【完結】侯爵令嬢は今日もにこやかに断罪する

第7話

　グリオール伯爵夫人ロゼッタは、ベッドの中で小さく息を吐き出した。

　今日も夫であるランディとの一方的な夜の営みが終わったからだ。

　結婚してから、夫がいる日は毎晩続く行為が、ロゼッタはとても辛かった。

　淑女教育で『寝所の中では、夫の言うことを聞けば良い』と教わっていた彼女は、優しかったはずの夫から与えられる痛みだけの行為に、心が壊れかけていたのだ。

　触れ合った後に、隣で眠ってくれていたならば、まだロゼッタは耐えれたのかもしれない。

　だが、初夜の日から毎回。ランディは事が済むと、ロゼッタ一人を夫婦の寝室に残し、自身は自室のベッドへと行ってしまうのだ。

　後継を得るためだけの婚姻だったのかと確認し、聞きたくない答えを聞くかもしれないという恐怖から、ロゼッタはランディに尋ねることも出来ず、誰にも相談できないままでいた。

　周りから新生活の事を聞かれるのも苦痛になり、体調を崩して寝込んでしまうと、ランディは優しく労わってくれたが、やはり夜の生活に変わりはなかった。

　訳が分からなくなってきたロゼッタは、人との関わりを避けるようになり、部屋に閉じ篭もるようになった。

　それでも、ランディがベッドに現れると、辛くとも触れられたいという想いで彼に身を任せ、後悔するということを繰り返す。

　そんな生活に疲れ切っていた頃、突然、親友である王女が直々に見舞いに来ると連絡があった。

「…お会いするとお伝えして…」

　心配して送られてきた手紙に、

『わたくしは元気にしております。

　相談したい時は、相談にのってくださいませ』

　と、返事を返していた。

　それから、何の音沙汰もなかったというのにどうしたのだろうと、ロゼッタは首を傾げながらも、侍女達に頼んで出迎える支度を始めた。

「こうして直接お話するのは初めてですわよね？ノクタール侯爵家のアディエル・ノクタールと申します」

　シルフィアは王太子の婚約者を同行者として連れてきていた。

「ロ、ロゼッタ・グリオールでございます。本日は御二方に当家においでいただき、光栄に存じます……」

　頭を下げて、歓迎の意を示しながら、ロゼッタは哀しくなっていた。

　目の前の侯爵令嬢は、王太子が唯一の妻として迎えるために、国法まで変えたことを知っていたからだ。

　自分と違って、はっきりと愛されている相手に、心の奥で妬みの芽が芽吹くのが分かった。

「…本当は会いたくなかったのでしょう？なのに、こんな形で押しかけてごめんなさい、ロゼッタ……」

　通されたサロンで人払いを頼まれ、三人だけになるなり、シルフィアはロゼッタの手を握りしめて頭を下げた。

「シル様、いけません！」

　慌てるロゼッタをアディエルは穏やかな笑みを浮かべて見ている。

「お止めくださいませ。そのような真似をされては、わたくしが困ってしまいます……」

「ごめんなさい。アタクシの気が済まなかっただけなの…。貴女を困らせるつもりは無いわ…」

　苦笑しながら頭を上げたシルフィアに、ロゼッタはホッと吐息を漏らした。

「…それで、失礼ですが『断罪令嬢』と呼ばれるノクタール家のアディエル様が、何故当家にお越しなのでしょうか？」

　ピンと背筋を伸ばしたロゼッタの姿に、アディエルは満足気に微笑むと、数枚の手紙を取り出すのだったーーーー。