底辺ハンターが【リターン】スキルで現代最強【WEB版】

第8話 何度でも繰り返す決意

　先ほど戦った相手は、コボルトだった。

　だから、このゲートは普通のコボルトが出てくるものとばかり思っていた。

　しかし現在目の前にいる２体のコボルトは、それぞれ武器を手にしていた。

「コボルトソルジャー……」

　頭が真っ白になった。

　だがすぐに気を取り直し、考える。

（いくらソルジャーといっても、身体能力はコボルトのままのはずだ）

　先ほどの戦闘では、まだ若干の余裕があった。

　さすがに二対一だと分が悪いが、明日斗にはまだステータスポイントが残っている。

　これを適切に割り振れば、倒せない相手ではない。

　決断し、明日斗はステータスポイントをすべて分配する。

○名前：結希　明日斗（２０）

　レベル：１１　天性：アサシン

　ランク：Ｆ　ＳＰ：１０→０

　所持Ｇ：１６４

○身体能力

　筋力：１５→２０　体力：１２　魔力：１

　精神：１　敏捷：２５　感覚：６→１１

○スキル

　・初級短剣術Ｌｖ１（１％）

　・回避Ｌｖ１（１％）

　・跳躍Ｌｖ１（５２％）

　・記憶再生Ｌｖ１（６％）

　・リターンＬｖ１（０％）

　この際、体力は捨てた。

　一撃で倒す力、それに敵の攻撃を察知する感覚を上げればなんとかなる。

　その予想は、的中した。

　二匹のコボルトソルジャー相手に、明日斗は上手く立ち回る。

　短剣を駆使して、攻撃を受け流す。

　反対側からの攻撃を回避。

　ステップを踏んで回り込み、刺突。これは防がれた。

　相手の攻撃を受けるか、回避しながら、隙を見ては攻撃を繰り返す。

　だが、あと一歩が届かない。

（くっ！）

　攻撃力は足りている。敏捷も、コボルトを上回っている。

　だが、倒せない。

　身体能力は十分。

　足りないのは、スキルだ。

　相手のスキルが、明日斗のそれを上回っているのだ。

　相手が明日斗の攻撃パターンを覚えたか、徐々に完全にガードされることが多くなってきた。

「はぁ……はぁ……！」

　呼吸が熱い。

　肺が焼けるように苦しい。

　額から、汗が止めどなく流れ落ちる。

「――ッ!?」

　気がつけば、明日斗の背中が壁に付いていた。

　もうこれ以上、下がれない。

「くっ、くそおおおお!!」

　こんなところで終わってたまるものか。

　明日斗は獣のような雄叫びを上げ、飛びかかる。

　壁を利用した跳躍。

　速度は十分。

　相手の虚を突いた。

　片方の胸に、短剣を深々と突き刺した。

「よしっ――――がはっ!!」

　しかし、それまでだった。

　味方の死にも動じず、もう片方のソルジャーが錆びた剣を明日斗の胸に突き刺した。

　――熱い熱い熱い熱い熱い!!

　傷口に熱した鉄を突っ込まれたようだ。

　激しい痛みに、気が遠くなる。

　外側から、視界が欠落する。

　その視界の片隅で。

「くっくっく。少しおだてたらあっさり犬死にしやがった。お前、マジ頭弱すぎだろ。もしかして、ちょっとおだてられただけで、自分が強くなったなんて勘違いしやがったのか？　底辺のゴミが勘違いする姿は、見ていて痛々しいな……クハハハハ!!」

　明日斗が死ぬとわかった瞬間に、アミィが本音を吐き出した。

　なるほど、明日斗をおだてた理由は、自滅が狙いだったのか。

　歪に笑うアミィが、明日斗を見下した。

「おま……え……」

「下級生命体ごときが調子に乗るな。さっさと魔物の臭ぇ口の中でくたばれよ。ゴミらしくな！」

「く……そっ……」

　――絶対に、忘れないからな。

　明日斗の胸の中に、アミィへの激しい怒りがわき上がる。

　だが、その感情も数秒で消えた。

　コボルトソルジャーに首筋をかみちぎられ、明日斗は死んだ。

>>条件：スキル主の死亡を確認

>>スキル：〈リターン〉が発動

>>メモリポイントＢにて復帰します

　　　　　　　　　　○

「おい、何やってんだよ。さっさとゲートに入ろうぜ？」

「…………」

「おい、どうした？」

「……あ、ああ、いや、なんでもない」

　明日斗は胸を押さえながら、アミィの言葉に辛うじて反応を返した。

（ここでバレたら水の泡だ）

　アミィへの〝殺意〟を悟られぬよう、必死に感情を落ち着ける。

　スキル〈リターン〉が発動し、明日斗は無事過去に戻った。

　十年後の未来で死亡して、十年前に戻ってきたことから、戦闘で死亡してもメモリポイントに戻れることはわかっていた。

　だが、本当に上手くいくかどうか、半信半疑だった。

　この方法を決行したのは、たんなる博打だ。

　なにもここまでしなくても、と思わなくもない。

　いくら死に戻りスキルがあるといっても、死ぬのは痛いし、恐ろしい。

　スキルが発動しない未来を想像すると、臓腑が凍り付く。

　無事死に戻って来たって、恐怖がすぐに消えるわけじゃない。

　今だって、死の恐怖と胸の幻痛でクラクラする。

　けれど、スキル〈リターン〉の活用をやめるつもりはない。

　前回、明日斗は負け犬だった。

　どこにもコネがなく、ギルドにも入れず、成長するチャンスすらほとんど得られなかった。

　どれほど努力を重ねても、ちっとも成長出来なかった。

　明日斗には、ハンターとしての才能がなかったのだ。

　明日斗と同じ境遇のハンターがいた。

　同じタイミングで覚醒したハンターだ。

　彼女には、コネがなかった。ギルドにも入れず、チャンスも得られなかった。

　けれどそのハンターは、明日斗とは違い天才だった。

　わずかな時間で大きく飛躍した。

　そして十年後には、最強のハンターの一人になった。

　その姿を見て、明日斗は絶望した。

　同じスタートラインに立っていても、才能の有無でこれほど将来が変わるものなのか、と……。

　皆は言う。

『底辺にいる奴は怠け者だ』

　でもそれは違う。

　どれほど努力しても、成果が出ない人間もいるのだ。

　実際、血反吐を吐くくらい努力をしても、明日斗は底辺の壁を越えられなかった。

　じゃあ、無才を受け入れそのまま黙ってやり過ごすか？

　――答えは否だ。

　明日斗は、人は、死ぬためだけに生まれるわけじゃない。

　何かを成すために生まれて来るのだ。

　どれほど努力を重ねても、底辺の壁が越えられないなら、次は命を燃やせばいい。

　たとえ何度死のうとも、強くなれるのなら構わない。

　――この力で、誰よりも強くなる！