娘のように、兄のように

第12話 いたって普通の彼に

　次の日、ロレンツォはノース地区からの出勤である。

「行ってらっしゃい、ロレンツォ」

「ああ。あ、今日は貴族のパーティに出るから、おそらくここには帰って来ないぞ」

「ん、分かった」

「九時を過ぎたらちゃんと鍵を閉めておけよ」

「はーい」

　そう言ってロレンツォは出て行った。最近のロレンツォは、なぜか過保護だ。

　家族と思ってくれているのは嬉しいが、晩御飯まで作ってもらったりして、なんだか少し申し訳ない気分になる。

　そんなことを思いながら、コリーンも出勤した。そこには嬉しそうなディーナの姿があり、コリーンも微笑む。

「おはようございます、ディーナさん」

「おはよう、コリーン！ なぁ、ちょっと見てくれよ！」

　ディーナに言われて、コリーンは彼女の手元を覗き込んだ。

　ディーナの手の中には、濃い藍色の小さな箱が握り締められてある。それを、ディーナはそっと開いた。

「うわぁ！」

「昨日、ウェルスが買ってくれたんだ！」

　そこにはウェルスの髪と同じ、紫がかった青い宝石が煌めいている。

「これはブルースピネルですね。これだけ濃い色は珍しいですよ」

「そうなのか？ ウェルスと同じ髪の色の宝石がなかなかなくてさ。これって、高い物？」

「一緒に買いに行ったんではないんですか？」

「値段は、あたしには教えてもらえなかったんだ」

　三カラットはあるし、土台もプラチナだ。そう安いものではないのは確かだろう。

「この店の売り上げ、三ヶ月分ってところでしょうか」

「ええ！？ そんなに！？ どどどうしよう！ 貰っちゃっていいのかな？！」

「返すなんて言ったら、ウェルス様が悲しみますよ」

「そ、そっか、そうだよね……」

　慌てるディーナに、コリーンは続ける。

「とある国では、指輪ではなく腕輪を交換します。それは、オーダーメイドで作られたこの世に一対しかない腕輪なんです。互いがこの世に存在する唯一無二の存在として、その腕輪を身に付けます。ディーナさんのその指輪も同じですよ。ブルースピネルでも同じ輝きを放つものはありません。ディーナさんが選んだウェルス様の象徴とも言える指輪は、身に付けてこそ価値があると思いますよ」

　コリーンの長い説教に、ディーナはこくこくと首を縦に振りながら聞いていた。

「うん、ちゃんとつけるよ。その……ウェルスに、つけてもらうね！」

「そうですね、それがいいです」

　照れ臭そうに笑うディーナに、コリーンも嬉しくて笑みを見せた。

　結婚式場を探しに行くというディーナに代わって、この日もコリーンは一人で店番をした。

　午後八時になり、店に鍵を掛けて帰る。家の鍵は掛かっていて、コリーンは自宅の鍵を取り出した。

「今日ロレンツォは、貴族のパーティだっけか。……ロレンツォ、貴族と結婚する気かな……」

　準貴族であるロレンツォは、貴族と結婚しても十分に釣り合う。今頃ロレンツォは、貴族の女性達と優雅に踊ったりしているのだろうか。

　嘆息しながらコリーンは鍋を取り出した。なにを作ろうかと悩むも、メニューが思い浮かばない。

「もうお風呂に入って寝よっかな……」

　トマトだけをがぶりと齧って風呂に入った。

　ロレンツォがいない日は、なにもやる気が起きない。

　いつもしている勉強も捗らない。

　コリーンはベッドに塞ぎ込む。

「なんでいないの……寂しいよ、ロレンツォ……ッ！」

　いいようのない寂しさが溢れた。

　ロレンツォのいない日は、精神が不安定になる。ロレンツォが煙草を燻らせる姿を見ないと、中々寝つけない。

　ディーナが羨ましい。これから毎日毎日、愛する家族と共にいられるのだ。

　自分は違う。

　愛する家族は、いつかどこかに行ってしまう。

　コリーンとは違う家族を作って、彼はいずれ自分のことなど忘れてしまう。

　ただいまも、おかえりも。

　ロレンツォは、コリーンではない別の誰かに言うことになるのだ。

「やだ、ロレンツォ……誰とも結婚、しないでよ……私の家族でいてよ……っ」

　こんなのは、ただのやきもちだとわかっていた。大事な兄が結婚する、妹の心境に近いだろうか。しかしコリーンとロレンツォは血の繋がりなどない他人だ。彼が結婚すれば、会うことなどほとんどなくなってしまうに違いない。

