ギルド スノープリンセス２ 残念勇者がやってきた

第6話 星猫編 二人の天才⑤

「マスター、開始の合図をお願いします」

テレサに言われ、私とリアちゃんは後方に下がる。そして開始の合図を放つ。

「行くぜヘレン！」

「うん！」

ソーマが前、ヘレンが後ろに構えた。

そのソーマにルクスさんが突進。

「借りるぜヘレン！攻撃的防御だ！」

突進するルクスさんの前に防壁が現れる。

「あれがソーマの？」

「そうです。触れたり攻撃したりすれば、爆裂魔法が発動し、直撃は避けられない『攻撃的防御』です」

サリーさんの解説は、その技の特徴と欠点も的確に示していた。

「あっ！汚ねーぜ！」

ソーマが叫んだ。ソーマの張った防壁を、サイドステップ交わしたルクスは、ソーマに直進する。

「チッ！なら直前に張るまでだ！」

ルクスがソーマに迫り、剣を振りかぶる。ソーマは自分の前に防壁を展開した。

「触れなければ発動しません。ソーマはヘレンの『局部的爆裂』と違い、任意での爆裂魔法の発動が出来ない上、一度張った防壁は３０秒間解除できません。同時に２つまでしか使えない彼は、もうヘレンを守れません」

振り上げた剣を振り下ろすことなく、ルクスは横に飛ぶとヘレンの首元に剣を置いた。

「私の勝ですね」

ギムに勝った天才児たちは、まさかの完敗だった。

「汚いぜ！避けるなんてよ！」

ソーマが言うが、ルクスは微笑みながら返した。

「私たちは教師です。いつまでも生徒に負けているわけにはいきませんよ」

剣を下ろし、鞘に納めるルクスさんは続けた。

「聞きなさい。あなた達にとって初の黒星。この黒星は、私たち教師からの手向けです。

己の技を信じ、技を磨く努力を忘れず、技と共に生きて行くのです。これが、教師ルクスとしての最後の教えです」

『最後の教え』その言葉の重みに、10歳の少年少女は少し驚きを見せた。

「どんな時も自分や仲間を信じ、決してあきらめず、生きて帰る。どんなに傷ついても、みじめでも、這いつくばってでも、生きて帰ってくる。それが良い冒険者です。私は、理事長の最初の教えを最後の教えとしますね」

サリーさんの言葉は、テレサが初めての授業で生徒たちに教えてことだ。

「サリー先生・・・」

「最後って・・・・」

困惑する2人にテレサが言う。

「12歳以下でも冒険者となれる特例を、ゴルノバ王から頂いています。ソーマ、ヘレン、おめでとう。卒業です。今日までよく頑張りました。あなた達が、私たちの生徒であったことを、誇りに思います。これからはスノープリンセスの一員です」

「俺たちが卒業・・・？」

「今日は顔合わせ・・だと聞いて・・・」

本人たちには、私との顔合わせと伝えてあった。

「本当に・・俺たち、スノーの一員に？」

「テ、テレサ理事長！」

喜びに呆然とするソーマと、テレサに抱き付き泣き出すヘレン。

父の所属するギルド、スノープリンセスへ冒険者としてではなく、戦闘系職員として入ることを夢見ていた少年少女の夢が叶う。

テレサに抱き付き泣くヘレンに続き、ソーマもルクスさん、サリーさんと抱き合い泣きじゃくる。

信頼し、絆で結ばれた教師と生徒。生徒は今、巣立ちの時を迎えた。

「ようこそ、スノープリンセスへ。ソーマ、ヘレン、歓迎するよ」

私の言葉に2人は振り返る。指で涙を払うヘレンと、袖で涙を拭くソーマ。

「よろしくだぜ！雪姫！」「よろしくお願いします」

直立不動からの礼。

「うん！よろしく！」

「よろしくお願いしますね」

私とリアちゃんも笑顔だった。

「やったなヘレン。あと1年以上は待つと思っていたぜ」

「うんうん。ゴルノバ国王にはお礼を言わないとね」

喜び合う2人。

「マスター、お任せします。どうか2人をお願いします」

テレサも思淹れが強いのだろう。うるんだ瞳は、2人の卒業を惜しむ目だった。

「1つ夢が叶ったな。次は雪姫だな」

「うん。軽く抜いちゃうから期待しててね」

聞こえてる。まぁ負けることを知らない子供が、天高く手を伸ばすのは良いことだ。

だが、現実を教えるのが大人の役目でもある。いきなり私をご氏名とは良い度胸だ。

「負けないよ。私はスノープリンセスのギルドマスターだ。力のある若者相手でも、簡単に負けていい立場じゃないんでね」

その挑戦、受けて立ってやる！

「え？いや・・半年もあれば抜けると思うぜ」

「うん。雪姫マスターとリアさんなら、3カ月でいけるかもですよ」

なんだとぉ？随分と舐められ・・・リアちゃん？

「ヘレンの最終目標は、テレサ理事長のメーター越えだからな」

「申し訳ありませんが成長期なので、それほど時間は・・・」

胸の話だったのかよ！

「っていうか、夫婦の会話に割り込まれてもな」

「うん。標高３㎝で、負けていい立場じゃないって、無謀すぎると思います」

夫婦だったぁ！！！そしてなんだ標高って！前人未踏だぞ！誰にも登頂を許していない身だぞ！霊峰なんだ！聖なんだ！

「ヘレン、おっきくなろうな」

「うん。ソーマの好みに合うように頑張るね」

・・・こいつらも、一筋縄じゃ行かない気がしてきたよ。

なんか疲れた。とりあえずギルドに戻った。

ソーマとヘレンを連れて。