２１世紀の狂言他殺

　目（め）覚（ざ）めたわたしに自（じ）由（ゆう）はなかった。手（て）足（あし）を縛（しば）られ、芋（いも）虫（むし）の体（てい）で薄（うす）茶（ちゃ）色（いろ）の羽（は）目（め）板（いた）に横（よこ）たえている。

　座（ざ）卓（たく）のパソコン、金（きん）属（ぞく）ラックのささくれた文（ぶん）庫（こ）本（ぼん）、備（そな）えつけのような両（りょう）開（びら）きのタンス、脱（ぬ）ぎ散（ち）らかされた作（さ）業（ぎょう）服（ふく）、ぼんやりと黄（き）ばんだ壁（かべ）と天（てん）井（じょう）――いずれもわたしの部（へ）屋（や）には似（に）ても似（に）つかない。八（はち）帖（じょう）ほどあるこの息（いき）苦（ぐる）しい空（くう）間（かん）に、わたしが既（き）視（し）感（かん）を抱（いだ）くことはなかった。

　けれど、その声（こえ）には聞（き）き覚（おぼ）えがあった。

「話（はな）せばわかる……は、早（はや）まるな！」

　先（せん）日（じつ）、わたしに浮（うわ）気（き）調（ちょう）査（さ）を依（い）頼（らい）した男（だん）性（せい）、門（かど）脇（わき）さんだ。

　なぜわたしは門（かど）脇（わき）さんの前（まえ）で縛（しば）られているんだ？　とっさに尋（たず）ねようとしたが、間（ま）に合（あ）わなかった。

　わたしが口（くち）を開（ひら）く間（ま）際（ぎわ）に、断（だん）末（まつ）魔（ま）の短（みじか）い叫（さけ）びがした。

　どさり、と床（ゆか）が鳴（な）らされ、ようやくわたしは事（じ）態（たい）の恐（おそ）ろしさを知（し）る。仰（あお）向（む）けに倒（たお）れた門（かど）脇（わき）さんの胸（むね）には包（ほう）丁（ちょう）が刺（さ）さっていた。

　尋（たず）ねる必（ひつ）要（よう）なんてなかったのだ。

　倒（たお）れた門（かど）脇（わき）さんのすぐ近（ちか）くにそびえる二（に）本（ほん）の脚（あし）が、もうひとりの存（そん）在（ざい）、つまりは殺（さつ）人（じん）の現（げん）行（こう）犯（はん）だと今（いま）ならわかる。探（たん）偵（てい）であるわたしが第（だい）三（さん）者（しゃ）でなく、当（とう）事（じ）者（しゃ）として犯（はん）罪（ざい）に巻（ま）き込（こ）まれていることも。

　二（に）本（ほん）の脚（あし）がこちらに向（む）いた。一（いっ）歩（ぽ）ずつ近（ちか）づいてくる。それがわたしの目（め）の前（まえ）で片（かた）膝（ひざ）を立（た）てたことで、覚（おぼ）えのある顔（かお）がはっきり見（み）えた。

「佐（さ）藤（とう）さん、あなたか！」

　浮（うわ）気（き）調（ちょう）査（さ）に伴（ともな）って門（かど）脇（わき）さんに渡（わた）された写（しゃ）真（しん）が脳（のう）裏（り）をよぎる。男（だん）性（せい）の顔（かお）は確（たし）かに佐（さ）藤（とう）さんその人（ひと）と符（ふ）合（ごう）していた。

　佐（さ）藤（とう）さんは青（あお）と黄（き）色（いろ）のほとばしる電（でん）動（どう）ひげそりのような機（き）械（かい）を握（にぎ）っている。スタンガンだ。それも過（か）剰（じょう）な出（しゅつ）力（りょく）に改（かい）造（ぞう）されているとおぼしい。

「ま、待（ま）って……やめろ！　うぎゃあっ――――!?」

　スタンガンを押（お）しつけられるや、すぐに気（き）が狂（くる）いそうな痛（いた）みが首（くび）から全（ぜん）身（しん）に回（まわ）って、わたしはそのあとの記（き）憶（おく）の連（れん）続（ぞく）性（せい）を証（しょう）言（げん）できなくなった。

