娘のように、兄のように

第4話 一緒に勉強する事は

　翌日、ロレンツォは婚姻届を提出し、家賃の再計算を願い出た。すると家賃は上がるどころか、少し下げてくれた。市民権を持っている既婚者は、優遇されるらしい。これで田舎への仕送りは減らさず、なんとかコリーンとの生活もやっていけるだろう。

「ちゃんとした靴も買ってやらないとな」

　服はともかく、靴はちゃんと測らないと買えない。買ってあげたミュールは喜んでくれたが、まだ大きかった。それにミュールなどでは無く、ちゃんとした靴を買ってあげるべきである。彼女はまだ、遊びたい盛りの子供なのだから、ミュールでは危ない。

　それに寝巻きや下着も必要だ。月のものはまだないだろうが、準備だけはしてやらないといけないだろう。

　ロレンツォには三つ下の妹ユーファミーアと、十も離れた弟バートランドがいる。畑仕事で忙しい両親に代わって、ロレンツォが育てたようなものだ。子どもの扱いなら慣れている。

　今はまだいいが、年頃になると同じ部屋で寝るわけにもいかないな。

　物置にしている方の部屋を開けて、ベッドを買って……

　出費が嵩むな。

　それまでに騎士に昇進していればいいが。

　騎士になれば、給与は倍になる。さらに働きいかんで、賞与と称し、特別手当が貰えるらしい。しかし騎士になるには、兵士団である程度の地位を築いた上で、剣術と軍術の試験をパスする必要がある。もしくは戦争で大きな軍功をあげて、アーダルベルト団長に見出してもらうか、それ以外にはない。

　とにかく今できる事をしなければ、とロレンツォは新しいノートを数冊買って家に帰ってきた。

「おかえり、ロレンツォ。ご飯、食べる？」

「ああ、作ってくれたのか？ 良い香りがするな」

　大きく息を吸い込む真似をすると、コリーンも同じように息を吸い込んでいる。

「良い、香り。これ、良い香り」

　コリーンはロレンツォの手を引っ張って、一生懸命作ったであろうテーブルの上を指差した。

　肉をソテーし、野菜を付け合わせただけだったが、十分だ。帰ってからご飯を作らなくても良いというのは、楽である。

　何だか新婚夫婦みたいだな。

　実際、夫婦なんだが。

　おままごとのような夫婦に、ロレンツォは可笑しくて少し笑った。

「じゃあ、食べるとするか」

「食べる。わかる。いただきます」

「いただきます」

　それが食べ終わると、ロレンツォは風呂に入った。体も髪も汚れを落として出てくると、コリーンはテーブルの上で勉強している。

　ロレンツォも部屋から本を持って来て、キッチンにあるテーブルの上に置いた。そして買ってきたばかりのノートを広げると、大きな黒縁眼鏡を掛ける。トレインチェに来てから、少し目が悪くなったためだ。日常生活に支障は無い程度だが。

　ふと見ると、コリーンのノートが終わりを迎えていた。まだノートを与えて二日目だというのに、早過ぎる。ロレンツォが仕方なく新しいノートを目の前に出してやると、コリーンはあどけない表情で、「ありがとう」と笑った。

「コリーン、そろそろ風呂に入れ。湯が冷めるぞ」

「さめる、さ、め、る……冷める。わかる。お風呂入る」

　コリーンは分からない言葉はすぐに辞書で調べる。そしてすぐにノートに取る。どうやらその時使った状況まで書き記しているらしい。

　そりゃ、すぐにノートがなくなるはずだな。

　そんな事を思いながら、ロレンツォは勉強を進めた。やがてコリーンが風呂から出て来て、また一緒に勉強を始める。

　しかし、小さな少女がいつまでも起きている、というのは気になるものである。

「コリーン、そろそろ寝ろ。眠いだろ？」

「眠い？ 眠い、ない」

「そういう時は、眠くないと言うんだ。眠くない。わかったか？」

「眠くない。わかる。眠くない」

　間違いを指摘していたらまたも勉強会になってしまい、ロレンツォははっと息を吐いた。

　少し早いが、俺も今日は寝るか。

　ロレンツォは灰皿と煙草を一本手に取り、火を付けた。コリーンは勉強の手を止めて、その姿をぼうっと眺めている。

　ノルト村のエルリーズは元気かな。

　そういや、最近あっちの方はすっかりご無沙汰だな。

　こっちでは夜這いシステムが通用しないし。

　まぁ今後十年間は、誰かを妊娠させるわけにいかないから、今まで以上に気を付けないと。

　灰が何度かポトリと落ちて、ロレンツォは煙草の火を消した。

「寝るか」

　昨夜も煙草を吸ってから床に就いたので、これが寝る前の習慣だと気付いたのだろう。コリーンはもう眠くないとは言わず、首肯して同じベッドに入った。