[書籍化]悪徳貴族の生存戦略～領地を荒らしていた両親を昏睡させて追放したら、有能領主になってました。破滅フラグを叩き折り贅沢三昧な暮らしを目指す～

第74話 何か見つかったのか？

　すぐに俺の兵が五人ほど現場にやってきたので、人食い鳥の後処理を任せて森の中へ入った。

　先頭はグイントで、10メートル先を歩いている。

　足跡や木についた傷、または音を聞いて周囲の情報を集めているので、俺たちが近くにいると邪魔してしまうのだ。

　だから仕方がないことではあるのだが、アデーレとユリアンヌに挟まれて、非常に居心地のわるい状況が続いている。

「アデーレは、私の旦那様に近づきすぎでは？　戦いにくいではありませんか」

「ご心配なく。ジャック様を護衛するのに、ちょうど良い距離なんです。ユリアンヌ様は護衛対象外なので、離れてもらえませんか？」

「私も旦那様を守るためにいるので、その話は聞けませんね」

　俺を挟んで言い合いをしている。

　今までの経緯から、アデーレが俺のことを慕ってくれるのは分かる。

　だが、家のために婚約したユリアンヌの態度や思考が分からん。

　嫌われるよりかは好かれていた方が良いのだが、何がきっかけで変わったんだ？

　相手の考えが分からないというのは怖い。

　ゲームにも登場しなかったので、設定から性格や好みを推測することもできん。

　女の揉め事に巻き込まれて死ぬなんて未来は、ごめんだぞ。

「二人とも、ここがどこなのか忘れたのか？　死にたくなければ、真面目にやれ」

　冗談ではなく本気で怒っていることが伝わったようで、アデーレとユリアンヌはピタリと、口論を止めた。

　密着していた体を離して、アデーレは俺の後ろに移動した。

　ユリアンヌは俺との距離が1メートルほどであったが、今は5メートルぐらい離れている。

　これでようやく、当初の計画していた通りの隊列になったな。

　体力を温存するために無言で進む。

　倒れた木を乗り越え、邪魔な枝を双剣で切り落とし、流れ落ちる汗を袖で拭う。

　背中の荷袋にヒュドラの双剣をしまっていることもあって、いつもより疲れやすいように感じる。

　森の中は魔物で溢れかえっていると思っていたのだが、今のところ遭遇していない。

　グイントの案内が優秀なのか、それとも何か別の原因があるのか……？

　と、考え事をしながら歩いていたら、グイントが立ち止まった。

　俺たちも足を止める。

　急に目の前にいるグイントの気配が薄くなり、草むらの中に消えていった。

「旦那様、これ――」

　話しかけてきたユリアンヌの唇に人差し指を当てて、黙れと伝える。

　ポンッ！　と、音が鳴ったんじゃないかって錯覚するほど、瞬時に顔が真っ赤になった。

　今はおしゃべりの時間ではないので、指摘はしない。

　俺は武器を手に持ち、周囲に動きがないか警戒しながら、グイントの帰りを待つ。

　風が吹いて葉が揺れた。

　変化に対して敏感になっていることもあって、緊張感が高まっていく。

　今すぐにでも魔物が襲ってくるのではないかと、嫌な妄想が広がっていき……背後から声がした。

「ジャック様」

　不意打ちだったので、体がビクッとしてしまった。

　慌てて後ろを向くと、一見すると女に見えるグイントの姿がある。

　気配を全く感じなかったので、簡単に背後を取られてしまった。

　斥候だけでなく、暗殺者としての素養もありそうだ。

「何か見つかったのか？」

　不意を突かれたと気づかれないように、冷静な姿を装って質問をした。

「森の奥に遺跡のようなものがありました。どうしますか？」

『悪徳貴族の生存戦略』をプレイしていたとき、第四村は魔物を狩るフィールドとして使っていただけで、遺跡というものは背景でしかなかった。

　中には入れず、荒廃した雰囲気を出すためだけに用意された、イラストだったのだ。

　恐らく、セラビミアなら遺跡の詳細を知っているだろうが、プレイヤーでしかない俺には、分からん。

　安全が確認できれば休憩所としても使えそうだし、とりあえず調べてみよう。

「グイントは、罠の感知や解除もできるか？」

「もちろんです」

「なら、行くぞ」

　アデーレとユリアンヌから反対意見はでなかった。

　移動を再開すると、すぐに遺跡らしき場所にたどり着く。

　石を積み上げて作り上げられたであろう建物は、半壊しており、周囲に瓦礫が散らばっている。

　遺跡の中から天井を突き抜けるほど大きく育った木が見え、また外壁の半分以上は緑の苔に覆われていて、不気味な雰囲気を出していた。

　深夜に発見していたら、怖くて中に入るのを中断していたかもしれん。

「これを見て下さい」

　しゃがんで地面を触っているグイントが言った。

　何を見つけたのか気になって、膝をつけて目をこらしてみる。

「小さな窪みだな……足跡か？」

「正解です。しかも、人のものです」

「何時のだ？」

「最近ですね。数時間、長くても一日ぐらいしか経過していないかと」

　魔物の襲撃が始まってから、誰も森には入っていない。

　ゴブリンやオークなどの人型魔物ではなく人であるのなら、俺たちの知らない第三者が、存在することにつながる。

「そういえば……レッサー・アースドラゴンを引き渡していた犯人が、分かってなかったな」

　最初は、セラビミアが俺を試すためにリザードマンと取引していたと思っていたんだが、そんな回りくどいことをするような女ではない。

　犯人は別にいたのかもしれないと、足跡を見て思い始めていた。

「敵がいるかもしれないんですね」

　ギリッと、歯を強くかんだ音が聞こえた。

　鼻にシワを寄せ、歯をむき出しにしているアデーレの姿が見えた。