《魔法袋》を手に入れたからと追放された荷物持ち、《伝説の剣》を持ち上げ最強に

第15話「大鼠討伐II」

「うわ……！」

　爆発的な勢いでスタートを切った僕は、余りのスピードに体勢を崩しかける。

「ぐっ……」

　紙一重のところで何とか体勢を立て直した僕は、チグハグな走法で加速する。

「キュー」

「キュキュ」

　代わり映えの無い景色が続く地下水路を一陣の風が駆け抜ける。

　あれ程遠くから聞こえていた大鼠の鳴き声が、直ぐそこにまで迫っていた。

「キュキュー！」

　ようやく何者かが接近している事を察知したのか、大鼠の群れは慌ててその場から逃げ出し──

「──っと」

　その場から逃げ出そうと反転した三匹の大鼠は、一歩目を踏み出す事すら出来ずに薙ぎ払われた。

「ギュ！」

　地下水路の壁に叩きつけられた大鼠──血を吐きもがく三匹に、僕は長剣を突き刺す。

　三匹の大鼠は小さな魔石へと姿を変えた。

「ふぅ……」

　魔石を収納した僕は左腕で汗を拭う。

　これで三匹──銅貨9枚。

　最多討伐報酬を獲得するのは僕だ──そう思う程に自惚（うぬぼ）れてはいない。

　不正な手段を使う糸目の冒険者しかり、二級以上の冒険者が参戦していれば太刀打ちするのは難しい。

　ただ、僕が壊した扉の修繕費と当分の宿泊費は稼がせてもらおう。

　大鼠を探して足を進めていた僕は、一つ目の分岐路に差し掛かっていた。

　上下左右に分かれる分岐路──僕は迷う事もなく下方向へと進む。

「……臭っ」

　下方向へと進むにつれて濃くなる悪臭。

　糞尿と食べ残しが発する強烈な腐敗臭に思わず足が鈍（にぶ）る。

　しかしながら、僕は《敏捷:B−》に任せて地下水路を驀進（ばくしん）する。

「キュー」

　ややあって僕の耳が再び大鼠の鳴き声を拾った。

　気付かれる事を承知で大鼠の下へ突貫しようとした僕は、妙な気配に足を止める。

「キューキュー！」

「キュキュッ！」

　冒険者を見るや否や逃げ出す大鼠。

　その大鼠が僕の居る場所に一目散に向かってくる。

　これは好都合──分岐路の影に身を潜めた僕は、目の前に飛び出してきた二匹の大鼠を両断した。

「ギュ……」

　二匹の大鼠は断末魔を残して消滅する──とその時。

【Lv.1→2に上昇しました。《技点:115》を獲得しました。現在の《保有技点》は295です】

　まさかのLv.up。

　いまだにLv.21の気分でいた僕は、あまりのLv.upの早さに驚きを禁じ得ない。

　余った《技点》の振り先を考えながら魔石を収納していた僕は、こちらに向かってくる足音に顔を上げた。

「おいそこの冒険者！」

「……？」

　切り揃えられた前髪に糸の様な目──ゼインと呼ばれていた冒険者が僕の前に立ちはだかる。

「おいお前、その大鼠は僕達が追っていた魔物だ。横殴りとは卑怯じゃないか！」

　横殴り──他の冒険者が戦っている魔物に攻撃をし、経験値やドロップアイテムを奪う行為。

　命の危機に瀕しているといった特殊な場合を除いて、横殴りをする冒険者は蛇蝎（だかつ）の如く嫌われる。

　他の冒険者と狩場が被らない様、わざわざ迷宮都市の外れから地下水路に侵入したというのに。

　あまりの間の悪さに、僕は辟易（へきえき）する。

「僕が討伐した大鼠は明らかに貴方の元から逃亡していました。横殴りとは言えません」

「黙れ！ 私達が仕留めようとしていた大鼠だ！ 今すぐに魔石を返せ！」

　なんて無茶苦茶な──全く聞く耳を持たないゼインに、僕は呆れ返る。

　ゼインとその後ろに控える冒険者を見る限り、討伐状況は芳（かんば）しくないのだろう。

　顔からは汗が滴（したた）り落ち、浮かぶ表情に余裕が無かった。

「分かりました。返します」

「当然だ」

　別に無視して逃げても良かったが、後で難癖を付けられたくはなかった。

　手の平に召喚した魔石を差し出すと、ゼインは引っ手繰るように魔石を掴む。

「行くぞ、お前ら」

　ゼインは後ろに控える冒険者にそう指示すると、僕を睨み付ける。

「精々一人で足掻いてろ。最多討伐報酬を得るのは私達だ」

　ゼインはそう捨て台詞を残すと、分岐路を左に折れた。

「はあ……」

　やはりというべきか僕はかなり根に持たれているようだった。

　別に最多討伐で張り合っているつもりも無いのに──僕は大きなため息を吐く。

「そういえば……」

　ゼインの姿が完全に見えなくなった頃、僕はLv.upによって獲得した《技点》をまだ振っていなかった事に気が付いた。

　僕は脳内に自身のステータスを浮かび上がらせる。

