召喚勇者の餌として転生させられました

第151話〈幕間〉勇者たち 5

「おお、デカい船だな！」

「そうね。想像していたよりも、かなり大型の船だわ」

　帝国に向かうために選んだ船は、大型の帆船だ。

　全長は30メートル以上あり、マストは四本。

　船体は丸みを帯びており、どっしりとした作りの船だった。

　春人は目を輝かせて大型帆船を見上げている。

　妹の夏希の方がよほど落ち着いており、しっかりと船の出入り口や避難経路を確認していた。

「15世紀頃に開発された、キャラック船に似ているな」

　実際に乗る船を確認したのは秋生も初めてで、しばし観察した後の感想はこれだ。

「キャラック船？」

「ああ。大航海時代に活躍した船のひとつだ。遠洋航行を目的に作られた船だから、長旅向きだ」

「なら、少しは安心？」

「……念の為に、トーマには相談しておこう」

　救命用のボートや浮き輪が召喚魔法（ネット通販）で買えるかもしれない。

「お、入船が始まったようだ。行こうぜ」

　目敏い春人がタラップを指差した。

　スロープのような板を渡して、乗船客が次々と船に乗り込んでいく。

「はしゃぐな、ハル。海に落ちるぞ」

「そんなドジは踏まねーって。船のチケットを渡すのか？」

「ああ。ギルドで手に入れたチケットと紹介状がある」

　羊皮紙に記された紹介状のおかげで、少しばかり強引に船客になることができたのだ。

（その代わり、海に出没する魔物退治の仕事があるが……まぁ、問題はないだろう）

　ダンジョンで上位ランクの魔物を倒しているため、野良魔獣など余裕で倒せるだけの実力はある。

　海の上というのが、少々やりにくいが、遠距離から魔法で倒せば良い。

　それに──

「この世界の水棲魔獣も美味いと分かったからな。二人とも、やる気はあるだろう？」

「もちろん。あの美味しい大トロ風味のお肉よね？　あれは素晴らしかった」

　冬馬が【アイテムボックス】経由で送ってくれた、レイクサーペントの肉。

　ダンジョンで討伐した、その亜竜の肉は最高品質の大トロのような食感を誇っていた。

「あれは湖に棲息するサーペント。俺たちがこれから挑むのは、海。つまり……」

「シーサーペントがいる可能性があるのね？」

「おお！　そりゃあ楽しみが増えたな。討伐できたら、夜はシーサーペント祭りだ」

　からりと笑う春人。

　それを、通り掛かりに聞き咎めた水夫らしき男が盛大に顔を顰めた。

「おい、兄ちゃん。勘弁してくれよ。シーサーペントみたいな海の悪魔が出没したら、まず間違いなく船は沈む」

「そんなに強いのか？」

「クラーケンが海の悪魔なら、シーサーペントは海の女王だな。縄張りを荒らされるのが何より嫌いで、気位が高い魔獣だ」

「そうか。情報に感謝する」

　秋生が礼を言って、銅貨を三枚握らせてやる。途端に男は相好を崩した。

「いいのか」

「ああ。海は初めてだからな。珍しい話は大歓迎だ」

「そうか。まぁ、長旅だ。よろしく頼むぜ」

「こちらこそ」

　笑顔で手を振り、三人でタラップに向かう。

「クラーケンって、タコだっけ？」

「イカじゃなかったか？」

「巨大タコか、ダイオウイカか。どちらにしろ、楽しみだな」

　そう、この世界の魔獣は美味い。

　肉食らしき魔物や魔獣でさえ、食用になるものは多く、魔素を多く蓄えた血肉は人にとっては最上級の御馳走だ。

「普通は大きく育ちすぎた野菜や果物は不味くなるものだけど、こっちの世界ではそんなことはないものね」

「そうだよなー。デカい鳥や鹿、イノシシの肉も美味かったもんな。ということは、デカいイカやタコは……」

「「すこぶる美味い」」

　夏希と秋生の発言がかぶってしまった。

　三人で視線を交わし合い、にんまりと笑う。

「さすがに海の上ではトーマ兄も討伐したことはないだろうし」

「なら、食わしてやるか。クラーケン」

「まだ出没するとも決まっていないのに、もう。でも、シーサーペントは狩りたいわね」

　大トロそっくりの肉を思い浮かべて、夏希がうっとりとため息を吐いている。

「私、大トロだけでタワーを築いた海鮮丼を食べてみたかったのよね……」

「おお。いいな、それ。究極の贅沢丼じゃん」

「それはトーマも喜びそうだ」

（クラーケンもトーマに送れば、きっと美味しいイカ焼きやたこ焼きにしてくれるだろう）

「船旅で英気を養いつつ、海で美味そうな魔獣狩りに挑戦しよう。運動不足解消にはちょうど良いだろう」

「賛成！　さすがに、ずっと拠点にこもりきりじゃ、体に悪そうだもんね」

「そうだな。朝晩は甲板で走り込み必須だな」

　スポーツエリートである三人にとって、朝練やストレッチは日々の日課に等しい。

　こっそりと物騒な漁の話を楽しんでいるうちに、自分たちの番となる。

　船員らしき男が、タラップの前で三人に問い掛けてきた。

「チケットを拝見」

