第69話 魔物の種類は？
オーガを倒し終わった後の移動は平和だった。
アデーレ、グイント、ユリアンヌと兵を28名ほど引き連れて、無事に第四村へと到着する。
状況は俺が思っていた以上に悪いようで、馬車から見える村人たちの表情には、悲壮感が漂っていた。
半壊している建物もいくつもあり、教会には死体が並べられていて、到着が少しでも遅れていたら全滅していたと思わせる光景だ。
「ここまで、酷い状況だったんですね……」
馬車に戻ってから一度も顔を合わせてくれないユリアンヌが、悲しそうな表情を浮かべながらつぶやいた。
魔物と戦ってきたということは、数々の悲劇も目撃してきたはずなのだが、感性は鈍っていないようだ。
目の前に広がる現場を悲しいと思えるのであれば、人間性は悪くないと判断してもいいだろう。
「冒険者を派遣していたんだが、時間稼ぎぐらいしかできなかったようだな」
恨むべき相手は勇者セラビミアだ。
緑の風さえ残っていれば、被害はもっと小さかったはずなのに。
ゲーム内でも第四村が襲撃される展開はあったが、被害はもっとマシだったので、セラビミアが動いた影響というのは思ったより大きい。
早く力を付けなければ、ジラール領が破滅するぞ。
「そ、そうだったんですね」
チラッと俺を見たユリアンヌだったが、頬を赤くしてすぐに別の場所に視線を移した。
俺に惚れた……という展開なのか？
一緒に戦っただけで恋に落ちる女なんて、いるはずがないと思うのだが、反応を見るともしかしてと思ってしまう。
…………まあ、考えてもわからんし、直接聞くにしてもタイミングがある。
今は俺の命令に従うのであれば問題ないと思っておく。
「俺は村長に会って被害状況を確認してくる。兵長のルートヴィヒは冒険者と合流させて、防衛計画を考えてもらう予定だ。ユリアンヌはどうする？」
当初の予定に組み込んでなかったので、少し扱いに困っていた。
先の戦闘で戦えるとはわかっているため、自由にさせても問題はないだろう。
「これからお世話になる土地です。少し、村を見て回りたいと思います。よろしいでしょうか？」
許可を得ようとする姿勢が、従順さを現していてよい。
ユリアンに対する俺の評価は高まるばかりだ。
裏切りそうにないリストの中ではトップ2にはいる。
ちなみにトップ1はアデーレだ。
「もちろんだ。ユリアンヌに付けている兵は第四村にも詳しい。分からないことがあれば遠慮なく聞くといい」
「お気遣い感謝いたします」
婚約者同士とは思えない会話が終わると、タイミング良く馬車が止まった。
御者をしていた兵がドアを開けたので、降りる。
目の前には村長の住む家があり、血なまぐさい空気が蔓延していた。
「この臭いは、どこからきてるんだ？」
「近くに魔物の死体を集めている場所があるそうです。そこから漂ってきているのかと」
死体処理も進んでいないか。
人手が足りないんだろう。
「死体処理にも兵を回せと、ルートヴィヒに伝えておけ」
「かしこまりました」
兵が返事をしたので、さらに命令を追加する。
「それとだ。ユリアンヌが第四村を見学したいと言っている。アデーレと専属護衛に任命した兵で案内させろ。グイントは自由にさせて良い。わかったな？」
「必ずお伝えいたします」
「頼んだ」
これで周囲は、勝手に動いてくれるだろう。
その間に状況を把握せねば。
ユリアンヌと別れてから村長の家の中に入る。
玄関から大部屋が見えた。
奥には腰の曲がった男の老人が椅子に座っており、隣に30歳ぐらいに見える青年がいる。
彼らの前には小さなテーブルがあって、羊皮紙がいくつか置かれている。
報告書の類いだろう。
部屋の隅には、小さい子供を連れた女性が、お湯を沸かしていた。
「ジャック様、このようなところにお越しいただき……」
歓迎しようとして老人――村長が立ち上がろうとしたので、手を前に出して止める。
「腰が悪いんだろ？ そのままでいい」
相手を気づかった訳ではなく、時間の節約だ。
動きの遅い老人にあわせるつもりはないからな。
奥に進んで大部屋に入ると、村長の前に立つ。
「すぐに出るから何もいらん」
女性が紅茶を持ってこようとしたので、止めた。
村長を真っ直ぐ見ると口を開く。
「報告は聞いていたが、想像していた以上に危険な状況だな。今どうなっているのか、教えてくれ」
「二日に一回ほどの間隔で、魔物が襲ってきております。冒険者のおかげで村人に被害はありませんが、いつまで持つか……」
「魔物の種類は？」
「ゴブリン、オーク、グリーンウルフが多く、稀にオーガや人食い鳥も出現しております」
前者の三種類は、数が厄介なだけで強さはさほどでもない。
だがオーガや人食い鳥は別である。
オーガの筋肉を突き抜けるような攻撃ができる人は少ない。
村人では不可能だ。
冒険者だってCランクぐらいにならないと、まともに戦えない。
飛べない鳥として有名である人食い鳥は、動きが素早く、くちばしで突き刺す攻撃をしてくる。
鉄なんて容易に貫くし、外壁だって削り取ってしまう威力があるのだ。
さらに柔らかい羽毛は刃物が通りにくく、低ランクの冒険者や一般兵の攻撃は無効化されるだろう。
「出現場所は決まっているのか？」
「森から、としかわかっておりません。狩人の一人が中の様子を確認しに行きましたが、戻ってこなかったため詳細は不明でございます」
魔物発生の発生源は森にあると思っているのか。
間違いではないのだが、残念なことに明確な原因というのは存在しない。
ゲーム内で語られていたことではあるが、森の中に生息する魔物の数が増えてしまったから氾濫した。
ただ、それだけのことなのだからな。
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