにこやかに断罪する

第23話

　伯爵夫人との話し合いの後、作戦は決行されていた。

「んー。ちょっと色々困ったことが分かってね…。君達夫婦に協力を頼みたい。その代わりに、君に正しい知識を与えようって事になったんだ…」

　カイエンの言葉に、ランディは首を傾げながらも頷いた。

「自分共がお役に立つと申されるならば、喜んでお手伝いさせていただきます。ですが、正しい知識とは、何の事でございましょうか？」

　貴族たるもの、王族に命じられるでなく頼まれたのだ。これを断るなどとんでもないと思い、協力を申し出たものの、ランディは何故そんな話をされるのか分からなかった。

「ランディ・グリオール。我々が今いるこの場所が、どういうとこかは知ってるかい？」

「…高級娼館です」

　からかうようなカイエンの言葉に、ランディは少しムッとしたものの、顔には出さずに答えた。

「うん、正解。で、質問なんだけど、正直に答えるように。でないと、シルフィアに離婚させられちゃうからね♪」

「は？シルフィア様に、でございますか？」

　ギョッとするも思い当たる事が合ったのか黙り込む。

「……君。夫人と床を共にするまで、女性経験は？」

「はあっ!?」

　突然の言葉に、真っ赤になったランディ。

「あ、あ、あ、兄上ぇ？」

　ユエインは首まで真っ赤になっている。彼は今日、娼館（ここ）にランディを連れてくるようにとしか聞かされてなかった。

「……答えは、グリオール伯爵？」

　有無を言わさぬ笑みを浮かべて、答えを問うカイエンに、ランディは息を吐き出した。

「………ございません…」

　俯きながら答える彼に、エイデンが驚いている。

「え？伯爵って二十二だよね？その年まで、全然？」

「……物心ついた時には、ロゼッタが婚約者としておりましたので…。その…、不誠実かと思いましたので、その手の誘いは全て断らせていただいておりました……」

「なるほど。そこに付け込まれたんだな…」

「ですね…。誠実さが仇になりましたね…」

　呟くカイエンにエイデンが同意する。

　ユエインは既に容量を越えて、背もたれに倒れ込んでいる。

「ランディ。最近、君達夫婦のある噂が流れてるのは知っているかい？」

　カイエンの言葉に、ランディの眉間にシワが寄った。

「…存じております…。ロゼッタには自分ではない想い人がいたと……」

「で？君はそれを信じてる？」

「信じてはおりません！」

　カイエンの言葉に顔を上げて、ランディはそう言いきった。

「ロゼッタには自分しかいない。そのはずなんです。他に想う者がいるというなら…。他の男に心を寄せながら、自分の妻となるような女性ではありません…。ですが……」

　顔を隠すように両手で覆い、ランディは言葉を続けた。

「ですが、嫁いでからの彼女は、塞ぎ込んで部屋に篭もることが多くなりました。身を任せてはくれますが、その瞳には自分を写してくれてはいない……。ならば！ならば、後継を産んでもらった後は、彼女を自由にしようかと……」

「……いや。聞けばいいだろ」

「認められたら、その瞬間、相手を殺しに行きそうです……」

　返された言葉に、うわぁと天を仰ぎ見るエイデン。

「だから、事が済んだら、さっさと部屋を出てくのかい？」

「…自分がいてはロゼッタが落ち着いて休めないでしょうから…」

「……別に好きな女性がいるからではないのですか？」

「自分はロゼッタしか女性として見たことはな……い……」

　突然、女性の声で問いかけられ、ランディは反射的に答えながら、顔を上げるなり真っ赤になったーーーー。