俺が興味を抱くのは学校Ｎｏ１美少女でも人気者美少女でも無く、何故か【陰キャを演じる】君

第１１２話 イルミネーション

　「それじゃ……道教えてくれてありがとう」

　ペコペコと、俺には勿体ない美人さんは、２人揃ってどこかへ行ってしまう。タイミング良く怜も来たから、結構助かった。あれ以上は中々苦労するから。

　「ナンパじゃないの？」

　俺が戻ってから３分ほど。怜も来ると丁度見ていたようで、道を聞いてきたという俺の嘘を怪しむ。見ていたわけでもないだろうに。

　「いいや、あんな美人さんが俺にナンパはないだろ」

　「ふーん。美人さんね。私とどっち？」

　「怜だな」

　ここ最近、怜に向かって、冗談で「好きだから？」なんて聞けなくなってしまった。緊張でなのか、恥ずかしくて口に出すのが憚られる。

　これまで、何度も冗談は言い合った。その都度、仕返しされたり、反省するまで拗ねられたりして、それなりに対応はしてきた。でも、それが無理になってきた。本格的に、俺も近づいて居るんだと……。

　「知ってる」

　「なら聞くなよ、恥ずかしい」

　「気になるから聞いてるの。それで、リムジンっていうのは？」

　「あぁ……あの人たちがリムジンパーティーって何回も言うから、それが移っただけだな」

　危ない危ない。最近、ネットで女性がリムジンパーティーをするというのを見て、咄嗟に思いついた。あの日のネットに何よりも感謝を。

　「なるほどね。まぁ、そういうことにしとく」

　「ん？……助かる」

　まさか聞かれて……はないだろう。いつもの怜なら、関係なく突っ込んで来るだろうし。

　「取り敢えず、買い物終わったんだね。早かったじゃん」

　座ることはなくて、目の前に立ち、首に巻いたマフラーの端で頭を叩かれる。

　「そんなに悩むことでもないからな。怜なら、そこらへんの空気でもプレゼントしたら喜びそうだし」

　「そんな適当に決められるの？関係浅すぎでしょ」

　「いや、深いから出来るんだぞ」

　「……分かるけど分かりたくない。もしかして、瓶に空気詰めてプレゼントとかじゃないよね？」

　「薄情者かよ。いつもお世話になってるから、しっかり買ったよ」

　ありかも、と思ったのは秘密に、しっかりと購入している。

　「っそ。なら良いけど。そろそろ外に行こうか。買うもの買ったし、イルミネーション見ながら散歩しよう」

　「あぁ、この暖かいのが恋しくなる」

　「それも冬の醍醐味って思いなよ」

　「だな」

　むちゃくちゃだが、思える。どうせ隣に怜が居るなら、暖かくなるのは確実だから。内側からホワッと温もりが支えて、指先も温める。

　人混みを脱兎のごとく抜けても、俺たちの横の距離は短くも長くもならない。それが心地良かった。離れはしないのだと、そう伝わるだけで、俺は嬉しかった。

　外に出ると、そこは次元を跨いだようにただただ眩しかった。見慣れない色彩の猛襲。視界に映る点灯する輝きは、きっと見れるとすら思わなかった、奇跡とも呼べる代物。

　辺りは真っ暗で映るから、人の顔はほとんど混色で埋められる。誰も彼も、カップルと見える人たちで、こんな陽キャのありふれた地に、怜と来るなんて、感慨深い。

　「これだと、下見なくてコケそうだね」

　繋がる公園へ、横断歩道へ踏み込む前に、怜は言った。モールを抜けると、その先にも公園のイルミネーションが、夏の夜空を彷彿とさせるよう煌めく。そこへ向かう途中の、僅かな会話の１つ。

　「コケたら笑って助ける」

　「コケないようにっては、してくれないの？」

　「上を見るなってしか言えないだろ」

　「手を握るとか、そんな気の利いたことは出来ない？」

　右手を伸ばして繋げと、指を曲げて催促する。

　「握っても、コケることに変わりないと思うけど」

　ゆっくりと重ねた。伝わる柔和な感触に、初めてしっかりと繋いだことの動悸を知る。触れることに抵抗を持った俺の、恥ずかしくも初めて体験。好意を抱きたい相手からの、優しい心遣い。

　「ありがと。あったかいし、コケにくいし、良いことしかないでしょ？」

　「お互い何もしなければな」

　怜なら、押したりすることが頭を過る。でも、それは実行されない。繋がれた手を離す行為を、自分からしたくないように、言われて強く握り返される手は、か弱い力を伝えた。

　「何もしないよ。どうせ公園で話をする時は、手を離すし」

　「すぐだな」

　歩き終えた横断歩道。目の前に空いたベンチがあり、そこに向かっているのは、お互い阿吽の呼吸で把握済み。

　「少しでも、いつもと違うことが出来るならいいじゃん？」

　「だな」

　怜の言葉に、頷かないことはない。今まであったけど、最近はどれもこれも共感する。合わせてるんじゃなくて、合っているだけ。求めず、自分の思うことと相手の思うことが合致してるだけで、迎合なんてしていない。

　ベンチ前、来てすぐに座る俺。ここに来た意味は、たった１つ。

　「話、早速聞いちゃう？」

　「遅かれ早かれ聞くなら、今聞いとくのも良いと思う」

　覗き込む表情に、負の感情は載せられていない。自分の思うまま、これからその額の傷について関係あるだろう、偽る理由を伝える。それを待つのに、俺は少し緊張してしまう。

　「だったら、過去の私の悠々自適な学校生活の話をしようか。それから繋がる私の偽る理由」

　きっと良くない話なのだろう。それでも明るく保とうとするのは、普段気を使わない怜の、珍しい一面だった。

　「暗くないから、隼も私の話をよく聞いて、思い出してね」