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【名前:アレン・フォージャー】Lv.1→2

　武術:F＋（0/50）

　魔法:F− （0/51）

　防御:G＋（0/28）

　敏捷:B−（0/195）

　器用:G＋（0/30）

　反応:F＋ （0/60）

　幸運:G＋（0/36）

　経験値:31/50→2/60

　保有技点:295

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　Lv.upにより《保有技点》は115増えて合計295。

　ひとまず余った《技点》は《敏捷》に振って問題ないだろう。

【現在の《保有技点》は295です。敏捷に《技点》を割り振りますか？　▷はい　いいえ】

【敏捷:B−→Bに上昇しました。現在の《保有技点》は100です】

　《敏捷》に《技点》を割り振った僕は、何となしに自身のステータス──《経験値》に目を向ける。

【経験値:0/60】──大鼠を倒した時に貰える経験値が10前後なので、6体倒せば更にLv.が1上がる計算。

　僕は《初期化》以前のステータスを思い出す。

　《初期化》以前──Lv.21だった頃は、次のLv.に上がるまでに必要な経験値がおよそ1900。

　大鼠で例えればLv.upまでに190体を討伐する必要があった。

　しかしながら、Lv.2→3に上昇するまでに必要な経験値はたったの60。

　まだ暫（しばら）くは経験値曲線は緩やかであり、Lv.upに必要な経験値は少ない。

「当分はレベルアップ祭りかな」

　駆け出しの、順調にLv.upを重ねていた懐かしき記憶が蘇（よみがえ）る。

　僕はLv.upに応じて増えていく《技点》を想像して顔を綻（ほころ）ばせ──

「──待てよ」

　ハッと我に帰る。

「何を言っているんだ僕は……」

　当分はレベルアップ祭り？──いや違う。

　僕は《伝説の剣》の特殊効果を思い出す。

【ステータスがLv.1の状態に戻ります。】

　ステータスがLv.1の状態に戻る。

　一見ただのデメリット効果。

　実際に既に振った《技点》が《保有技点》に変換される効果がなければ、デメリット効果に違いない。

　そう思っていたのだが──

　僕の心臓が激しく鼓動し始める。

　僕は辺りに誰もいない事を確認すると、《伝説の剣》を取り出す。

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《プレイヤー:アレン・フォージャー》を初期化しますか？　

▷はい　

　いいえ

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【《プレイヤー:アレン・フォージャー》の初期化に成功しました】

　ステータスを《初期化》した僕は、今一度ステータスを脳内に呼び起こす。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

【名前:アレン・フォージャー】Lv.1

　武術:F＋（0/50）

　魔法:F− （0/51）

　防御:G＋（0/28）

　敏捷:F　（0/52）

　器用:G＋（0/30）

　反応:F＋ （0/60）

　幸運:G＋（0/36）

　経験値:0/50

　保有技点:2482

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　僕が注視するのはただ一点。

　Lv.upに必要な経験値が60から50に戻っている事を確認した僕を、目眩（めまい）に似た恍惚感が襲う。

「ははは……」

　気付く機会は幾らでもあった筈だった。

　既に僕は何度も《初期化》を繰り返している。

　しかしステータスや《保有技点》に目を奪われて、《伝説の剣》がもたらす効果の本質に──初期化された必要経験値に気付かなかった。

　Lv.up毎に得られる《技点》は多少のブレは有っても一定。

　それに対して、Lv.が上がる毎に必要な《経験値》は指数関数的に増えていく。

　故に安定して《技点》を得る為には、より《経験値》の多い──より強い魔物と戦わなくてはならない。

　しかし──しかしながら。

　レベルを上げるのに必要な経験値が一定ならどうなるのか？

「……よし、と」

　ステータスを振り直した僕は、長剣を手に立ち上がる。

　当面はお金稼ぎの為にどんな依頼でも受ける覚悟はある。

　しかしながら、いつまでも低位の魔物の討伐に終始するつもりはない。

　目指すは一級冒険者であり、《武術:SS》の聖剣使い。

　より強い魔物を求めて戦い続ける僕の《成長》は、指数関数的に加速する。