おとなりさんの後輩がちょっと″メンヘラ″でかわいい

第59話 後輩、俺は腹を括ったよ

59話　後輩、俺は腹を括ったよ

「えへへぇ、先輩の膝枕だぁ……」

　ソファーに腰掛けた俺の膝に、コトンと倒れ込むえる。軽い頭が膝の上に乗り、じぃっと視線がこちらを向いた。

「頭も、撫でて欲しいです」

「はいはい。早く寝るんだぞ」

　そっと、紫色の綺麗な髪に触れる。

　頭のてっぺん辺りを手のひらで撫でてみたり、耳元の髪の毛を耳の後ろにかけさせてみたり。

　えるは嬉しそうに、膝に頬擦りして甘えていた。「にゃぅ」と猫撫で声をあげながら、ちょっとずつ瞼が閉じていって。やがて、小さな寝息と共に言葉が消えていく。

　どうやら、完全に寝てしまったようだ。

「世話の焼ける奴だな、ほんと」

　甘えん坊で、構ってちゃんで。しばらく放っておくと拗ねたり、ぐずり出してしまう。

　結局のところ彼女は、俺のことをどう思っているのだろうか。

　一緒に登校して、昼ごはんを食べて。部活の後には一緒に帰り、夜には通話したりもする。

　俺とえるの関係は、きっと他人から見れば「異常」とも取れると思う。何せただ家が隣になっただけで、恋人でも昔からの友達でもない二人の関係性が、これなのだから。

（えるは俺が好きだって言ったら、どう思うんだろう……）

　もし奇跡的に両想いだったら。きっと喜んでくれるはずだ。でも彼女にとって、俺がただ甘えたいだけの対象だったとしたら。むしろこれまでのような関係性を続けるわけにはいかなくなる。最悪の場合、俺達の縁はそこで……

『ごめんね。夏斗君のこと、そういう目で見たことないんだ。ただの友達じゃダメ……かな？』

「っ！！」

　過去のトラウマがフィードバックする。

　告白とは、勇気のいるものだ。そして断られたら、心の内を深く抉られるものだ。

　もしえるに、同じ台詞を言われたら。俺は正気でいられるだろうか。

　こんなに好きなのに、この想いは届かない。相手は自分のことなんて何とも思っていなくて、一方的な勘違いとして終着する。

　あんな経験はもう二度とごめんだ。

「しぇん、ぱぃ……胃袋、掴みましゅ……」

　怖い。怖い、けれど……

（えるを他の誰かに取られるなんて……嫌だ）

　えるが俺以外の男と歩いているところを、見たくない。

　ずっとこのまま、隣にいて欲しい。

　大好きだ。ずっと、ずっと一緒にいたい。

（なら、いい加減覚悟を決めないとな）

　俺はこのテスト期間に、えるにとあるプレゼントをすることを決めていた。

　それはえるが目標を達成したらそのご褒美として。もし失敗すれば、俺の手にする「何でということを聞いてもらえる権利」を使って。どちらにせよ、絶対に渡す気でいる。

　既に用意は出来ているのだ。あとは、俺が腹を括るだけ。

　いつまでも先輩後輩としての今の状態を平行線で繰り返すのか。それとも、たとえ失敗する危険性があったとしてもそれよりも親密な関係。「恋人」を目指して、告白をするのか。

　選ぶべき未来は、もう決めた。

「胃袋どころか、俺は心まで全部お前に掴まれてるよ。本当にいつもいつも……ドキドキさせやがって」

　俺は、このテストが終わったら告白する。