　わたしがもう一（いち）度（ど）、目（め）を覚（さ）ましたのはいつだったか。とにかく、佐（さ）藤（とう）さんに襲（おそ）われたわたしは生（い）きていた。

　気（き）を失（うしな）っている間（あいだ）に痛（いた）みで暴（あば）れていたのだろう。目（め）覚（ざ）めてすぐにもがいてみると、手（て）足（あし）を縛（しば）っていた縄（なわ）はたちまち緩（ゆる）くなり、わたしはたやすく不（ふ）自（じ）由（ゆう）を遠（とお）ざけるに至（いた）った。

　首（くび）の横（よこ）がまだヒリヒリする。脇（わき）腹（ばら）もだ。それに空（くう）気（き）が血（ち）なまぐさい。佐（さ）藤（とう）さんはおらず、門（かど）脇（わき）さんは倒（たお）れっぱなしの体（たい）勢（せい）で事（こと）切（き）れている。

　わたしは矢（や）も盾（たて）もたまらず携（けい）帯（たい）電（でん）話（わ）を取（と）って、一一〇番（ばん）にかけた。わたしは犯（はん）人（にん）と犯（はん）行（こう）を目（もく）撃（げき）しており、警（けい）察（さつ）は携（けい）帯（たい）電（でん）話（わ）からわたしの位（い）置（ち）情（じょう）報（ほう）を取（しゅ）得（とく）できる。結（けっ）果（か）、電（でん）話（わ）越（ご）しの返（へん）事（じ）は快（こころよ）いものだった。

「――さて、乗（の）りかかった船（ふね）ってやつか」

　このままでは依（い）頼（らい）人（にん）が気（き）の毒（どく）だ。ご破（は）算（さん）になった浮（うわ）気（き）調（ちょう）査（さ）の代（か）わりに、警（けい）察（さつ）への協（きょう）力（りょく）をもってこの仏（ほとけ）を弔（とむら）うとしよう。

　わたしがここで縛（しば）られていた真（しん）相（そう）も、現（げん）場（ば）に残（のこ）っていればいいのだが。

「現（げん）在（ざい）時（じ）刻（こく）は午（ご）後（ご）三（さん）時（じ）前（まえ）。門（かど）脇（わき）さんは……まだ血（ち）が湿（しめ）っている。こりゃ刺（さ）されてからそんなに経（た）ってないな」

　わたしは室（しつ）内（ない）を見（み）渡（わた）した。

「ずいぶんと荒（あ）らされてるな。最（さい）初（しょ）に目（め）覚（ざ）めたときとえらい違（ちが）いだ。まるで物（もの）盗（と）りに――あっ!?」

　わたしはいやな予（よ）感（かん）に駆（か）られて、財（さい）布（ふ）の面（めん）ファスナーを引（ひ）っ張（ぱ）った。

「くそ、諭（ゆ）吉（きち）先（せん）生（せい）も英（ひで）世（よ）先（せん）生（せい）も消（き）えてやがる。……いや待（ま）て、クレジットカードは無（ぶ）事（じ）だ」

　佐（さ）藤（とう）さんの仕（し）業（わざ）か？　足（あし）がつかないよう、現（げん）金（きん）だけを持（も）っていったのか？

　そういえば門（かど）脇（わき）さんは、自（じ）分（ぶん）の彼（かの）女（じょ）と佐（さ）藤（とう）さんの三（さん）人（にん）でシェアハウスしてるって話（はなし）だったな。しかし、佐（さ）藤（とう）さんとの間（あいだ）に金（きん）銭（せん）トラブルがあったとは聞（き）いていない。

「妙（みょう）だな……どれどれ、っと」

　わたしは疑（うたが）いの目（め）を壁（かべ）際（ぎわ）の座（ざ）卓（たく）に注（そそ）いだ。デスクトップパソコンにモニター、マウス、イヤホン、ＶＲゴーグル、アルミの灰（はい）皿（ざら）などが雑（ざつ）然（ぜん）と置（お）かれている。不（ふ）思（し）議（ぎ）と荒（あ）らされている感（かん）じはない。

　気（き）になったのは灰（はい）皿（ざら）だ。たばこの吸（す）い殻（がら）とは異（こと）なる、黒（くろ）い燃（も）えかすが中（ちゅう）央（おう）に残（のこ）っている。

