親友

第1話 芽衣と陸

　わたしには永遠の友情を誓った親友がいる。

　彼、陸（りく）とわたしの家は隣同士で、昔から家族ぐるみの付き合いだ。

　小学三年生のとき、陸の家で事故が起きた。　

　夫婦げんかを止めようとした陸が、誤って階段から転げ落ちたのだ。

　気を失った陸は、救急車で病院に運ばれ、脳の検査を受けた。

　そのときは特に問題はなかったのだが──目が覚めたとき、陸は口がきけなくなっていた。

　耳鼻科や精神科を受診したが、原因ははっきりせず、なんらかのストレスだろうということだった。

　おばさんは陸につきっきりになった。

「ごめんね、ママのせいで」

　いつ遊びに行っても、そう言って涙ぐんでいる。

　それから三ヶ月後、陸が少しずつだけど話せるようになった。その頃には、おじさんとおばさんも仲直りしていて、三人で抱き合って泣いていた。

　わたしは陸に聞いた。

「なんで話せないふり、やめたの？」

「ふふ。やっぱり気づいてたか。芽依はだませないな……事故直後は、本当に声が出なかったんだよ。でも、お母さんは優しいし、お父さんも毎日早く帰ってくるし、このままの方がいいと思ったんだ」

　陸はちょっと苦しそうな笑顔を浮かべた。

「フリをやめた理由は、お母さんが出て行く心配がなくなったから。家族を大切にしたいからって、相手の男とはもう会ってないし」

「なんでそんなこと分かるの？」

「お母さんのスマホの暗証番号、ぼくの誕生日なんだ」

「なるほど」

　その後はトラブルが起きることもなく、陸は両親と仲良く暮らしている。ただ、思うところがあったようで、陸はわたしに宣言した。

「家族なんて、いつ壊れるかわからない、もろいものだってわかったよ。だから、ぼくは友情を大切にすることにした」

「ふうん」

「なんだよ。張り合いないなあ。もうちょっとなんか反応してよ」

「なんて言えばいいの？」

「……とにかく、ぼくにとって一番大事な友達は芽依だし、ぼくたちは親友でしょ？」

「そうなの？」

「そうだよ！　だから、永遠に親友でいるという約束をしよう」

「指切りげんまんでもする？」

「そんな甘いのじゃダメだよ。ちゃんと、さかずきを交わさなきゃ」

「なにそれ」

「お父さんが見てたドラマでやってた。一緒にお酒を飲むんだよ。ぼくたちはまだ子どもだからジュースにしよう」

「うん」

　よくわからないけどジュースは飲みたい。

　陸は二つのコップにオレンジジュースを注いだ。

　わたしたちは、それをごくごくと飲んだ。おいしかった。

「次に、せいやく書を書いてけっぱんを押そう」

「けっぱんて何？　聞いたことない」

「ちかいの文章に名前を書いて、自分の血を指につけて押すんだ」

「やだよ、そんなの。痛そうだもん」

「確かにそうだな。よし、じゃあ朱肉でいいことにしよう」

　しっかりしていてもまだまだ子供の二人は、間違いだらけの誓いを立てた。

　その意味も重さもわからないまま。

「わたしたちは、永遠に親友でいることをちかいます」

　誓いの紙は二枚作って、それぞれが持つことにした。

「これでぼくと芽依は一生親友だ」

「うん」

　わたしは陸ともっと仲良くなった気がして嬉しかった。

　　　◇

　あれからわたしたちは順調に友情を育（はぐく）み、中学、高校と同じところに通っている。

　陸の頭なら難関校を狙えたはずだが、わたしと同じ高校に行くと言い張り、先生たちを泣かせた。おばさんたちは賛成してくれたが、なんだか申し訳ない気持ちになる。これも全部陸のせいだ。

「別に違う学校でもよくない？　会えなくなるわけじゃないんだし」

「甘いな、芽依は。高校生になったらもっと忙しくなるんだよ？　勉強、部活、恋愛、バイト、違う学校になんて行ったら、なかなか会えなくなるに決まってるじゃないか」

　今、しれっと恋愛も入れてたな。このモテ男め。

　中学に入ってから、陸はやたらとモテるようになった。もともと成績が良いことは知られていたが、加えて身長が高くなってきたせいか、しょっちゅう告白されたという話を聞く。

「恋愛したいなら、わたしと遊ぶより彼女と遊んだほうがいいんじゃない？」

「そんなこと言うなよ。芽依は親友なんだから、彼女とは別枠に決まってるだろ」

　気持ちは嬉しいけど、正直困っている。

　陸は、誰かと付き合っても長続きしない。その原因が、実はわたしだったりする。

〝女の親友〟というポジションが彼女たちには許せないようで、必ず文句を言われるのだ。

「いいかげん空気読んで離れてくれない？　なんで彼女のあたしより、あんたの方が優先されるのよ！」

　今も、いきなり呼び出されてくだらないことを言われ、ウンザリしているところだ。

「そういうことは陸に言ってくれない？　どうしてみんな、わたしに言うのかなあ」

　思わず、ため息が出る。

「嫌よ。陸に言ったら嫌われちゃうじゃない」

　バカだなあ。陸はわたしをとても大事にしてるので、こんなことが耳に入ったら嫌われるに決まってる。どうしてそれがわからないのだろう。

　わたしは、まだ誰とも付き合ったことがないから、彼女たちの気持ちが理解できない。別に焦ってはいないけど、モテモテの親友に大きく遅れをとっていることがちょっと悔しい。