「ずるい……ディーナさん、ずるい……っ」

　家族が一生傍にいるという安心感。それを彼女は得られたのだ。

　ディーナさんは今頃、ウェルス様の家で……

　コリーンは、二人が交わしていた口付けを思い出す。

「は、やだ、もう……」

　彼女らのキスは濃厚で、記憶を辿るたび、コリーンを興奮させる。

「アクセル……」

　コリーンはかつて、愛し合った人の名を呼んだ。

　どうして彼を選ばなかったのか。ディーナはなにがあっても、ウェルスだけを愛し続けた。

　もし自分もそうであったなら、今頃は彼女のように幸せな毎日を過ごしていたのかもしれない。

　ロレンツォを選んだのは、打算だ。早く永久的市民権を得たいがゆえの。

「……ん」

　コリーンは、かつてアクセルに挿れられた箇所を触った。が、虚しさだけが募る。

「ロレンツォ……ロレンツォ……ッ寂しいよ……慰めてよぉっ」

　アクセルがもうコリーンに想いを寄せてくれることはない。あの青年は、前だけを見る男なのだ。もうコリーンなど、過去のことだと割り切ってしまっているに違いない。

「ロレンツォ……助けて……、寂しい、寂しい……っ」

　この心の空虚を埋めてくれるのは、ロレンツォしかいない。

　コリーンはロレンツォの顔を思い浮かべながら、己を慰め続けた。

「っはぁ、ロレ、ンツォ……ロレンツォッ」

　ロレンツォを想像して、達しようとしたその時。

「コリーン！ 大丈夫かっ！？」

　バタンッと音がして、扉が開け放たれる。

　頭をもたげて足元の方の扉を見ると。

「ロレン………っ！？」

「…………」

　そこには、ロレンツォが立っていた。

　頭が真っ白になる。どう言い訳していいのか分からず固まっていると、ロレンツォは驚いた顔のままそっと後ずさり、そして扉を閉めて出て行った。なにも言わずに。

　うそ……見られたっ！

　聞かれた……！？

　コリーンは起き上がり、乱れた服を正す。

　出て行こうか、どうしようか。しかしロレンツォは風呂に入り始めたようだ。泊まっていく気だろう。

　もしかして、ロレンツォ……私とするつもり？

　顔がカアッと熱くなった。だが、嫌ではなかった。以前ならロレンツォと体を重ねるなど、考えられなかったことだが。今のコリーンは、むしろ。

　私……ロレンツォと、したいんだ。

　あんな恥辱を見せてしまったこともあるだろう。体を重ねる事でその羞恥を掻き消したい気持ちがあった。

　ロレンツォが風呂から出て来ると、コリーンは息を潜めて自室で待つ。

　しかし彼はダイニングキッチンでいつものように煙草を燻らせ、そして隣の部屋へと入って行ったようだ。

　ロレンツォは、コリーンの部屋には来なかった。

「……」

　ロレンツォは、自分にそのような感情を抱いていないのだろうか。

　コリーンの女の部分を見て、なにも思わなかったのだろうか。

　ロレンツォともあろう男が。

　その日コリーンは、布団を被って無理矢理眠った。

　翌朝、ジュージューという耳慣れた音で目を覚ました。ベーコンの焼けるいい香りが漂ってくる。

　ロレンツォと顔を合わせづらい。が、気まずくなって一生ギクシャクする方がよっぽど嫌である。コリーンは意を決して、自室の扉を開けた。

「おはよう、コリーン」

　ロレンツォは、いたって普通であった。

「ロレンツォ……おはよう……」

「昨日はすまなかったな」

　コリーンはカァっと顔が熱くなって俯いた。やはり、恥ずかしいものは恥ずかしい。

「昨日は、パーティだから来ないって……」

「まぁ、癖でついこっちに来てしまってな。あんまり恥ずかしがるなよ。ここはコリーンの家なんだから、してて当然だろ？ これからは気をつけるよ」

　苦笑いしながらロレンツォは頭をポンポンと叩いてくる。彼はこういうことに関して、すごく寛容だ。しかしロレンツォの名を呼んでいたのに、聞いていなかったのだろうか。

「……聞いて、ないの？」

「ん？ なにをだ？」

　コリーンはほっとする。自分を慰める相手にロレンツォを使ったなどと知られたら、さすがのロレンツォも引いてしまうに違いない。

「なんでもない」

　次からは気を付けよう。

　そう思ったコリーンは、また彼を使う気でいる自分に気付く。

　コリーンは朝食をテーブルに出してくれているロレンツォを見上げた。

「どうした？ コリーン」

　高鳴る鼓動。どうしてロレンツォに、こんな感情を抱いてしまっているのか。

「……ううん。今日は、来るの？」

「いや、イースト地区の家に帰る」

「また、来るよね……？」

　もう来ないつもりかもしれないと思い、コリーンは青ざめた。そんなコリーンを見て、ロレンツォは困ったように笑っている。

「来るさ。だからそんな顔をするな」

「……うん」

　ロレンツォはそう約束して、出勤して行った。

　コリーンも出勤し、ヴィダル弓具専門店に着いた途端、店の主人のディーナにある物を手渡される。

　それは明日に行われる、結婚式の招待状だった。