　わたしは携（けい）帯（たい）電（でん）話（わ）の光（こう）学（がく）ズームを使（つか）って、黒（くろ）い燃（も）えかすを観（かん）察（さつ）した。わずかにキラリとしている。わたしはちょっと考（かんが）えて、それが日（に）本（ほん）の紙（し）幣（へい）に用（もち）いられるホログラムだと気（き）がついた。

「まさか、おれの金（かね）か!?　いやいや、ふつう燃（も）やすかね？　かねだけに」

　冗（じょう）談（だん）はさておき、こっちのたばこの吸（す）い殻（がら）。わたしの事（じ）務（む）所（しょ）を訪（おとず）れた門（かど）脇（わき）さんが胸（むね）ポケットにのぞかせていたパッケージのやつだ。

「じゃあここは門（かど）脇（わき）さんの部（へ）屋（や）か？　勝（かっ）手（て）知（し）ったるなんとやらっつっても、窓（まど）が閉（し）まってて、あっちのドア側（がわ）のほうに包（ほう）丁（ちょう）持（も）った佐（さ）藤（とう）さんがいたんじゃ逃（に）げようがないな」

　と、ここで不（ふ）可（か）解（かい）が頭（あたま）をもたげてきた。

　これが強（ごう）盗（とう）殺（さつ）人（じん）だとして、なぜわたしは生（い）きている？　目（もく）撃（げき）者（しゃ）に手（て）が届（とど）くなら始（し）末（まつ）するのがこの手（て）の犯（はん）罪（ざい）のセオリーじゃないのか？

　そも、今日（きょう）のわたしは浮（うわ）気（き）調（ちょう）査（さ）のため、門（かど）脇（わき）さんがシェアハウスしていた二（に）階（かい）建（だ）ての住（じゅう）宅（たく）付（ふ）近（きん）で張（は）り込（こ）んでいた。そのあとの記（き）憶（おく）は切（き）れ切（ぎ）れになっている。

　佐（さ）藤（とう）さんにスタンガンで不（ふ）意（い）を突（つ）かれて、ここに運（はこ）ばれたのか？　なんのために？

「……殺（さつ）人（じん）、あるいは強（ごう）盗（とう）殺（さつ）人（じん）が目（もく）的（てき）だとしたら、おれの存在は必要じゃない。まるで、洋（よう）食（しょく）のメインディッシュに納（なっ）豆（とう）を足（た）したかのような事（じ）件（けん）だな……」

　わたしは惰（だ）性（せい）でそり続（つづ）けて青（あお）白（じろ）くなったあごをなでる。おかしな舞（ぶ）台（たい）で、しきりに目（め）を配（くば）り、頭（あたま）を回（まわ）しているうちにパトカーがやってきた。必（ひつ）然（ぜん）、わたしは事（じ）情（じょう）聴（ちょう）取（しゅ）を受（う）けるべく、中（ちゅう）央（おう）区（く）の大（おお）きな警（けい）察（さつ）署（しょ）までご丁（てい）寧（ねい）に運（はこ）ばれるのだった。

　わたしは昼（ひる）下（さ）がりの張（は）り込（こ）みからずっと休（きゅう）憩（けい）しておらず、警（けい）察（さつ）署（しょ）内（ない）でありがたくトイレを借（か）りさせてもらった。その前（まえ）に、熱海（あたみ）とかいう巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）の男（おとこ）に軽（かる）くいきさつを語（かた）り、容（よう）疑（ぎ）者（しゃ）である佐（さ）藤（とう）さんもこちらに連（れん）行（こう）されることとなった。

　たっぷり用（よう）を足（た）したわたしは、ついでに付（つ）き添（そ）いの警（けい）察（さつ）官（かん）とおしゃべりに興（きょう）じつつ、自（じ）販（はん）機（き）のブラックコーヒーで英（えい）気（き）を養（やしな）った。目（もく）撃（げき）者（しゃ）として事（じ）情（じょう）聴（ちょう）取（しゅ）、というのは建（たて）前（まえ）で、わたし自（じ）身（しん）も容（よう）疑（ぎ）者（しゃ）のひとりとして絞（しぼ）られるのがわかっていたからだ。熱（あた）海（み）巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）の鬼（おに）瓦（がわら）みたいな顔（かお）を見（み）て、気（き）安（やす）く帰（かえ）れると思（おも）うやつはそういるまい。

