バイト先の激カワＪＫに二股されたら美人すぎる人妻に迫られてるんだけど、これって俺のせい！？

第42話 密かに焦がした感情は迸る（２）

「いかないで……」

「え？　何か言いましたか？」

「橘さんのとこいかないで！」

　立ち去るりっちゃんを目で追いそうになるものの、首が傾いた状態で停止してた俺は、無関係な民家をぼーっと眺めていた。正確には視界に入ってただけで、脳内には虚しい記憶が半分、もう半分は元カノの切なげな虚像が焼き付いた状態。愛華さんの訴えは、その中まで覗いたかのように思えるものだった。

　左腕に押し付けられるふっくらした感触が圧力を強め、潰れてしまわないか不安になる。俺の肩に掛かる繊細な前髪を指で流し、重い色味に沈んだ彼女の瞳に、力（・）み（・）が減るようにと微笑みかけた。

「行くわけないじゃないですか。ちょっと申し訳ないなって思っただけです」

「……なんで？　先に傷つけられたのはキミなんだよ？」

「俺あの時、すっ転びながらも無我夢中で逃げたんすよ。気まずくて苦しくて悔しくて、手も足もガタガタ震えました。同じ思いさせるくらいなら、キッパリ拒絶すればよかったかな——と」

「そんなの、キミじゃなくて橘さんの問題だよ。何度フラれても諦めきれなかったら、悲しむのは同じなんだから」

「確かにその通りですね。愛華さんに嫌な思いさせてる時点で、最初から間違えてました。ごめんなさい」

「……じゃあ、あたしのお願い聞いてくれる？」

「えぇ、なんでも聞きますよ」

「蒼葉くんの一番好きな料理を教えて」

　目線を上げた彼女の要求に、半開きの口でポカンとしてしまった。

　一昨日みたいに甘えさせろとか、りっちゃんとの接し方に関する内容を想像したのに、なぜ俺の好みを尋ねられてるのだろう。嫌がらせで、苦手な食材を混ぜるなんて手もあるけど、そんな陰湿なことをするとは考えにくい。何よりここで疑うのは失礼にあたるよな。

「う〜ん、強いて言うならハ（・）ン（・）バ（・）ー（・）グ（・）っすかね〜」

「ハンバーグが好きなの？」

「はい。肉ばっかのやつよりも、細かく刻んだ野菜が入ってて、半熟の目玉焼きが乗ってたらサイコーっす！　よく母ちゃんが子（・）供（・）用（・）ア（・）レ（・）ン（・）ジ（・）って言ってました」

「野菜かぁ、作ったことないなー……レシピ調べて練習したら、今度食べさせてあげるね♪」

「へ？　わざわざ俺の為にっすか？」

「うん。だってキミの喜ぶ顔が見たいんだもん♡」

　２、３歩前に進んでから髪を翻（ひるがえ）し、声を弾ませて贈られた言葉に、他意は感じない。本気で俺を喜ばせようとしてる。お仕置きされてもおかしくない流れだろうに、彼女の発想は真逆だった。裏がないかと勘繰ってしまい、頭が上がらない心境である。

　愛華さんの底知れぬ愛情深さを実感した後、俺達は少し距離を取って歩き始めた。りっちゃんの忠告を素直に受け止め、彼女の提案でこうしたのだ。何回も振り返っては、俺がついて来てることに安堵した表情を浮かべる。こんなにも強く想われ、そして恐怖と戦い続ける恋人に対し、もっと俺にできることはないのだろうか。知恵を絞ってる間に自宅アパートへと到着していた。

　真昼間ということもあり、軽く周囲を確認してから鍵を握った手首を捻る。扉を開くと外よりモワッとした空気が溢れ出して、エアコンをつける為に慌てて玄関を越えようとしたら、背後から抱き締められて靴も脱げない。無言のまま精いっぱい自己主張する彼女に、柔らかく問いかけた。

「久しぶりに離れて歩いたら、不安になっちゃいましたか？」

「不安……よりも、ずっとガマンしてた」

「怖いのを我慢してたんですか？」

「違う。それはキミが近くにいてくれればへーき」

「んーー、とりあえず冷房入れましょっか」

「やだ、もぉーガマンできない！！　蒼葉くん、全然あたしの気持ち分かってないよ！」

　黄色くなった声に染まった否定によって、みるみる頭部の血液が撤収していく。直後に力を加えられ、半回転して尻もちをついてしまい、一緒に倒れた愛華さんが胴体の上に被さった。ハラハラしつつ背中に触れると、顔を上げた彼女は可愛らしいむくれっ面。

　もしかしてこれ、不満を溜めたせいで押し倒されたのだろうか。

「むぅーっ！　……おしり、痛くなかった？」

「あれ、意外と冷静？　大丈夫っすけど」

「ん。蒼葉くんはねぇ、あたしがどれだけキミを好きか分かってないんだよ！」

「ガチっすか。これでも甘めに評価してるんすけど」

「全っ然足りない！　不安とかそんなの、キミの声聞くだけで忘れるから！」

「精神安定剤みたいな感じっすね」

「そー、それ！　だからぁ——」

　途端に寂しそうな目を見せて、スっと懐に寄り添う愛華さん。まるで心音を探るように右耳を当てている。

　さっきまで激しく鳴ってた喉は、掠（かす）れそうな弱々しさに変化していた。

「わ（・）か（・）っ（・）て（・）って言うのは、自己中みたいでイヤなの。でも、もうちょっと察してくれたら、今よりもっと嬉しいから……」

「俺も同じです。あなたにだから言えないことがあって、内心テンパったりしてます。信頼してるのに、なんでですかね？」

「傷つけたり、ヤな思いさせたくないから……かな」

「愛華さんらしいっすね。その点俺は自分ばっかりかも。幻滅されたくないとか、そんな理由が真っ先に浮かびました」

「もちろんあたしもあるよ。はしたない女とか思われたくないもん」

「つまり、愛華さんも欲求不満ですか？」

「………うん。だって、求められたいのと同じくらい、欲しくなっちゃうし……」

「ハハ、それもおんなじかぁ。伝えてればあっさり解決してたんだな〜」

「ねぇ蒼葉くん、美里ちゃんのお家に行くまで、まだいっぱい時間あるよ……？」

　困ったような顔をしたかと思えば、艶めいた唇が急接近してくる。優しく触れ合うキスをしても尚、彼女は物足りなそうに頬を赤らめていた。

　熱い眼差しを直（じか）に浴びた俺は、華奢な肩を掴んで見つめ返す。

「もう……ガマンしなくてもいいよね？」

「いーや、とりあえず帰宅したら手（・）洗（・）い（・）う（・）が（・）い（・）です。あとエアコンつけないとガチで死ぬ」

「手洗いうが……ぷッ、あっははははっ！　キミって仕事中も頻繁に手ぇ洗ってるよねーっ！　実は潔癖症とかー？」

「ううん、そんな大層なもんじゃないすよ。俺アレルギー持ちなんで、子供の頃は喘息とか結膜炎に悩まされて、綺麗にすんの癖ついたんです」

「えっ、そうだったの！？　ごめん、嫌味な言い方しちゃった」

「気にしないでください。今は免疫もついて、たま〜に眼球が腫れる程度ですから」

「その件もっと詳しく！　他にもアレルギーある？？」

「あの、手洗ったらイチャつくんじゃ……？」

「こっちのが重要！　これから一緒に過ごすのに、知らなかったじゃ済まされないよ！」

「ムードもへったくれもねぇな……」