「どうぞ。こちらはギルド長からの紹介状です」

「……おお！　護衛役の上級冒険者か。此度の船旅では世話になる。部屋への案内をさせよう」

　男が目配せをすると、控えていた少年が駆け寄ってきた。

「ご案内します！　お荷物は……」

「ああ。収納スキル持ちなので、気にしないで」

　夏希がさらりと断ると、少年は驚いていた。

　そういえば、収納はレアスキルだったか。

　気を取り直した少年が、こちらです、と部屋へと案内してくれた。

◆◇◆

　案内された部屋は四人用の大部屋だ。

　二段ベッドが二組置かれており、窓際には小さいながらもテーブルと椅子がある。

　大部屋と言われたが、三人にとってはかなり狭い。

「食堂は下の階になります。一等客室用の食堂と、二等、三等客室用の食堂と分かれていますので気を付けてください」

　案内役の少年の説明に、春人が首を傾げた。

「ちなみに、この部屋は？」

「こちらは二等客室です」

「そうなんだ……」

　粗末な内装から、てっきり三等客室かと思っていたようだ。

「ここで二等なら、三等客室って……」

「あー…。一番下の階の大広間に雑魚寝のお客さまですね。銀貨一枚でハンモックが貸し出されます」

「ハンモックか。揺れそうだな……」

「慣れると楽ですよ？　ベッドだと、大きな波で揺れた時に落ちそうになりますし」

「そうか……」

　少年にも銀貨を一枚、チップとして渡してやる。手渡されたコインを、少年は呆然と見下ろした。

「こんなに？」

「ああ。また何か世話になるかもしれないからな。よろしく」

「はい！」

　良い笑顔で去っていく。

　ひととおりの船の設備について教われたので、満足だ。

　食堂ではスープとパン、別料金で肉や魚料理が食べられるらしい。もちろん、風呂はない。

　トイレに至っては、部屋にバケツが置かれており、使用後はそのまま海に流すらしい。

「うん、無理。さっさと『家（ホーム）』を出そうぜ」

「そうだな。ハル、部屋の中の物を片付けてくれ」

「了解！」

　二段ベッドにテーブルセットを【アイテムボックス】に収納する。

　家具が無くなると、埃や汚れが目立ったので、夏希は部屋中を浄化魔法（クリーン）で綺麗にしていった。

　何も無くなると、それなりに広く感じる。

　目測で確認したが、これだけのスペースがあれば充分だろう。

　魔道具である『携帯用ミニハウス』を部屋に設置する。

「……っと。これを忘れたらダメだったわね」

　夏希は【アイテムボックス】から取り出した、こちらも魔道具の呼び出しベルを船室の扉に据え付ける。

　これで、何かあった時に『携帯用ミニハウス』にこもっていても、外からの呼び出しに応えることが出来るのだ。

　もうすっかり馴染んだ我が家に足を踏み入れて、リビングのソファに腰掛ける。

　春人などは、さっそく【アイテムボックス】から取り出したポテトチップスを食べていた。

「食堂、どうする？　一応、覗いてみるか？」

「私はパス。ただでさえ微妙な料理ばかりの世界で、限られた食材しか使えない海の上の食堂でしょう？」

「俺も遠慮しておく。船上で腹を壊したくない」

「……おう、そーだな」

　船旅では水を飲むのも命がけだ。

　水魔法が使える魔法使いは、船の上では重宝されるらしい。水は腐りやすいので、エールが好まれているとか。

「食堂は俺もパスしとくわ……。それはそれとして、せっかくだから、船内を探検しようぜ」

　春人の誘いに、二人は素直に頷いた。

　部活の関係で何度かフェリーには乗ったことがあるが、異世界の船旅は初めてなのだ。

「そうね。出航するところも見てみたい」

「何かあった時のために、船内を確認しておくのは良いな。それと、船員にも挨拶をしておきたい」

　魔道具の家は結界付きなため、そのまま部屋を出ることにした。

　まだ出航はしていないが、海の上なので、ゆらゆらと揺れている。体幹を鍛えている三人なので、特に気にせず狭い階段を上がっていく。

　甲板では何人かの船客の姿があった。

　一等客室の住人らしき、着飾った集団と護衛らしき冒険者が何人か。

　あとは忙しなく、船員が行き交っている。

「良い天気で良かったね」

「だな。風が気持ち良い。しばらく、ここで海を眺めていたいな」

「同感」

　手すりに寄りかかって、港や海を眺める。

　この世界に転移させられて、こんなに穏やかな気持ちで過ごすのは、初めてかもしれない。

　賑やかなざわめきと、海鳥の鳴き声。

　寄せては返す波の音な心地良くて、目を閉じてのんびりとした時間を楽しむ。

　と、鐘の音が鳴り響いた。

　出航の時間だ。

　帆が張られ、風を受けて船が海上を滑り出す。

「楽しい船旅の始まりね」

　潮風に晒される長い黒髪を押さえて、夏希が悪戯っぽく笑った。

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