華は誰が為に散るものか

プロローグ 私だけが知る本当の物語

プロローグ

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これは、私だけが知る本当の物語。

＊ ＊ ＊

西暦2XXX年。

人間が構築した“文明”が崩壊を起こした。

今となっては、詳しい理由なんて分からない。

いや、理由がありすぎて絞れないというのが正しい表記だ。

戦争、環境汚染、飢餓…挙げ始めるときりがない。

ただ、文明が崩壊し、一時は人間が絶滅することすら危ぶまれたというのが確かな事実だ。

そしてその世界が“終わった”その後、残された人々達がもう一度文明を築き直したのも、また事実。

文明崩壊後、1500年が経った今では、崩壊以前のものと同程度の文明レベルにまで発展している。

それは、史実として描かれなければ、かつて文明崩壊があったなど到底信じられないほどだ。

しかし、文明崩壊が引き起こした環境の変化は、また新たな悪夢の種を世界に落としていった。

それまで「ダークエネルギー」としか表記できなかったエネルギーを活用することができる突然変異種が現れたのだ。

彼らは“夢術者（むじゅつしゃ）”と呼ばれ、そのエネルギーを活用することは“夢術（むじゅつ）”と呼ばれた。

彼らは、その“夢術”を駆使してまさに“夢”としか呼べないような奇跡を起こすことが可能だったのだ。

そして、悪夢の種は“夢術者”の成れの果てにあった。

彼らには永遠の命を得る方法があったのだ。

自らの心臓を破壊し、“核”という名の機構に変化させ、夢術“エネルギー”に生命活動の全てを委ねる。

そうすることによって生物に避けられない“死”を逃れることができた。

しかし、その代償に膨大なエネルギーを要する。

そのため、彼らは最も手近なエネルギー源を食した。

________と、ここまではそこら辺の書物の受け売りだ。

“最も手近なエネルギー源を食す”？

こんな回りくどい言い方などいらない。

…要するに、人間を襲って食すのだ。

それが故、人を襲う怪物と化した彼らのことを人々は“夢喰い”と呼んだ。

今や人の死因の数パーセントを“夢喰いによる殺人”が占めている。

殺された人々の血と同じ赫（あか）の色。

夢喰いの死んだ眼はそんな色をしていた。

そんなものがもしも居なかったら…。

あの日が、全てが夢だったら…。

「こんな事にはならなかっただろうにな」

赫い色を見下ろし、僕はそう呟いた。