春の惑星

３

　二人は昼食を取るために、宇宙記念館の中にあるレストランで食事をすることにした。

　レストラン『三ツ星座オリオン亭』の店内は結構混んでいた。

　二人は食券を買って、料理を頼む人たちの列の後ろに並ぶと、それから少し時間をかけて、食券を店員さんに渡して料理を注文して、その料理を受け取り、それから二人で座れる席を見つけて、その席に座った。

　席は窓際の席で、大きなガラスの壁の向こう側には、もう宇宙にいくことのない、この宇宙記念館のシンボルにもなっている、引退した本物の宇宙ロケットの姿が見えた。

　建物の外にある木々は赤く紅葉していて、今が秋の終わりごろの季節（冬の始まる季節）であるということを、この風景を見ている春に、思い出させてくれた。

　春と芝生は二人ともカレーを注文した。

　具のたくさん入った（星の形に切られているニンジンが特徴的だった）三ツ星カレー。（７００円）

　と、手書きの看板がお店の前にはおいてあった。（おすすめ料理なのだろう）

　メニューの中にはお子様ランチもあり、その器はスペースシャトルの形をしていた。（もしかしたら、芝生さんはこのお子様ランチを頼むかも、と一瞬春はわくわくしたのだけど、そんなことはなくて、芝生は普通に三ツ星カレーの食券を買った）

「去年の今頃は、ずっと一緒でしたね。私たち」

　自分の目の前の席に座って、三ツ星カレーを食べている芝生に春が言った。

「……うん。そうだね。ずっと勉強ばかりしていた」

　水を一口飲んでから、芝生は言う。

「芝生さんは、今もずっと勉強がなりしているんでしょう。……すごいな。尊敬しちゃいますよ」春は言う。

「自分の好きな分野のことだからね。受験の勉強とはまた違うよ。それに、春くんも大学で勉強しているんでしょ？　同じだよ」

　芝生は言う。

「私は、去年ほどは勉強していません。さぼっているわけじゃないけど、普通に学んでいるだけです。あのころみたいに、必死になって、なにかを学んでいるわけじゃありません」春は言う。