召喚勇者の餌として転生させられました

第139話 湖畔フィールド

　夜に宴会を予定しているため、本日のダンジョン探索は夕方前には撤収することにした。

　黄金竜のレイはちゃんと冒険者らしく（・・・）見えるように変化している。

　装備も最近の流行りに合わせた物をチョイスしているため、違和感はない。

　違和感はないが、その人間離れした美貌と無意識に発するオーラのような圧が凄まじく、俺が女性と間違われていた時よりも視線を集めていた。

「あれは、エルフの冒険者か？　珍しいな」

「エルフにしちゃ、ガタイが良くないか」

「美形すぎて近寄れないわ……」

「一緒にいるのは、リトルドラゴンか」

「え？　デンジャラスビューティーが男連れ⁉︎ 彼氏か？」

「そんなわけあるか！　パーティ仲間だよ！」

　さすがに看過できない発言には、しっかりと反論しておいた。

　デンジャラスビューティー扱いにも腹は立っているが、厄介な相手だと思われた方が無駄に揶揄われないはず、と言い聞かせてどうにか我慢している。

　が、さすがに『男連れ』だの『彼氏』発言は許容できない。

　じろりと睨み付けると、口を滑らせた連中は慌てて逃げていった。

「逃げるくらいなら、バカなこと口走るなっての」

「まぁまぁ。トーマさんが魅力的だから、皆気になっちゃうんですよ、きっと」

　シェラに宥められるも、あまり嬉しくはない。

　その魅力的とは、きっとこの女顔のことを言っているのだろう？

「くそっ。マッチョな身体とか、渋いオッサンに転生させてもらえば良かった……！」

「嫌ですよ、そんなの」

　だが、心からの叫びにシェラはあっさりと首を振る。

「え、嫌なの？」

「嫌です。マッチョな人は怖いイメージがありますし、渋いオッサンって……おじさんですよね？」

「……おじさん、ダメ？」

　おそるおそる尋ねてみると、シェラはうーんと首を傾げて小さく頷いた。

「ダメって言うか……どうなの、とは思いますね。初対面の、トーマさんが私を助けてくれた時の話をしますけど。もしあの時、トーマさんがマッチョな渋いおじさんとやらだったら、警戒して同行していないと思います」

「えー……」

　それは、おじさん差別では？

　世知辛くなるが、良く考えると、そんなものかもしれない。

「初対面で無条件に親切な男の人には、女性はやっぱり身構えちゃいますよ？　体格が良い人だと、特に怖いです。親切には感謝しますけど、見返りを求められたら……って思うと」

