果ての善き魔女は悪のお姫様と共に ～この王国はもうダメっぽいから、滅ぼす事に決めちゃった～

第４話 ８

『――イフュー、今ドコ!?』

　クレアからの遠話に、ボクは顔を上げる。

　城門前の広場では、アンが大立ち回り中だ。

「やっと正気に戻ったかい。バカクレア」

　ボクの言葉に、泣き出しそうなクレアの感情が伝わってくる。

「まあ、いいさ。今、ボクらは城門前だよ。

　そっちは？」

『――議事堂の獣は全部潰したんだけど、ジュードとかいうヤツには逃げられた。

　今は傀儡で城内の獣を潰して、生存者を城門に誘導してるトコ』

　……やれやれだね。

　怒りに身を任せていたようで、多少は状況が見えていたようで安心したよ。

「じゃあ、キミも城門へおいで」

　これだけ感染型の<解き放たれた獣>に侵されてしまっては、この城はもうダメだ。

　アンもフィリップも、城を放棄するつもりのようだからね。

　クレアに大規模結界を展開させて、獣達を城内に隔離しないと、城下にまで被害が出てしまう。

「……結界で隔離した後は、生存者を脱出させて――」

　サテライト・ストライカーなら城ごと獣を一掃できるはず。

　ボクがそう伝えると、クレアは躊躇の感情を寄越してきた。

『――でも、イフュー！　ヘリックが！』

　だからボクは咎めるような声音で、あの子を諭す。

「……それは今、優先することなのかい？」

　ボクだって、彼の事が気にならないわけじゃない。

　外道な<放浪者>――ルミアが<領地持ち>になったら、それこそこの地は地獄になってしまうだろう。

　けれど、今、優先すべきは感染を拡げている<解き放たれた獣>だ。

　ヘリックの件はそれからでも間に合うはず。

　個人携行兵装としては最上級の、ブルーゲイルの直撃さえ耐えたあの女の事だ。

　城が潰れたくらいで、どうにかなるわけがない。

『……わかった』

　不服そうな声を返すクレアとの遠話を終えて、ボクはアンに視線を向ける。

　彼女は生身ひとつで、数十人の<解き放たれた獣>を相手にして、まるで息を乱していない。

　ホント、どんな鍛え方したらあんな風になるんだろうね。

　確かに彼女の父親のエドも、優れた肉体と魔道を持っていたけどさ。

　その彼の子供って事を抜きにしても、人の領域を凌駕しちゃってるでしょ、アレ。

　真紅のドレスをひるがえし、襲いくる獣を舞うように屠っていくアンに、ボクは声をかける。

「――アン！　城内の生存者が脱出してくるから、道を作って！」

「ええっ！」

　応えたアンは、大きく跳び上がって玄関ホールの前の大扉の前に降り立ち。

「――ハァッ!!」

　手近にいた背広を着た獣を蹴りつける。

　身体をくの字に折り曲げられたその<解き放たれた獣>は、背後の獣達を巻き込んで吹っ飛び、城門に激突した。

　玄関ホールから城門まで一直線に空隙が空く。

「――来たれ、火精！」

　周囲の精霊に喚びかける喚起詞。

　それは大規模魔法を行使する為のもので。

　アンの周囲に直径二メートルはあろうかという火球が五つ出現する。

「燃やし尽くせ！」

　弧を描いて飛んだ火球は、城門前に積み上がった<解き放たれた獣>に向かい、次の瞬間には巨大な火柱となって獣達を呑み込んだ。

「――アン！」

　やっとご登場だよ。

　玄関ロビーを抜けて、クレアがアンに駆け寄る。

「アン、その……ごめん。

　わたし……」

　うつむいて、そう呟くクレア。

　アンは、そんなクレアの顎を掴んで自分を向かせて。

　――頬を打つ乾いた音が響いた。

「……目は覚めたかしら？」

　アンの短い問いかけに、クレアは一瞬、目を白黒させたけれど。

「……うん。もう大丈夫」

　叩かれた頬を押さえながらも、そう応える。

「なら、顔を上げて前を見なさい。

　なにをすべきかはわかるわね？」

　こんな時だというのに。

　アンはいつもの自信に満ち溢れた笑みを浮かべて。

　つられたように、クレアも笑みを浮かべる。

　ホント、やれやれだよ。

　ずっと一緒にいたボクより、アンの一発のが効果的じゃないか。

　……あの子の保護者として、ちょっぴりアンに嫉妬しちゃうね。

　――その時。

「――ケヒヒ……」

　玄関ロビーの上にあるテラスから、そんな声が響いて。

　そちらに視線を向けるより早く、巨大な影が城門前広場に降り立つ。

　もうもうと砂埃が舞い上がる。

　それは三メートルほどにも膨れ上がった<解き放たれた獣>で。

「……ジュード」

　唯一、元の大きさのままの顔を見て、アンがその名を呼んだ。

「ケヒヒィ」

　ジュードと呼ばれたその獣は哄笑を撒き散らしながら、獣毛に覆われた巨木のような腕を振るうと、近くにいた獣を掴み上げる。

　と、その腹が真横に裂け、紫色を舌と異様に白い歯列があらわになった。

　腹が口になっている。

　きっと感染を拡大させる為に、ルミアはジュードに飢餓感を植え付けたんだろう。

　だから、喰らう事に特化した進化をしているんだ。

　ジュードは掴みあげた獣を腹の口に放り込む。

　骨を砕き、肉を咀嚼する不気味な音が周囲に響いた。

　それは一度では終わらず。

　かつてジュードと呼ばれていた<解き放たれた獣>は、周囲の獣を次々に捕らえては、腹の口に運んでいった。

　そのたびにジュードの身体は歪に膨れ上がっていく。

「ケヒヒヒヒヒヒヒ」

　アンは、虚ろな目のまま哄笑するジュードの顔を見上げて。

「……哀れね」

　短く呟いて、目線をクレアに向ける。

「行けるわね？」

「うん。終わらせてあげよう」

　五メートルを越えて、無数の手を生やしたジュードを見上げて、二人はうなずく。

　アンは剣を放り捨てて、拳を胸の前に。

　クレアは一歩下がって、ブルーゲイルを構えた。

「……ジュード。

　あなたに降り掛かった理不尽を……」

「――理不尽の果ての力で叩き潰してあげる！」

　――蒼の閃光が放たれ、同時に魔芒陣が虚空に描き出された。