雨がふたりをつなぐまで

前編

　急に雨が降ってきた。

　いつも天気予報なんて見てないから困っちゃった。

　クラスのホームルームが終わって、ちょうど下校の時間。

　私は傘を持って来ていないから、教室に残って雨が止むのを待つことにした。

　教室の窓から外を眺めていると、他の人たちは、傘をさして帰っていく。

　みんなはちゃんと、天気予報を確認しているみたい。偉いね。

　だけど、私は偉くないから、教室で本を読んでいる。

　部活動とかに入っていれば、もっと有意義に過ごせたのかもしれないけど、入っていないんだからしょうがないよね。

　でも、雨音を聞きながら本を読む時間は、いつもより素敵に思えた。

　教室が静かになってから、何時間経ったかな。

　読書に夢中であっという間だった。

　雨音だけが、強くなっている気がする。

　これは、もしかして降り止まないやつかな？

　どうしようかなぁ。帰りたくないなぁ。

　でも、ずっと学校に残っているわけにもいかないし、暗くなったら危ないし。

　――仕方ない。帰ろうか。

　雨に濡れてもいいように、教科書と本は自分のロッカーに入れておく。

　自分が濡れるだけなら、乾かせばいいもんね。

　覚悟を決めて下駄箱へ向かうと、同学年の子がそこにいた。

　顔に見覚えはないけど、上履きの色を見れば、同学年だってことは分かった。

　彼女は、下駄箱の近くに座り込んで、降りしきる雨を見つめていた。

　……いつからここで待っているんだろう？

　私は興味本位から、声をかけたいと思った。

　だけど、そんな性格じゃないから、声をかけて貰えるように隣に座った。

　彼女はいきなり現れて、隣に座った私に戸惑った様子だった。

　だけど何も言わずに、また雨を見つめ始めてしまった。

　私も、とりあえず雨を眺めてみたけど、流石に気まずくなったから声をかけることにした。

「傘、忘れたの？」

　彼女は無言で首を横に振った。

　それから、何も言わずにまた雨を見つめる。　

「どうして帰らないの？」

　彼女は何も答えない。

「帰りたくないの？」

　彼女は首を縦に振った。

　私もコミュニケーションをとるのは苦手な方だけど、彼女と比べたら得意かも。

　なんて冗談は置いといて、どうやら帰りたくないってことが分かった。

　なんで帰りたくないの？　って聞いてもどうせ答えないと思ったから、私は彼女の隣から動かないことにした。

　なぜかというと、たぶん寂しいだろうなって思ったから、なんとなく。

　でも、そんなに帰りたくない理由って何だろう。

　家族と喧嘩しちゃったとか？　それなら私も帰りたくないかも。

　だけど、結局いつかは帰らないといけないわけで、ずっと残っているわけにもいかないよね。

　だから私は声をかけた。

「ねえ、一緒に帰らない？　私、傘忘れちゃってさ。一緒に入れてほしいんだよね」

　私が言うと、彼女は自分のカバンを開けて、何かを探し始めた。

　カバンから取り出したのは折り畳み傘。彼女はそれを私に渡そうとした。

　あら？　貸してくれるの？　優しいね。これで濡れずに帰れるや。

　……なんてね、そんなことするわけないじゃん。

　この子、もしかして不思議ちゃん？　私も人のことは言えないけどさ。

「……私は一緒に帰らない？　って聞いたんだけど、嫌？」

「……嫌じゃないけど、帰りたくない」

　初めて声を聴いた。相変わらず言葉が足りてないけど。

　でも、『なんで帰りたくないの？』とは絶対に言ってやらない。聞いたら負けな気がするから。

「なら、私も帰らない」

「……え？　なんで？」

「だって、あなたと一緒に帰りたいって思ったから」

　彼女はきょとんとしている。きっと理由が分からないからだろう。

　でも、私にだって理由は分からない。やったね。これでお互いさまだ。

　それから二人で、しばらく雨を見つめていた。

　特に会話することもなかったけど、不思議と居心地は悪くなかった。