推理遊戯

Q.選択殺人

　私は気が付いたら薄暗い倉庫のような建物の中に居た。

　椅子に座らされていたようだ、手足は縛られていたりはしない。

　目覚めたばかりで視界がハッキリとしない…辛うじて周囲の状況が分かる程度だ。

　コンクリートの床、鉄骨の柱、宙ぶらりんの鎖…光を纏った埃が舞っている。

　状況把握をしていると、私の視界が段々とハッキリしてきた。

　私の目の前には不思議な光景が広がっていた…

　頭を覆うように、麻袋を被せられた人間が三人いる…

　私と同じように椅子に座っている。しかし、私と違ってその人物たちは手足を拘束されていた。

　私から見て一番左の人物は、状況が整理できずあちこちをキョロキョロと、慌ただしく見渡している。

　真ん中の人物はずっと下を向いている。すすり泣いているようだ。

　右の人物は…意識が無いのか、または眠っているのかピクリともせず俯いている。

　しばらく観察していると、建物内に声が響いた。

『一ノ瀬　かオり　さま　オはよウ　ござイ　ます』

　一ノ瀬カオリ…私の名前が呼ばれた。

　建物内に響いたその声は、継ぎ接ぎの合成音声のようだ。声色の抑揚もバラバラで気味が悪い…

『本じつ　は　このよウな　場所に　オ越しイただき　アりがとウござイます』

「ここはどこなんですか?目の前の人たちは誰なんですか?」

　私に呼びかける声に向かい、抱いている疑問をぶつける。

「あなたは誰なんですか?何が目的なんですか⁉」

　しかし…

『一ノ瀬　さま　の　前に居る　人物たち　は　罪を犯した者たち　です』

　罪?罪って一体何の…

『まず　は　一ノ瀬　さま　から　見て　左　の　人物　から　紹かイ　します』

　すると、一番左の人物を頭上のライトが白く照らした。

『まず　始め　に　彼ら　は　一つ　の　"家族"　です』

　彼らは家族…私は声を聞き逃さないように集中した。

『そして　彼　は　家族　の　大黒柱　イわゆる　父親　です

　そんな　彼　は　一家　の　長男　を　瓶　で　殴り　殺しました』

　音声はそう告げると、ライトの色が血のように赤く変わった。

　そして、彼の前に頭上から小さいテーブルのような金網が下りてきた。

　その金網には、側面に血のようなものがこびり付いた"瓶"が置いてあった。

『次　に　中央　の　人物　を　紹かイ　します』

　頭上のライトが今度は真ん中の人物を照らした、色は元の白に戻っている。

『彼女　は　家族　の　長女　です　先ほど　の　殺された　長男　の　姉　です

　そんな　彼女　は　一家　の　次女　妹　に　アたる　その子　を

　階段　から　突き飛ばし　殺しました』

　父親と紹介された彼と同じように、彼女もまた赤いライトで照らされた。

　今度は彼女の前の床が、ゆっくりと開いていく…

　劇場とかにある舞台装置の『奈落』のようだ。

『次　に　右　の　人物　を　紹かイ　します』

　最後に右の人物にライトが当たる。その人物はまだ目を覚ましていないのか、動きが無い。

『彼女　は　家族　の　母親　です

　そんな　彼女　は　次女　を　だイ所　の　ほウちょウ　で　刺し　ました』

　彼女もまた赤いライトで照らされると思ったその時だった。

　ライトが破裂し、破片が意識の戻らない彼女の頭に降り注いだ。

　そして父親と同様に、テーブル状の金網が下りてきた。

　そこには一本の先の尖った"包丁"が置いてあった。

「それで…私に何をしろって言うの?」

　額には嫌な汗が出てきた…唾を飲み込み、音声に向かい声を掛ける。

　少し間が開いて、返答が返ってきた。

『一ノ瀬　さま　イま　から　アなた　には

　彼ら　の　罪　を　裁イて　イただきたイ　のです』

　裁く…それはどういう…

『アなた　が　オもウ　本とウ　の　"悪"　を　裁イて　くださイ

　そして　その　"罰"　は　オなじ　むくイ　を　もって　叶ウ　こと　でしょう』

　同じ…報い…

　言葉から察するのは安易なことだった。

　"瓶"で長男を殴り殺した父親には"瓶"を。

　"突き飛ばして"妹を殺した長女には"落下"を。

　"包丁"で次女を刺し殺した母親には"包丁"を。

　つまりそういうことだろう…

『アなた　が　"罰"　を　アたエた　アかつき　には

　アなた　を　ここ　から　かイほウ　する　こと　を

　約束　しましょウ』

　そういうと合成音声は、ブツンと音を鳴らして途切れた。

　かいほう…解放?私をここから出してくれるということか?

　しかし…

　私の解放のためには―――――

　目の前の人物から"一人"を選び―――――

　殺さなくてはならない―――――