「ぼちぼち戻（もど）りましょうか」

　わたしは付（つ）き添（そ）いの警（けい）察（さつ）官（かん）の前（まえ）で、ゴミ箱（ばこ）の丸（まる）い穴（あな）に空（あ）き缶（かん）を捨（す）てる。わたしと同（おな）じ中（ちゅう）年（ねん）である彼（かれ）はやおら長（なが）椅（い）子（す）を立（た）った。

「刑（けい）事（じ）部（ぶ）捜（そう）査（さ）第（だい）一（いっ）課（か）の巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）さん、あなたの上（じょう）司（し）なんでしたっけね」

「ええ」

「では休（きゅう）憩（けい）のことはお互（たが）いに秘（ひ）密（みつ）ということで」

「わかってますよ、乗（のり）船（ふね）さん」

「そりゃありがたい」

　わたしはそう言（い）って、付（つ）き添（そ）いの警（けい）察（さつ）官（かん）と横（よこ）並（なら）びになって署（しょ）内（ない）の廊（ろう）下（か）を進（すす）む。ふと、取（とり）調（しらべ）室（しつ）のひとつであろう部（へ）屋（や）のドアが開（ひら）いていたので、そこに目（め）をやった。

　と胸（むね）を突（つ）かれるのは必（ひつ）然（ぜん）だったろう。わたしはそれを見（み）るや、びくんと肩（かた）を揺（ゆ）さぶり、歩（あゆ）みを止（と）めてしまった。

「あそこで座（すわ）ってるの、乗（のり）船（ふね）さんが言（い）ってた佐（さ）藤（とう）さんじゃないですか？　意（い）外（がい）に早（はや）かったですね」

　付（つ）き添（そ）いの警（けい）察（さつ）官（かん）がわざわざわたしのために足（あし）を止（と）めて、気（き）さくに言（い）った。しかしわたしは呆（ほう）けたように口（くち）を開（あ）けたまま、言（こと）葉（ば）ひとつ返（かえ）せない。

「…………だとしたら、必（ひつ）要（よう）だったんだ」

　ようやくわたしは正（しょう）気（き）に戻（もど）る。頭（あたま）の中（なか）には、自（じ）分（ぶん）でも信（しん）じがたい推（すい）理（り）が組（く）み上（あ）がっていた。

「どうなさいました？」

「佐（さ）藤（とう）さんは無（む）実（じつ）かもしれない」

「へ？」

「急（いそ）ぎましょう」

　わたしは付（つ）き添（そ）いの警（けい）察（さつ）官（かん）を早（はや）足（あし）で追（お）い抜（ぬ）いた。

　佐（さ）藤（とう）さんと、そして探（たん）偵（てい）であるわたし自（じ）身（しん）の看（かん）板（ばん）に傷（きず）をつけるわけにはいかないのだ。

「――けっ、ことさらに髪を整えて、かっこつけるような職（しょく）業（ぎょう）かねえ」

　熱（あた）海（み）巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）は取（とり）調（しらべ）室（しつ）にわたしが現（あらわ）れると、開（かい）口（こう）一（いち）番（ばん）にいやみをこぼした。

「だいぶ暇（ひま）だったんで、おたくの名（めい）刺（し）を穴（あな）が空（あ）くほど見（み）させてもらったぜ。乗（のり）船（ふね）探（たん）偵（てい）事（じ）務（む）所（しょ）の乗（のり）船（ふね）万（ま）寿（す）人（と）さん」

「どうも、巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）さん」

「おい、お前（まえ）は戻（もど）っていいぞ」

　熱（あた）海（み）巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）は横（よこ）目（め）で指（さし）図（ず）する。付（つ）き添（そ）いの警（けい）察（さつ）官（かん）はきゅっと眉（まゆ）を引（ひ）き締（し）め、敬（けい）礼（れい）してから取（とり）調（しらべ）室（しつ）をあとにした。

「巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）さん」わたしはパイプ椅（い）子（す）に座（すわ）る。「わたしが間（ま）違（ちが）ってましたよ」

