　不満と憂鬱、そして猜疑心の塊となった私は、まっすぐ家に帰る気も起こらず、誰もいなくなった放課後の教室で、一人、机に頬杖を突き、ぼおっと窓の外を眺めていた。

　そんな私に、にこやかに微笑んで、声をかける人がいた。

「アンジェラさん、そろそろ下校時間です。もう教室をしめますよ」

　すらりと背の高い、銀髪の男性。

　担任の、メイナード先生だ。

　先生は、この王立高等貴族院に、半年前に配属されたばかりの新任教師であり、その外見は、私たち生徒とそれほど変わらない、若々しさに溢れている。

　だから皆、メイナード先生に対しては、他の教師と違い、友達感覚で接しており、メイナード先生も、それを喜んでいるようだった。

　私は小さくため息を漏らし、先生に言う。

「先生、教室をしめるの、もう少しだけ待ってくれませんか。私、まだ帰りたくないんです……」

　そう口に出してから、随分と甘えたワガママを言っているなと、自分でも思う。メイナード先生はめったなことでは怒らない（というより、怒ったところを見たことがない）ので、ついついこうして、甘えてしまうのだ。

　案の定、メイナード先生は私のワガママに怒るどころか、心配そうに眉を顰め、問いかけてくる。

「何か、悩みでもあるのですか？　私で良ければ、相談に乗りますが……」

　私はそのまま、勢いに任せて、悩みのすべてをメイナード先生に話した。

　幸せな学園生活に突然現れたエミリーナのこと。彼女を優先し、私をないがしろにするチェスタスのこと。……そして、そんな二人に対して不満を抱いてしまう、自分自身の心の狭さについても、赤裸々に相談した。

　メイナード先生は、こちらが話しているときに余計な相槌を打ったりせず、ただ静かに頷き、耳を傾けてくれるので、とても話しやすい人だった。

　やがて、話が終わると、メイナード先生は私を慰めるように微笑み、口を開く。

「なるほど、それはつらかったですね。……エミリーナさんのことは、私も少し、不思議に思っています。この時期に転入してくるなんて、普通はないことですからね。しかも、彼女は平民に近い、下級貴族の出身ですから、上級貴族の子供ばかりの王立高等貴族院では、かなりめずらしい存在です」

　私は頷き、少しだけ語気を強めて、言う。

「ですよね。私、下級貴族出身の他の生徒を、何人かは知っていますけど、皆、知能テストと魔力テストの数値が飛びぬけて高い『天才』だから、特例として入学を認められた、凄い人ばかりです。……こう言ってはなんですけど、エミリーナがそうだとは、とても思えません」

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