CoSMoS ∞ MaCHiNa ≠ ReBiRTH

藍里の優しさ

　――なんだか、僕は、とにかく疲れた。

「あの、さとりくん。手、大丈夫ですか？　水でよく洗わないと、ばい菌入っちゃいます。それに、ちゃんと手当てもしないと傷が残っちゃいます」

　こんな時まで僕のことを心配してくれる……藍里はなんて良い子なのだろう。

「そうだね……ありがとう」

　そう言って僕は、左手に巻かれているハンカチをほどいて手のひらを見る。

　先ほどまでの輝きは消え、痛々しい擦り傷だけが残っていた。僕たちは大通りにまで出ると、藍里が近くにある薬局に駆け込んだ。

　水と包帯、それから消毒液の小瓶を買ってきてくれた。

　僕たちは、そのまま駅前まで歩き、入り口にあるベンチに座る――すると、藍里が意気込んだ。

「さ、覚悟してください！　少し沁みますよ！」

　藍里は、僕の左手にできた擦り傷の汚れを水で流し、消毒液をガーゼに染み込ませてから、傷の周りを優しく消毒した後、丁寧に包帯を巻いてくれた。

「はい、おしまい！」

　藍里はそう言うと、包帯が巻かれた僕の左手を、両手でぎゅっと握って微笑んだ。

　いろんな出来事があったせいか、藍里の藍里の優しさが心地よく感じられる。傷は沁みたけれど、何よりも、藍里のその優しさが心に沁みた。

「ありがとう」

「どういたしまして！」

　藍里に手当てしてもらった左手からは、心なしか、傷の痛みがほとんど感じられない。それほどまでに、僕は安らぎを感じているのだろう。

　――駅前のベンチに座った僕ら二人は、しばし無言のまま、道行く人々の流れをただ眺めていた。

　この中にどれだけの能力者がいるのだろうか？　皆、自分の能力に気付いているのだろうか？　僕と同じで、自分の能力に気が付いていなのだろうか？　能力っていったい、何なのだろうか？　僕は、いったい、どうなってしまったのだろうか――

「お父さん、政府の研究者なんだね。何かこの不思議な能力について知っているのかな……」

　僕は藍里にそれとなく呟いた。

「このブレスレット、1日の朝に突然私にプレゼントしてくれて……そのまま、用事があるからって出かけていきました。普段から家を留守にしているので、今回も忙しいだけなのかなって思っていましたが、なんだか、事情が違うみたいです――それと、絶対に肌身離さず身に着けていなさいって。もしかすると、この藍色の宝石に秘密が隠されているのかもしれません……」

　藍里はブレスレットを見せようとして手を差し出した。

　僕は藍里の手を軽く支えながら、ブレスレットに埋め込まれている宝石を眺めた。

　吸い込まれるような藍色の宝石。いや、宝石ではなく、生き物のようにも見える。それどころか、何かに見えて、何かに見えない、そこにあるようで、なにもない、そんな、錯覚を引き起こす、僕らにはそれを判別することのできない謎の物質にさえ思えた。

　藍色の宝石を直視していると、記憶の膨張のような、そんな謎の情報量が頭を駆け巡り、僕の頭がパンクしそうになる。

　その宝石が、奇妙で眩い、それでいて吸い込まれそうな光を放つ、という幻覚を僕は見始める。

　その光……幻覚から目をそらすことが出来なくなってしまった僕は、ひどい頭痛に見舞われて、そのまま視界が真っ暗になった。

「さとりくん！？　さとりくん、大丈夫ですか？」

　藍里の声が聞こえる。

　――そして、僕は藍色の宝石によって、僕の記憶の中に眠る、近い未来に起こる出来事を鮮明に思い出した。

　1月6日、宵の刻――愛唯の手によって僕は瀕死となり、泣きながら僕の手を握りしめる藍里の腕には、藍色の宝石が埋め込まれたブレスレット。その不気味な藍色の宝石が、僕の意識が遠のいていく中、奇妙な光を放っていた。

　そして、そのまま意識を失った僕は過去に戻るのだ――1月1日、元日の朝に。

　真っ暗になった僕の視界は徐々に鮮明となっていく。

　そして、過去なのか、未来なのか、よく分からない記憶がしっかりと脳裏に焼き付けられていた。

　藍里に未来の出来事を話そうか迷ったが、彼女が未来を意識してしまうことが心配になり、伝えることができなかった。

　現に、僕はもう、誰も信じられなくなってしまった。愛唯も、銀太も、そして、藍里さえも……。

　それでも、最期の時に僕の隣に居てくれる藍里は信じてもいいのだろうか……？

　実は、それが藍里の策略で、何らかの計画を僕に邪魔されることを防ぐため、僕を騙している？　もしくは、僕を利用している？　だとすると、ブレスレットを見せてくれたり、それよりなにより僕とこうしているのも、すべて、藍里の演技だったりするのだろうか？

　愛唯が僕を殺め、銀太が敵対し、藍里がキューブのコアを持っている、という現状から推測できる未来ならば――それも十分にあり得る。

「――さとりくん！　さとりくん！　本当に、大丈夫ですか！？」

　藍里は“抜け殻”のようになった僕のことを本気で心配してくれている。だが、これも演技なのかもしれない。

　もう、誰も信用できない……そんな風に、僕は思えてきてしまった。