「そうか……。まぁ、仕方ないな。俺がこんな弱っちそうな外見だったから、シェラは警戒しないで済んだのか」

　若くて綺麗な女性には色々と大変なことが多いのだろう。

　特に、ここは異世界。比較的安全に夜でも女性一人で道を歩ける日本とは違うのだ。

　どうにか納得しようと、そんな風に思案していたのだが。

「いえ、あの時は──実は私、トーマさんのこと女の人だと思っていて」

「はぁ⁉︎ 俺が女だと？」

「はい……。良くいるんです。旅をする際に、自衛のために男装する女の人は。だから、てっきりトーマさんもそうだとばかり」

「それで、あっさり俺についてきたのか……」

「あっあっ、すぐに男の人だって気付きましたよ？　でも、その頃にはトーマさんが信頼できる人だってもう分かっていたので！」

「そっかぁ……。信頼ありがとな、シェラ」

　慰めの言葉さえも、何故だか胸を抉ってくる。……うん、女子供に警戒されにくい外見を手に入れたと思えば、我慢できそうだ。

　強面だったりマッチョな姿で転生していたら、男連中に舐められることはなくなったかもしれないが、女性や子供たちからは遠巻きにされていた可能性が高いのか。

（だが、俺は諦めない。女顔、童顔はハイエルフだし仕方ないとして。いずれ目指してやる、渋いオッサンを！）

　エルフは長命で、年を取りにくいと言われているが、不老不死ではないのだ。

　肉体が最盛期で成長を止め、ゆっくりと年老いていくのだと創造神（ケサランパサラン）から聞いている。

（渋いオッサンは無理だとしても、落ち着いた雰囲気のオジサマ系を目指せば良いんだ）

　従妹の一人は中学生だが、乙女ゲームに夢中になっており、大勢いる攻略対象のイケメンを全スルーして、モブの老執事キャラにハマっていた。

『優しくって、大人でー。よく見ると、めちゃくちゃ顔も良いのよ？　お嬢さまとか言って甘やかせてくれる、最強のおじいちゃんキャラしか勝たん！』

　などと萌え叫んでいた。

　ちょっとドン引いてはいたが、ナツも『優しい大人』や『甘やかせてくれる最強キャラ』という点には大きく頷いていたので、きっと需要はあるのだろう。

「今更、顔は変えられないから、俺はせめてセバスチャンを目指すよ」

「？　意味が分からんぞ、トーマよ」

「せば……？　何でしょうか、それ」

「ンニャ？」

　執事といえば、セバスチャン。

　原典は不明だが、日本だと大体通じる。

　不思議そうに見つめてくる二人と一匹から、そっと視線を逸らして、わざとらしく声を上げた。

「さ、雑談はここまで。ダンジョンに潜るぞー？」

　ダンジョン入り口の転移扉に辿り着き、皆で同じ階層に転移する。

　五十三階層までクリアしていたので、次に目指すのは五十四階層だ。

　黄金竜のレイは最下層まで到達していたらしく、俺たちに合わせた階層に同行してくれた。

「五十四階層は、湖畔フィールドか」

　湿地帯のど真ん中に巨大な湖が広がっている。

　周辺は湿地帯で、ただ歩くだけでも面倒そうなエリアだった。

「懐かしいな。次の階層への入り口は、ちょうど湖の向こう側なんだ。冒険者たちは、湖の周辺を大回りして転移扉を目指すことになる」

「それは、なかなか大変そうですね……」

　途方に暮れたように、シェラが呆然と周囲を見渡す。湿地帯なため、足元はとても悪い。

　革のブーツを履いているため、足が濡れることはないが、泥濘（ぬか）るみにぐずぐずと足が沈んでいくのは、憂鬱すぎる。

「ちなみに、出没するのは？」

「ジャイアントトードが多いな。大きさは牛くらいある。皮膚には毒があって、長い舌で絡め取ろうとしてくる面倒臭いやつだ」

　そう強くはないが、いかんせん数が多いのだという。おまけに体表はぬめぬめとした体液で覆われており、剣や矢の類は滑って攻撃しにくいのだとか。

「ヒキガエルのモンスターか。あまり相対したくはないな」

「あとは、そのジャイアントトードを餌にしているジャイアントサーペントがいるくらいか。湖の中にも別の魔物がいるようだが、あいにく私は空を突っ切ったから詳しくは知らぬ」

　ジャイアントサーペント。サーペントって大蛇だか、亜竜だっけ？　

　ヒキガエルを食うなら、大蛇のイメージだけど。

　と言うか、空を突っ切ったということは──…

「ドラゴンになって飛んだのか。ずるい」

「ちょうど真夜中で他の冒険者もいなかったんでな」

　しれっと肩を竦めて言う。ずるい。

「空を飛べるなんて羨ましいです。湖を突っ切れたら、確かに早そうですよね」

　泥に汚れたブーツを悲しそうに見下ろしながらシェラがため息を吐く。

　湖を突っ切る、か。

「……出来そうだな、それ」

「え？」

「ちょっと待ってくれ。たしか、大型家具のショップで見かけた覚えが……」

　【召喚魔法（ネット通販）】の画面を開いて、ショップを選ぶ。

　販売物リストをざっと斜め読みして、目的の物を見付けた。

「あった。アウトドア商品を扱っていて、そこで見かけていたんだよな」

　購入ポイントを確認すると、七万五千ポイントだ。地味に痛いが、背に腹は変えられない。

　商品をタップしてカートに突っ込んだ。

「よし、召喚（購入）っと！」

　購入した品は【アイテムボックス】に入っている。湖に半分ほど進水した状態で取り出したのは、四人乗りのゴムボートだ。

　ちゃんと空気を入れてくれた状態で買えたのは有難い。

　あいにく自力で漕がないといけないが、アルミパドルは付いているし、動かすだけなら、魔法を使えば良い。

　初めて目にするゴムボートに、シェラはあんぐりと口を開けて驚いている。

「おお、舟か！　初めて乗るぞ」

　日本の小説や漫画を愛読しているレイはゴムボートもしっかり理解していたようで、無邪気に喜んでいる。

　ドラゴンだから、これまで舟に乗ることはなかったのだろう。何せ、自力で空を飛べるのだ。

「他の冒険者に見つかったら面倒だし、さっさと出発するぞー」

「ニャッ」

　コテツが肩に乗ってくる。バランスを取りながら、真っ先にボートに乗り込んだ。

　レイがボートを揺れないように掴み、おっかなびっくりシェラが乗り込む。紳士だな。

　全員が乗り込んだところで、出発だ。

　パドルは俺とレイの二人が片方ずつ使い、どうにか岸辺から離れることが出来た。

　あとは簡単だ。

　風魔法と迷ったが、水魔法を使ってゴムボートを押して進んで行く。

　水面を滑るように走る様が面白い。

　湖の魚が驚いたように水面を飛び跳ねる。

「ふふっ、愉快だな。私が飛ぶよりも随分と遅いが、面白い乗り物だ」

「だろ？　今は急ぎだからアレだけど、今度はのんびり湖に浮かべて釣りを楽しもうぜ」

　澄んだ湖面には、時折大きな魚影が横切っている。きっと大物が潜んでいるのだろう。

　せっかく友人と合流できたことだし、たまにはスローライフの真似事も悪くないはず。

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