「なにが？」

「この事（じ）件（けん）、佐（さ）藤（とう）さんは犯（はん）人（にん）じゃないかもしれません」

「あんた、自（じ）分（ぶん）で佐（さ）藤（とう）が刺（さ）してるとこを見（み）たって言（い）ってたじゃねえか」

「順（じゅん）を追（お）って話（はな）しますよ。必（ひつ）要（よう）なことなんでね」

　わたしはせき払（ばら）いを挟（はさ）んで、本（ほん）題（だい）に入（はい）る。

「軽（かる）くお話（はな）ししましたけど、わたしは浮（うわ）気（き）調（ちょう）査（さ）で昼（ひる）からあの住（じゅう）宅（たく）付（ふ）近（きん）を張（は）り込（こ）んでまして、気（き）づいたときにはあの部（へ）屋（や）――殺（さつ）害（がい）された門（かど）脇（わき）さんの自（じ）室（しつ）でしょう――にいました。両（りょう）手（て）両（りょう）足（あし）を縄（なわ）で縛（しば）られたまま、見（み）せつけられるかのように門（かど）脇（わき）さんが包（ほう）丁（ちょう）で刺（さ）される場（ば）面（めん）を目（ま）の当（あ）たりにしたんです」

「包（ほう）丁（ちょう）を刺（さ）したのが佐（さ）藤（とう）だってんだから、そいつが犯（はん）人（にん）に決（き）まってるだろ」

「重（じゅう）要（よう）なのはそこじゃなくて、わたしのほうです」

「あんたがその場（ば）にいたことが、ってか？」

　熱（あた）海（み）巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）は威（い）張（ば）るかのように鼻（はな）を鳴（な）らす。

「説（せつ）明（めい）はつくぜ。佐（さ）藤（とう）はなんらかの理（り）由（ゆう）で門（かど）脇（わき）を殺（ころ）したかった。だが、たまたまあんたが張（は）り込（こ）んでたせいで、自（じ）分（ぶん）が家（いえ）を出（で）入（い）りしているとこを見（み）られて、あとで疑（うたが）われるのを恐（おそ）れた。だからあんたを気（き）絶（ぜつ）させて、まとめて始（し）末（まつ）しようとしたのさ」

「でも、わたしはこうして生（い）きてるじゃないですか」

「ひとり殺（ころ）して、すっかりビビっちまったんだよ。それであんたを始（し）末（まつ）できなくて、せめて逃（とう）亡（ぼう）する時（じ）間（かん）を稼（かせ）ごうと、あんたをふたたび気（き）絶（ぜつ）させた」

「わたしの財（さい）布（ふ）から紙（し）幣（へい）がなくなっていた点（てん）は、どう説（せつ）明（めい）するんです？」

「逃（とう）亡（ぼう）用（よう）の資（し）金（きん）にしたかったんだろ。あればあるほど遠（とお）くまで逃（に）げられるからな。クレジットはいつ利（り）用（よう）を停（てい）止（し）されるかわからねえし、現（げん）金（きん）なら怪（あや）しまれにくいってもんだ」

　熱（あた）海（み）巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）の推（すい）理（り）は筋（すじ）こそ通（とお）っているが、事（じ）実（じつ）に対（たい）する必（ひつ）然（ぜん）性（せい）がない。

「実（じつ）はあの部（へ）屋（や）の灰（はい）皿（ざら）に、紙（し）幣（へい）が燃（も）やされた形（けい）跡（せき）があったんですよ。これがわたしの財（さい）布（ふ）から抜（ぬ）き取（と）った紙（し）幣（へい）だったとしたら、巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）さんの推（すい）理（り）にケチがつきませんかね？」

　わたしがこう指（し）摘（てき）して、熱（あた）海（み）巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）がしかめ面（つら）をさらにしかめたのがその証（しょう）左（さ）である。

「……鑑（かん）識（しき）係（がかり）から、現（げん）場（ば）の状（じょう）況（きょう）はだいたい聞（き）いている。現（げん）場（ば）は物（もの）盗（と）りがあったみてえに荒（あ）れてたそうだな。灰（はい）皿（ざら）はさておき、佐（さ）藤（とう）が逃（とう）亡（ぼう）資（し）金（きん）を欲（ほっ）していた動（うご）かぬ証（しょう）拠（こ）じゃねえか？」

「そこまでする割（わり）にはあっさり連（れん）行（こう）されてくるだなんて、変（へん）じゃないです？」

「逃（に）げ切（き）れねえとあきらめたんだろ」

「ねえ巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）さん、わたしの推（すい）理（り）は違（ちが）うんですよ」

