炎の国の王の花

第14話

　俺は唇を噛み締めて、顔を横に向ける。

　アルファ厶は俺を捜せない？だとしたら自力でこいつから逃げるだけだ。

　小さく息を吐くと顔を元に戻し、レオナルトを見る。

「なあ、腰を治してくれるんだろ？早くしてよ。痛くて我慢できない」

「なんだ？急に素直になったな。何を企んでる？」

「なにも…。とにかく痛いんだよ。早くしてよ」

　俺は身体を反転させてうつ伏せになる。

　レオナルトは暫く黙って俺を見ていたけど、俺の上着とシャツをめくって、腰にそっと手を当てた。

「ほう…白くて綺麗な肌だ。手触りもいい。痛む箇所はここか？」

「…うん」

「少し冷たいぞ」

　レオナルトが言った通り、まるで氷を当てられたかのように、レオナルトの手が触れている部分が冷たくなる。少し痛いと感じる程に冷たくなり「う…」と思わず声を漏らしてしまう。

　直後に鼻で笑う気配がして、レオナルトの手が離れた。

「終わり…？」

「ああ。身体を起こしてみろ」

　俺は腕を突っ張って、ゆっくりと身体を起こす。右に左にと腰を捻り、両手で腰を押してみると、すっかり痛みが消えていた。

「すごい…。治ってる…」

「容易いことだ。他の箇所も治してやろう」

「え？もう治っ…あ！」

　レオナルトを振り返り、もういいと言おうとした俺の身体が押されて、またうつ伏せになる。レオナルトが、今度は俺のズボンを掴んで脱がせようとする。

　俺は脱がされないようにズボンを掴んで、足をバタバタと動かして叫んだ。

「何するんだよっ！やめろっ」

「何って治癒じゃないか。おまえ、尻も痛いんだろ？だからそこの椅子に座るのを嫌がったんだろ」

「…ち、違うからっ。もう治ったからいい！こんなことしてるうちに俺の助けが来るからなっ！」

　俺の言葉に、レオナルトの動きがピタリと止まる。

「ふむ…それは困るな。仕方がない。尻の治癒は国に戻ってからゆっくりとしてやろう。ナジャ」

「はい」

　レオナルトが手を叩いて名前を呼ぶと、すぐにドアが開いてナジャが入って来た。

「食事は出来たか？ここへ運んでくれ」

「はい、すぐに…」

　ナジャが深く頭を下げて部屋を出て行く。

　俺と変わらないくらいの年齢だろうに、とてもしっかりとしたナジャを、俺は感心して見た。

「ナジャが気になるのか？」

　俺が身体を起こすのを手伝いながら、レオナルトが聞いてくる。

　どこかで聞いたことあるようなセリフだな…。あ、そっか。アルも同じようなことを言ってたな。

　アルファ厶を思って俺の胸が痛くなる。

　俺はベッドから降りてテーブルの傍へ行き、痛む尻を我慢して、堅い木の椅子にゆっくりと腰掛けた。

　レオナルトが俺の向かい側に座り、ジッと見てくる。

　俺は心を読み取られないように、目を逸らせて窓の外を眺めた。

「ナジャ…だっけ？俺と同じ歳くらいなのに、しっかりしてるんだなと思って…」

「は？何を言ってる。ナジャは二十三だぞ。カナデは十五、六くらいだろ」

「…うんまあ、分かってたけどね、そう言われるの。俺は二十二だ。もうちゃんとした大人だ」

「……うそだろ。はっ！もしかしてカナデは不老不死なのか？」

「…いや、違うよ？けど説明が面倒臭いから、もうなんでもいいよ…」

「そうか。俺は何と尊いものを手に入れたのだ。国に戻って心から大事に大切にしてやるぞ」

　俺の話を聞かずに勝手に勘違いして話すレオナルトの言葉に、これもアルファ厶から聞いたことのあるセリフだなぁと、窓の外を見ながらぼんやりと思い返す。

　なんかこの国…いや、この世界の人達って、人の話をあんまり聞かないよね…。

　もう一度大きな溜息を吐いたその時、窓の外に見覚えのある大きな白い馬と、その上の黒いフードのマントを被った大きな男が近づいてくる姿に気づいた。