[書籍化]悪徳貴族の生存戦略～領地を荒らしていた両親を昏睡させて追放したら、有能領主になってました。破滅フラグを叩き折り贅沢三昧な暮らしを目指す～

第111話 教育はお任せ下さい

「よくぞ遠くから来てくれた！　ここは、我が家だと思って過ごして欲しい」

　ユリアンヌからはヒルデの性格を聞いているが、家族というフィルターがかかっているので素直に信じるわけにはいかない。

　この目で確認するため、今回の会話で見極めようと思っている。

「ありがとうございます。お言葉に甘えさせていただきますね」

　小さく上品に微笑んだヒルデは、元気な娘とは正反対な印象を持った。

　聞いていた通りなので驚きはないが、どうやったらこの母親から騎士に憧れる娘が生まれるんだ？　といった疑問は浮かぶ。

　見た目はヒルデで中身はヨン卿を受け継いだのか？

　もしそうなら、逆のパターンにならなくてよかったな。

「紅茶をお持ちしました」

　ルミエが紅茶を持ってきた。

　音を立てずテーブルに置くと、すぐに離れる。

　流れるような動きに感心してしまう。

「良い香りですね。いただいても？」

「もちろんだ」

　許可を出すとヒルデはカップを持ち、鼻に近づけてから小さく口を開いて飲む。

「甘い。娘から話は聞いていましたが、ジラール領の紅茶は美味しいですね」

「我が領地で唯一自慢できるこものだからな」

　俺も紅茶を飲んで喉を潤す。

　甘みが疲れた脳を癒やしてくれるような感じがして心地が良い。

　ふぅと思わず息を吐いた。

「ずっと気になっていたことがございました」

「ほう……何が知りたい？」

　紅茶を飲んで緩んでいた気持ちが引き締まった。

　こいつ、何を言ってくるつもりだ。

　金をせびってくるようであれば関係を断ち切ってやる。

「なぜ娘のユリアンヌを選ばれたのでしょうか？　首から胸にかけて大きな傷がございますし、なによりジラール男爵にお送りした絵では傷を隠しておりましたのに……」

　母親の目をしていた。

　ヨン卿もからも感じたことではあるが、どうやらヒルデも娘をかわいがっているようだな。

　愛が重く感じる。

「見合いの絵なんてどこも修正だらけだ。太っているのであれば痩せているように見せるし、小さな胸を大きく見せることもある。ユリアンヌの場合は、それが傷だっただけだ」

　現代風に言えば写真で盛るようなもんだろ。

　美しく見せたいという女心ぐらいは分かっているつもりなので、この場で文句を言うつもりはない。

　もちろん、会った当日も傷を隠していたら、婚約しようなんて思わなかったがな。

「ありがとうございます」

　俺の返事を聞いたヒルデは、貴族の仮面を外して、ほっとした表情に変わった。

　傷を隠す指示は母親がしていたと聞いていたし、ずっと気にしていたんだろう。

「確かに俺はユリアンヌの婚約者になったが、不満がないというわけではないぞ」

「娘に何か至らぬことが？」

　表情は笑ったままではあるが、意識は親から下級貴族の妻に切り替わったようだ。

　この様子なら俺の要望は問題なく通るだろう。

「他家に妻として紹介するには少々、元気が良すぎるのだ。普段は自由に過ごしても構わんが、男爵家に嫁ぐ女として相応しい態度も身につけてほしい」

「あぁ……やはり、そうなっていたんですね。あの子は私から逃げてばかりでしたので、今度こそしっかりと教育します。お任せ下さい」

　ユリアンヌの悲鳴が聞こえてきそうな言葉だったが、俺には関係ない。

　自信を持って言うのであればヒルデに一任しても良いだろうが、騎士の妻でしかないので知識が足りない部分もあるはず。

　手放しで任せるのは少々怖いので、一人付けるか。

「ルミエ、話は聞いていたな？　お前も義母のサポートをするんだ」

「かしこまりました」

　男爵家に長く仕えているルミエの知識も合わされば、まぁ形にはなるだろう。

　書斎には参考となる本もあるだろうし、失礼にならない程度のマナーは身につけられるはず。

　これでヒルデとの用事は終わった。

　話したいことはないので政務を理由にしてさっさと去ろう。

　残したらもったいないので最後に紅茶を飲み干し、立ち上がろうと腰を浮かしかける。

　ドアが開いてケヴィンが応接室に入ってきた。

「来客中だぞ？」

　苛立ちを露わにしながらも内心では動揺している。

　ルートヴィヒとは違ってケヴィンはしっかりした男で、急ぎの要件でもない限り俺の邪魔をするはずがないのだ。

　ヒルデとの話を中断させるほどの悪い話がきたと、そう思っていて間違いないはずである。

　いったいどんな言葉が飛び出すのかじっと待つ。

「デュラーク男爵の使者が屋敷に着ております」

　裏工作は止めて表から攻めに来たようだ。

　領地を譲れなんてバカ正直には言ってこないだろうし、罠を仕掛けてきたはず。

　内容次第では即刻、争うことも考える必要はあるだろう。

「用件は？」

「デュラーク領で暴れていた野盗が、そちらに逃げた。兵を派遣して討伐したい、とのことです。いかがいたしましょう？」

　使者は何を言ってるんだ？

　あの話は私兵が首を持って行き、換金して終わったはずだ。

　ちゃんと金はもらえたんだから手違いってことはないだろう。

　もしかして使者が持っている情報は古いままだったのか？

　だったら話せば分かってくれるので楽なんだが、そうはいかないだろうな。

　俺の直感がそう言っていた。