「へっ、だったら聞（き）かせてもらおうじゃねえか。探（たん）偵（てい）の推（すい）理（り）ってやつをよ」

「門（かど）脇（わき）さんは自（じ）分（ぶん）の彼（かの）女（じょ）――茅（かや）野（の）さんといいます――と佐（さ）藤（とう）さんとでシェアハウスをしてました。門（かど）脇（わき）さんが佐（さ）藤（とう）さんと茅（かや）野（の）さんの仲（なか）を気（き）にする程（てい）度（ど）には、みなさん交（こう）流（りゅう）があったようで。そんな間（あいだ）柄（がら）の人（にん）間（げん）同（どう）士（し）が、互（たが）いの部（へ）屋（や）の中（なか）をいくらか把（は）握（あく）しているのは必（ひつ）然（ぜん）でしょう」

「だったらなんだよ」

「あんなにしっちゃかめっちゃかにせずとも、門（かど）脇（わき）さんの財（さい）布（ふ）なりなんなり探（さが）せたはずだ、ということです。むしろあれじゃわざと荒らしたように見（み）えますよ」

「なるほど。つまり第（だい）三（さん）者（しゃ）による強（ごう）盗（とう）殺（さつ）人（じん）に見（み）せかけたかったわけだ」

　熱（あた）海（み）巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）には悪（わる）いが、早（はや）合（が）点（てん）である。

「あんた確（たし）か、浮（うわ）気（き）調（ちょう）査（さ）をしてたんだったな。じゃあこうだ。佐（さ）藤（とう）は茅（かや）野（の）とかいう女（おんな）とできていて、門（かど）脇（わき）が邪（じゃ）魔（ま）だった。だが、ふつうに殺（ころ）せばそこを動（どう）機（き）として疑（うたが）われる」

「だから強（ごう）盗（とう）殺（さつ）人（じん）に見（み）せかけたと？　いやいや、そんな冷（れい）静（せい）な頭（あたま）があったら目撃者（わたし）を自（じ）由（ゆう）にさせないでしょ」

「ちっ……だけどよ乗（のり）船（ふね）さん、あんた佐（さ）藤（とう）が刺（さ）してるとこ見（み）たんだよな？　今（いま）になって見（み）間（ま）違（ちが）いだったなんて言（い）うんじゃねえぞ？」

「見（み）間（ま）違（ちが）いでしたね」

「なんだってぇ？」

「同（どう）時（じ）に、はっきり見（み）せつけられましたよ。佐（さ）藤（とう）さんの顔（かお）をね」

　我（われ）ながらおかしな発（はつ）言（げん）だと思（おも）う。熱（あた）海（み）巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）も目（め）が点（てん）になっている。

　しかし、こう言（い）い表（あらわ）してこそ真（しん）相（そう）に近（ちか）づけるはずだ。あの部（へ）屋（や）で起（お）こった事（じ）件（けん）は、わたしを強（ごう）盗（とう）殺（さつ）人（じん）の目（もく）撃（げき）者（しゃ）に仕（し）立（た）てる狂言だったかもしれないのだから。

「わたしが見（み）たのはおそらく、佐（さ）藤（とう）さんの偽（にせ）物（もの）です。なぜなら――今（いま）、別（べつ）の取（とり）調（しらべ）室（しつ）にいる本（ほん）物（もの）の佐（さ）藤（とう）さんは、顔（かお）にニキビがあるんです」

「…………ニキビ？」

「門（かど）脇（わき）さんを刺（さ）したほうの佐（さ）藤（とう）さんにニキビはなかった。ほんの数（すう）時（じ）間（かん）で、有（う）無（む）がはっきりわかるぐらいのニキビが顔（かお）にできるものでしょうか？　ありえませんよ」

「そ、そりゃまあ、ありえねえが……」

「あのニキビが化（け）粧（しょう）かなにかだとしても、そんなのは不（ふ）必（ひつ）要（よう）です。犯（はん）行（こう）の前（ぜん）後（ご）で別（べつ）人（じん）を装（よそお）う気（き）なら、殺（ころ）す前（まえ）にしっかりと変（へん）装（そう）をして、殺（ころ）したあとに本（ほん）来（らい）の自（じ）分（ぶん）に戻（もど）ればいい」

