遅咲き冒険者の七星光芒（セプタ・グラム）～俺が脱落した後、勇者パーティーは何事もなく魔王を討伐しました。今更もう遅い覚醒から始まる、最強最悪最高の大冒険～

第1話：俺なんか、いなくても

『もうこれ以上は無理だ。パーティーを抜けてくれ』

　そう戦力外通告を受けて、パーティーを離脱してから二ヶ月後。

　勇者パーティーは無事に魔王を討伐したと、新聞で全世界に公表された。

「…………ははっ。ああ、よかった。皆、やり遂げたんだな」

【星剣（せいけん）の勇者】オーレン。

【聖天騎士】メル。

【大魔導士】グレイフ。

【龍霊（りゅうれい）射手】リュカ。

【錬金学士】モネー。

【狂闘士】ウサギ。

　――六人の英雄たちは一人も欠けることなく、魔王討伐の使命を果たした。大きな怪我もなく王都に帰還し、まさに栄光の凱旋であったという。

　そこに、七人目の【冒険者】については一文も言及されていない。

「俺の名前なんてなくて当然か。俺、最後の最後で脱落しちまったからなあ」

　追放？　いいや違う。離脱を勧められたのは、至極妥当で真っ当な判断だ。

　勇者や仲間たちに非は何一つない。恨む道理なんてあるはずがない。

　悪いのは全部、俺が愚図で無能で役立たずだったせいなのだから。

「本当によかった。俺がいなくても大丈夫だったんだな。俺なんか、いなくても」

　当然だ。勇者たちは皆、強いだけでなく勇敢で立派で素晴らしい、本物の英雄だ。

　弱くて無謀でみすぼらしく愚かしい、【冒険者】の俺だけが違ったのだ。

「あはっ。アハハハハ！　いらなかった！　いらなかったよ俺！　俺がいなくたってなにも困らなかった！　なんの問題もなかった！　俺なんて必要とされていなかった！」

　とうの昔にわかっていたはずだ。俺だけがお荷物で、足手纏いで、勇者パーティーには不要な存在だと。わかっていながら、見苦しくしがみついた。

　違うと思いたかった。自分もこのパーティーには必要だと、仲間の助けになっていると信じたかった。だから……俺が抜けたことでパーティーに問題が起きて、魔王討伐が失敗しないかと。仲間が俺のありがたみに気づいて後悔したらいい――などと。

　なんて醜い。なんて浅ましい。捨てられるのも当然ではないか。

「俺がパーティーにいる意味なんてなかった！　全部無意味だった！　俺の五年間全て無駄だった！　俺の努力、人生、なにもかも無駄無駄無駄！　アハハハハ！」

　狂ったように笑う。もう笑うしかなかった。いっそ本当に狂えたらどんなに楽か。

　元々、他の皆と違って俺は選ばれた存在じゃなかった。

　勇者の幼馴染という立場を盾に、無理やり旅について行っただけ。

　散々好き勝手して、みっともなく足掻いて、周りに迷惑をかけて。

　その挙句が、世間に讃えられるような功績もないまま、戦力外通告を受けて脱落。

　不当も不遇もない。誰のせいでもない。ただ、俺が無力だっただけ。

　だから、この手は空っぽで。残ったものも、掴んだものも、なにもない。無い。ナイ。

「アハッ。ハッ。あ、あ、アアアアアアアア！」

　勇者パーティーによって魔王が倒され、世界が救われたその日。

　世界中の人々が歓喜の声で沸く中、俺だけが絶望に咽び泣いていた。

　俺はザック。勇者パーティーの一員、【冒険者】のザック。

　最高の仲間たちと一緒に、七人ででっかい冒険を繰り広げたんだ！

　でも。なんでだろう。世界が讃えるのは六人の英雄。俺は「いないもの」扱い。

　なんで？　なんで？　俺だってパーティーの一員で、皆の仲間だろ？

　ああ、皆の顔が遠くて見えない。走っても、手を伸ばしても、届かない。

　待って。待ってくれよ。俺を置いて行かないで――！

「…………っ！」

　気づけばベッドの上で、天井に伸ばした右腕は虚しく空を切った。

　いや、そもそも空を切る指が、手がない。肘から先が欠損しているのだ。

　なにも掴めなかった俺の無力を象徴するようで、俺は鉛のようなため息を吐き出す。

　そしてなにげなく体を横に転がし、

「よう。気分は、あんまり良くないみてーだナ」

　吐息が触れるほどの間近でこちらを見つめる美女に、息を呑んだ。

　真紅の髪に青い瞳。愛らしい顔立ちだが、眼差しには秘めた獰猛さ。豊満な肢体。

　そして雷散らす角と、手足や頬を覆う花びらめいた鱗が印象的な、龍人の美女だ。

　男勝りな口調とぶっきらぼうな態度で、しかし俺を気遣ってくれているのがわかる。彼女のことを、俺はよく知っていた。

　勇者パーティーの一人、【龍霊射手】のリュカ。

　彼女が同じベッドの上に、下着が透けて見えそうな薄着で、俺の隣に？

　…………ああ、これ夢か。もしくは妄想。

　なんて未練がましい。彼女がここにいるはずがないのに。

　でも、そうだな。どうせ夢か妄想なら。

「なんだったら、二度寝するカ？　子守歌くらいは歌って――!?」

「わーお。やわもちメローン」

　リュカのたわわな胸に左手を伸ばし、悔いが残らぬようしっかり揉みしだく。

　やばい、なにこの布越しと思えない感触。俺ってば妄想力に秘められた才能が？

「な、にしてんだ馬鹿アアアア!?　順序ってモンがあるだロオオオオ！」

「アババババ!?」

　あれ？　もしかしてこれ、夢でも妄想でもなく現実？

　強烈な電撃で、馬鹿になっていた意識が醒める。

　――魔王が討伐されて四ヶ月、俺が勇者パーティーから脱落して半年後。

　夢破れた敗北者が迎えるにしては、随分と贅沢な朝だった。