体力が衰えた中年、今までの経験を活かして支援に回る。

第二話

　二人で洞窟内の探索を開始。

　洞窟内にある全ての部屋を回り、邪視の盗賊団の全滅を確認した。

「いや〜。八雲さんのお陰で、クエストを終わらす事が出来ました！有難うです！」

　クエストとは、邪視の盗賊団の討伐の事であり、盗賊団の全滅を確認した今、達成感と怪我も無く終わった事で、八雲にお礼を言った。

「しかしな、クエストのお誘いは嬉しいが、盗賊団の討伐を持ってきた時にはビックリしたぞ。まあ何にせよ、怪我もなく討伐できて良かったけどな。」

　八雲の言葉にミコも頷くと「私達って、さっすがよね〜。」って、洞窟内を、ぶらぶらと歩き始めた。

　む・・・。

　クエストを達成出来たからって、気持ちがふわふわしてきたな。

　ミコの緊張感が、目に見えて薄れてきたのが分かるし、少し釘を刺しておくか・・・。

「ミコ・・・。クエスト終了時が、一番ミスしやすいからな、周囲の警戒を怠るなよ。」

　ミコは、食糧庫と書かれた扉の前で振り返ると、にこやかに答えた。

「全滅を確認したし、もう大丈夫でしょ。誰にも狙われないって。」と、無警戒に扉を開けると、そのまま食糧庫に入ってしまった。

　なっ！無防備にも程があるだろう。

　余りにも、無警戒に行動するミコを危ないと感じ、直ぐに追いかけ注意した。

「全滅を確認したからって、ここはまだ敵地だぞ！」

　食糧庫の入り口から部屋の中へ叫ぶが、ミコからの返答は「何かあっても、僕と八雲なら大丈夫だって！」と、謎の自信を残して部屋の奥へと向かった。

　八雲は、呆れたように肩を竦（すく）めると、ミコの後を追いかけた。しかし、食糧庫に入るとすぐに、異変を感じ足を止めた。

「むっ！？何だこの匂いは・・・。」

　果実の熟成された甘い香りと、アルコールの強烈な匂いが鼻につき、思わず顔を顰（しか）めた。

「しかし、これは強烈だな・・・。」

　八雲は、口元を覆い食糧庫の奥へと視線を送ると、部屋の半分を酒樽が占めているのに気が付いた。

　酒樽は、全て４斗樽(72リットル)サイズで、それが部屋のあちこちに、無造作に置かれている。

　八雲は、部屋の中を見渡し、部屋の中央に立つミコを見つけ近付くと、呆れたように呟く声が聞こえてきた。

「食糧庫じゃなくて、お酒の貯蔵庫でしょ・・・これ。」

　八雲も顔を顰（しか）めながら「まったくその通りだな。」と、同意すると更に口を開いた。

「それにしても、匂いだけで酔いそうだが、ミコは大丈夫か？」

　ミコを気遣いながら顔を見ると、特に変わった様子もないミコの姿がそこにあった。

「僕は、これくらいじゃ酔わないから大丈夫だよ。」

　平然と酒樽の方を見ながら答える。

「酒樽が縦になって置いてあるのは、まだ中身が入ってるみたいだけど、横になって転がってる樽は、全部蓋が開いて中身も空っぽみたいだね。しかも、床がビショビショに濡れてる所もあるから、ついさっきまで酒盛りでもやってたんじゃないかな？」

「成程なぁ・・・。」

　八雲は、ミコの話を聞きながら、奥の方まで目を凝らして見ると、突然、部屋の奥から酒樽が飛んできた。

「あぶなっ！！」

　突然の事態に、焦りながら二人同時に叫ぶと、酒樽は後方の壁にぶち当たり壊れた。しかも、酒樽の中身がかなり入っており、そこら中に強烈なアルコールの匂いを振りまいた。

　それにしても、この酒は強烈だな。

　ミコは大丈夫みたいだが、こっちは気を抜くと酔いが回りそうだし、早々に決着をつけないとヤバイかもな・・・。

　八雲は、壊れた酒樽を見ると、ミコに話しかけた。

「ミコ、大丈夫か？」

「僕は大丈夫だけど、それにしても舐められたものだね。」

　二人は、瞬時に戦闘態勢に入り、酒樽が飛んできた方向へと注視する。

「ミコ・・・相手が何者か分かるか？」

　ミコは、首を横に振ると小さく呟く。

「気配は魔獣・・・奥に２つ・・・３つ居るね。僕の能力じゃ、悔しいけど３体の魔獣としか分からないや。」

　悔しそうに唇を噛むと、他にも何か感じ取れないか、全集中で前方を見る。

「さすが武道家だな。そこまで分かれば及第点だ。」

　八雲がミコの頭に手を置くと、ぽんぽんと優しく叩くと、ミコの顔が赤く染まった。

「む〜〜〜。八雲さんは、分かったんですか？」

　頭を、ぽんぽんされた気恥ずかしさから、ぶっきら棒に聞き返した。

「魔獣の正体は、猩猩（しょうじょう）だ、猿の様な体躯をし、朱紅色の長毛におおわれた魔獣で、人の顔をした猿だ！注意点は、共通語を理解する知能と・・・む！来るぞ！！」

　八雲が、話の途中で逸（いち）早く危険を察知するとミコに叫んだ。すると、酒樽が３つ飛んできて、床や壁に叩きつけられた。

「４斗樽って、空でも結構な重さがあるんだけどな。」

　ミコが、壊れた酒樽を見ながら言うと、八雲が話の続きをした。

「最後に、一番厄介な習性がある！酒豪で酔えば酔うほど酒乱になり、凶暴で好戦的になる厄介な魔獣だ！」

「酔うと強くなるの？」

「そうだな、酔うと俊敏さと腕力が強力になり手強くなる！」

　八雲がそう言うと、狙いすましたかの様に、猩猩（しょうじょう）が襲いかかってきた。