「気（き）が動（どう）転（てん）していて、計（けい）画（かく）の手（て）順（じゅん）を――」

「殺（ころ）す前（まえ）から気（き）が動（どう）転（てん）していたなら、ひとりも殺（ころ）せないでしょうよ」

「あ～……じゃあ誰（だれ）なんだよ！」

　熱（あた）海（み）巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）は両（りょう）手（て）で机（つくえ）をたたき、身（み）を乗（の）り出（だ）す。

「犯（はん）人（にん）は！　どこのどいつだ!?」

「――――門（かど）脇（わき）さん、本（ほん）人（にん）です」

「か、門（かど）脇（わき）だと……!?　まさか、自（じ）殺（さつ）だってのか!?」

「わたしの推（すい）理（り）が当（あ）たっているなら、そうなります。言（い）うなれば狂（きょう）言（げん）他（た）殺（さつ）ですよ」

　なぜわたしが、あの現（げん）場（ば）に居（い）合（あ）わせたのか。

　なぜ目（もく）撃（げき）者（しゃ）なのに殺（ころ）されなかったのか。

　――あれが佐（さ）藤（とう）さんによる強（ごう）盗（とう）殺（さつ）人（じん）だと、わたしに証（しょう）言（げん）させたかったんだ。

「おそらく、わたしが見（み）た犯（はん）行（こう）は精巧なＶＲ映像だったんです。門（かど）脇（わき）さんはそれをわたしに見（み）せてから気（き）絶（ぜつ）させ、そのあと、佐（さ）藤（とう）さんから強（ごう）盗（とう）殺（さつ）人（じん）に遭（あ）ったかのように自（みずか）ら部（へ）屋（や）を荒（あ）らして、ＶＲ映（えい）像（ぞう）をなぞるように自（みずか）ら包（ほう）丁（ちょう）を胸（むね）に刺（さ）した――これなら、動（どう）機（き）もはっきり『彼（かの）女（じょ）を奪（うば）った佐（さ）藤（とう）さんへの恨（うら）み』だとわかります」

「ぶいあーるって、あんた、本（ほん）気（き）かよ？」

「佐（さ）藤（とう）さんに罪（つみ）を着（き）せるのが目（もく）的（てき）なら、わたしが門（かど）脇（わき）さんに浮（うわ）気（き）調（ちょう）査（さ）を依（い）頼（らい）されたのも、ＶＲ映（えい）像（ぞう）の目（もく）撃（げき）者（しゃ）に選（えら）ばれたのも、殺（ころ）されなかったのもうなずけますよ。現（げん）にわたし、佐（さ）藤（とう）さんが刺（さ）したって言（い）っちゃいましたし」

「じゃあニキビは？」

「あらかじめＶＲ映（えい）像（ぞう）を用（よう）意（い）するに当（あ）たって、自（じ）殺（さつ）を決（けっ）行（こう）する日（ひ）の佐（さ）藤（とう）さんの顔（かお）を予（よ）測（そく）できなかったために生（う）まれた矛（む）盾（じゅん）、ってとこでしょう」

「本（ほん）当（とう）かよ……」

「あの部（へ）屋（や）からふたつの証（しょう）拠（こ）が見（み）つかるか次（し）第（だい）ですよ、巡（じゅん）査（さ）部（ぶ）長（ちょう）さん」

　そうして、わたしが最（さい）後（ご）に伝（つた）えた推（すい）理（り）は狂（きょう）言（げん）他（た）殺（さつ）騒（そう）動（どう）をぴしゃりと鎮（しず）めたのだった。

　のちに依頼人の勘違いだとわかった恨（うら）みの炎（ほのお）さえも、いずれ娑（しゃ）婆（ば）から消（き）えていくだろう。

「ひとつはパソコンから確（かく）認（にん）、あるいは復（ふく）元（げん）できるであろうＶＲ映（えい）像（ぞう）のデータ。もうひとつはＶＲゴーグルに付（ふ）着（ちゃく）しているであろう、わたしの愛（あい）用（よう）するポマードの成（せい）分（ぶん）です。――丸（まる）坊（ぼう）主（ず）の門（かど）脇（わき）さんも同（おな）じポマードを愛（あい）用（よう）していたなら別（べつ）ですがね」