2023/03/25「音」「砂時計」「ねじれた遊び」ジャンルは「ホラー」

　痩（や）せぎすの男女が三人、信じられない量のホットドッグを食べている。その様子を見ている人は狂った様に応援し、横に居る人達はカメラやマイクを手にその様子を中継、実況、解説していた。

　選手と目される痩せぎすの人達は声を発しない。ただ発するのは咀嚼音（そしゃくおん）と、その類（たぐい）だけだ。

　彼らはいわゆるフードファイターと言う奴で、この日のために調節を行なって来た勇士だ。現に彼らはその体系と言うか体積からは想像出来ない程の、それこそ三桁を優に超えるホットドッグを口腔（こうくう）へと捻（ね）じ込（こ）み、消し去っていた。まるで手品か魔法かイカサマとしか思えない光景だった。

　そう、イカサマだ。実は、ここに居る三人は三者三様のイカサマを働いている。いや、厳密にはイカサマではない。何せ大会の進行や規定に何ら抵触（ていしょく）していないのだから、イカサマもクソも無い。海の無い国には漁業法なぞ存在し得ないのだ。

　こちらから見て左側に居るサラリーマン風の男性、彼は人間火力発電所と言うリングネームを持っており、嘘偽（うそいつわ）りが無い食いっぷりで競技シーンを沸かせている。そう、嘘偽りが無いのだ。

　彼には生体としての胃（い）が存在しない、代わりに存在しているのは人工胃。これが優れ物で、この炉心（ろしん）は人体が分解出来る物なら何でも分解が可能で、猛（もう）スピードでエネルギーへと変えてすぐに次の食べ物を炉心（いぶくろ）へと掻（か）き込めると言う寸法だ。即ち、彼の炉心（いぶくろ）には限界がほぼ存在せず、限界が有るとしたら腸の方である。

　しかし、そんな人間火力発電所にも限界が訪れた。人間の胃袋を超（こ）えた炉心（いぶくろ）で食べ続けているが、他二名も勢（いきお）いが全く衰（おとろ）えない。遂に腸の限界にぶち当たり、高熱と発汗をしながら倒（たお）れてしまった。

　それもその筈（はず）だ。真ん中の少年、彼は人間火力発電所と違い生体の胃袋（いぶくろ）を持っている。しかし彼はブラックホールとリングネームを名乗っており、彼の胃の内部には実際に観測できない暗部があり、限界を超えて食べた物が消失してしまうのだ。

　この胃の中にある暗部の仕組みは単純明快（たんじゅんめいかい）、限界を超えて胃の中に入って来た食べ物を、重力を以（もっ）て暗部の中へと落とし、その結果として食べ物は限界まで小さく縮（ちぢ）んでしまうのだ。大食いと言う競技の中に発生した一種の防衛機能（ぼうえいきのう）、人体の神秘である。

　もうこうなってしまうと、人間火力発電所と言えど立ちむかう事は出来ない。何せ優れた胃袋を持っているだけでは、慮外（りょがい）の胃袋を持っている相手には敵（かな）わないのも道理である。

　しかしブラックホール少年の顔は芳（かんば）しくなく、旗色（はたいろ）も悪い。調子良く食べているものの、少年の体では経験豊富なフードファイターの手際の良さには追い付く事は出来ない。そして彼が今戦っているフードファイターは、今尚（なお）勢いが衰えない歴戦のフードファイターなのだ。

　こちらから見て右側に居る女性は大仰（おおぎょう）なリングネームは持っておらず、強いて言うならマザーと言う愛称のフードファイターとして知られている。

　彼女にもまた、秘密がある。彼女はお腹に寄生虫が居ると揶揄（やゆ）されている程の食いっぷりなのだが、これもまた事実だ。しかしこの噂（うわさ）は少々不正確で、その実彼女の肉体に寄生している虫の居場所は腸である。

　胃腸に寄生する虫と言っても、アニキサスの様なありふれた物ではない。彼女の腸に居る寄生虫はホイーラーと言うアメリカで発見された蠕虫（ぜんちゅう）で、今日（こんにち）よく知られている別名はワームホールと言う。

　このホイーラーと言う虫はリンゴの食害を起こす虫として一般的には知られているが、それは少々異なる。ホイーラーは、空間を食って向こう側へと抜ける生物なのである。

　つまりどう言う事かと言うと、ホイーラーがリンゴのこちら側からあちら側へと食い荒らした場合、リンゴの中身の距離（きょり）が無いかの様に向こう側へと抜ける。ワームホールと言う名称も、この虫が穴を開けるワープしているかの様な挙動から名付けられたのである。

　この虫（ワームホール）が人体に、胃腸に寄生するとどうなるか？　胃腸と言う空間に穴を開けて、明後日の方向へと食物を通過させてしまうのだ。胃腸が第二の肛門（こうもん）になっていると表現しても、過言では無い。

「そこまで！」

　時計が制限時間を告げ、フードファイター達はホットドッグを口腔へと捻じ込むのをピタリと止めた。ブラックホール少年は決して大きくない体躯（たいく）で善戦したが、腕の長さや口腔のサイズで優（すぐ）れるマザーには長期戦になるほど不利だった。人間火力発電所は腸の不調でダウンしている。

　方や胃袋にブラックホールを生成し、方や腸にワームホールを飼っていて何処（いずこ）へと腸の中身をワープさせているのだ。文字通り人間業（にんげんわざ）ではないスコアで、実況は両者の健闘を称（たた）えた。限界までホットドッグを圧縮（あっしゅく）する胃袋も、消化したホットドッグをここではない場所にワープさせる寄生虫も、互いにイカサマをしているのだから特に卑怯（ひきょう）でもあるまい。