魔王様に溺愛されていますが、私の正体はあなたの天敵【聖女】です！

第24話 愛しているからこそ

　異変が起こった頃、セリーヌは部屋で荷物の整理をしていた。

　夜の間に、すぐに出て行こうと思っていたのだ。

　しかし、そのうちに何かピリピリと肌が粟立つような奇妙な感覚を覚えた。

（なに……？）

　戸惑い、立ち上がろうとした次の瞬間、部屋の中が真っ白になる程の強烈な光が発生した。

「きゃっ……！？」

　思わず顔を背け、手で庇うように身を翻し、目を瞑る。

　光が収まった後も、あまりの眩しさにすぐには目を開けることができない。

「――セリーヌ」

　誰もいないはずの部屋でかけられた声に、時が止まったような気がした。

（嘘よ……そんなはずがない……）

　まだ目が開けられない。

　ブルブルと震え、うずくまったままでいるセリーヌの肩にそっと何かが触れた。

「セリーヌ、ああよかった……！　本当に無事だったんだね！」

　セリーヌの肩に触れたのは誰かの手だった。

　信じられない思いで、やっと瞼を開く。床に向けた目に絨毯の模様がハッキリ映る様になり、顔を上げると、そこには――。

「セリーヌ、大丈夫かい？　遅くなって済まない。でも、もう大丈夫だ」

　安堵の浮かぶ泣きそうな顔でこちらを見つめる、クラウドがいた。

「どうして……」

　呆然と呟くセリーヌの視線に合わせて、クラウドもその場に跪く。

「詳しい話はあとで。今はまずここから逃げないと！」

「逃げる……？」

　全く状況が飲み込めない。

　なぜクラウドが魔界にいるのか。おまけにここは魔王城だ。

　どうやってここへ？　そもそもなぜこんなところへ？

「セリーヌ？」

　クラウドの手がセリーヌの頬にのびたところでハッと我に返る。

「いやっ……！」

　伸ばされた手を振り払い、急いで立ち上がると、セリーヌはすぐにクラウドと距離をとった。

「セリーヌ、聞いてくれ。私達の間には大きな誤解がある。だけど、今はそれどころじゃない。魔王や魔族に見つかる前に、早く逃げよう！」

「意味が分からないわ……！　それに、逃げるってどこへ」

「人間界にさ！　こんなところにいては、いつ殺されるか分からない！　とにかく話は人間界へ戻ってからにしよう。さあ、こっちへおいで」

（私が、人間界へ帰る……？）

　ルシアンの元を去ると決めても、人間界に帰るなんて一度も選択肢に上らなかった。

　それは単純に方法がないからという理由もあるが、なによりも、人間界にもセリーヌの居場所などないと分かっているからだ。

　帰れるわけがない。帰りたくもない。

「私――」

　その時、勢いよく部屋の扉が開け放たれた。

「セリーヌ！」

　息を乱し姿を見せたルシアンに、クラウドとセリーヌは思わず振り向く。

「あ……」

　ルシアンはクラウドの姿を見て顔を顰めている。

（そうだわ、魔王様は私に婚約者がいたことを知っていた。まさか、クラウド様のことも知っている……？）

「お前はなぜここにいる？」

　ルシアンが優しい人だと知っているセリーヌでも、底冷えする程の恐ろしい声だった。

　何もできずに立ちすくむセリーヌに、クラウドが急いで近寄るとその手をもう一度伸ばした。

「セリーヌ！　早く！」

　ルシアンは何かに気付いたようにハッとすると、縋る様にこちらを見た。

　セリーヌとルシアンの目が合う。ブルーグレーの瞳が揺れている。

　その目に浮かぶのは不安と恐怖だ。

「セリーヌ、人間界へ帰ろう！　早く私の手を取るんだ！」

　目の前に差し出されたクラウドの手。

　けれど、セリーヌは愛しいルシアンから目を逸らせない。

「早く！　……君は、私を愛しているだろう！？」

　叫ぶようなクラウドの声に、体が突き動かされた。

　セリーヌはクラウドのことなどもはやなんとも思っていない。拒絶も何もないほどに。

　けれど、目の前にいるのは愛するルシアンだ。……決して、結ばれてはいけない人。

　愛しているからその手を取れない。

　愛していないから……この手を取るべきなのかもしれない。

　混乱の中で、ルシアンの後ろからメリムやシャルル、フレデリカの姿も現れた。

「やだやだ、セリーヌ様、メリムを置いてかないでよお！」

「セリーヌ様、どうして……陛下、何をしているのですか！」

「セリーヌ様っ！　どこにいくつもりなの！？」

　セリーヌはクラウドの差し出された手を取った。

　視線はルシアンから離すことができないまま。

　その目がみるみるうちに絶望と悲しみに染まっていく。

（ごめんなさい……愛しています、魔王様）

　決して伝えることができない想いを胸に抱いて。

　重ねられた手が、クラウドによって力強く握られる。

「よかった、セリーヌ！　さあ、帰ろう！」

　次の瞬間、またもや眩しい光がセリーヌやクラウドの体を包み込んでいく。

　今度は光の中心にいるからか、眩しくて目が開けられないなんてことはなかった。だが、どんどんと視界が真っ白に塗りつぶされていき、何も見えなくなっていった。

　それでも最後の最後まで、セリーヌはルシアンから一度も目を逸らすことができなかった。

　ついにブルーグレーの瞳がどこにあるかが分からなくなった瞬間、空気と景色が一瞬で変わる。

「セリーヌ、どうして──」

　最後に耳に届いたのは、これまで何度もセリーヌに幸せをくれたルシアンの、零れ落ちるような声だった。