【完結】あなたを愛するつもりはないと言いましたとも

12.分からないことが続きまして

　私が貴族らしくなるにはどうしたらと悩んでいましたところ、侯爵様は話を戻してくださいました。

「まぁ、私も同じと言えば同じか。家を貶めようと噂する者は許さんが、私個人についての噂なら放っておけと指示していたからな」

　侯爵様の個人的な噂話だとしても、ご当主であるのですから、それは家を貶めていることになるのではないでしょうか？

　私の疑問にもすばやくお気付きのようです。

　何か言う前に察する。

　これぞ、貴族という感じがしますね。

　私は本当に頑張らねば。

「あまりにくだらない内容ならば、放置しておけと言っただけだ。家を貶めるに値する私の噂なら、それは対処していたよ。だから、君のところにそんな話が流れるはずはなかったのだが」

　それはまた不思議な話ですね。

「もっと奇妙なことにはな。君についても概ね同じ内容なのだ」

「同じ……というと？」

「君には領地に想い人がいて、王命により遠い地へ嫁ぐことになり、二人は泣く泣く引き離されてしまうのだと」

「まぁ！」

　驚きですね。

　想い人？

　思い当たる人さえ浮かびませんが。

　やはり他国の者が絡んでいるのかと考え始める寸前のところで、はぁっと息を漏らす音が聞こえ、それは中断されました。

　侯爵様の溜息です。

「良かった。それであんなことを言われたのかと思ったら……少しは傷ついた」

「それは申し訳ありません。ですが、想い人などは」

「その顔を見たら分かる。そもそもな、君が令嬢としての立場を顧みずに、結婚前だからと身分差の恋など楽しむとは思っていなかった。だが恋というものは意のままにならぬものだから、万が一ということもあり得るだろう？」

　顔？私の顔に何か書いてあるのでしょうか？　

　よく分かりませんが、私は確かに恋をしたいと思ったことはありません。

　万が一ということも、起きたことはありませんでした。

　そういえば従姉妹たちは、そんな人生はつまらない。

　王都に出れば恋が溢れているとかなんとか言っていましたねぇ。

　だいたい従姉妹たちの話はよく分からないものですが、恋って溢れていいものかしら？とそこだけは疑問に思いましたよ。

　それって単に王都の風紀が乱れているだけではなくて？

「君は連れてきた騎士の一人もこちらで雇えとは言わないし、侍女もつけずにやって来ただろう？そんな可能性はないだろうと安心していたところに、あの発言だったからな」

　どこでどのように安心出来たのかも分かりませんが、想い人がいると思われなかったことは良かったです。

　……当事者になりますと、自分がいかに失礼なことをしたか、改めて知ることが出来ますね。

　私はなんということをしてしまったのか。

「申し訳ありません。本当にどうお詫びしたら良いものか」

　私が頭を下げようとしましても、詫びは要らないと侯爵様は繰り返します。

　そうは言っても、私の気は晴れません。

　誰がなんと言おうとも床にひれ伏して頭を下げたいところですが、それもこの強く握られた手が許してくださいませんし。

　そんなに強く握りしめて、私を捕まえておきたいのでしょうか。

　それも片手でがっしり握ったうえに、上からさらに手を重ねて挟み込む、強固さですよ。

　どこにも逃げる予定はありませんのに。

　もしや罪人として逃がさまいと……詫びは要らないと言われているのでした。

　とするとやはりお作法なのでしょうか。

　こうも分からないことばかり続くと、何も考えられなくなってしまうのですね。

　これからどうすべきか、考える時間を頂きたくなってきました。

　そのように望める立場にもありませんが。