運命に、逆らいたい

第8話学園内にあるバラ園(side 伊織)

　いつの間にか、彼の香りがしないところまで走ってきていた。

　無我夢中で走ってきたため、自分がどこにいるかもわからず辺りを見渡せば、立て看板があることに気づいた。そこには「獅子堂植物園」と書かれており、要するにここは学園中に作られた植物園らしきところのようだ。学園内案内図にも載ってなかった気がする。ここにくるまで学園にこんな場所があるなんて聞いたこともなかったのだから。

　僕は恐る恐るその植物園へと足を踏み入れてみた。そこにはコスモスや七草など、色とりどりの花や植物が生い茂っており、まるで別空間にきたような気になり、さっきの緊張感がスッとなくなっていく感じがした。

　その花々を眺めながら奥へ奥へと進んでみると、そこにもまた別空間の入り口があった。アーチ状になった門を潜り抜けると、そこには見たこともないような光景が広がっていた。

「これ……、バラ園だ」

　目の前に広がる光景に、僕は思わず声を出してしまった。圧倒されるほどに一面に深紅のバラが風に揺れている。

　個々それぞれが美しく咲いているそれに、勝手に触ってはダメだと思いながらも、顔を近づけてそっと香りを嗅いでみる。どこか懐かしいような香りがして、手で触れてそっと丁寧に一枚の花弁を取ってみた。花弁は隅から隅まで真っ赤に染まっていて、この植物園のバラたちは学園の誰かが手間暇をかけて育てられているのがわかった。その花弁を思わず口の中に入れると、草々とした味の中に、確かにバラ特有の香りの味がした。

　しばらくそのバラ園を眺めていると、ふと視界に休憩できるようなベンチが設置されているのが目に入った。その瞬間、急に眠気が襲ってきて、自然に足取りはベンチの方へと向かっていた。そのまま身を任せるようにベンチに座ると、僕は電池が切れたかのようにその場で眠ってしまった。