RYANGA--リャンガ・【俺の性格上それは無理】

第七話:待ち望まれた光景

　リポムファンカース8階─────

　一階から順に上がりミハリを探していたカウリは、ここに来ていた。

　（ここにもいないか…………）

　「あとは……」

　残すは先ほど爆発のあった屋上だけ。

　「うわあああっ！！」

　「！！」

　この階に誰もいないことを確認したばかりだったカウリは、不意（ふい）の背後からの声に反射的に振り返った。

　振り返ったカウリの後ろでは、屋上へ行くための階段から足を踏み外したラルムが前屈（まえかが）みになり倒れ落ちそうになっていた。

　タッ

　ラルムのその姿が目に入ったと同時に飛び出したカウリ。

　倒れゆくラルムの目に階段の角が映る。

　「─────っ！！」

　ラルムは目をギュッと閉じ、歯を食い縛（しば）った。

　ぱしっ

　「…………」

　（…………あれ？　……痛く……ない）

　ラルムが恐る恐る目を開けると、そこにはラルムの初めて見る顔があった。印象はかわいらしい顔をした太陽の妖精（ようせい）みたいなお兄さん。

　ラルムはカウリにがっしりと両手で腰を支えられ、大事なものを置くようにそっと階段の上に立たされていた。

　「怪我（けが）はないかい？」

　そうラルムに聞いたカウリは、自身の腕に微（かすか）かな痛みを覚えた。

　腕を見てみると、自身の力の感覚が分かっていないくらいに震えていた小さな手に強く握（にぎ）られていた。

　「お願いお兄ちゃん…………」

　震えて今にも泣き出しそうな声だ。

　「？」

　「ミハリお姉ちゃんを……助けてっ…………」

　その言葉にカウリは目を見開かされた。

　少し前のラルムは、ミハリも一緒に来ているとばかりに思い必死に走っていた。

　屋上出入り口手前ら辺。ラルムはふと違和感を感じ、ミハリから言われたことを破り振り返った。

　その時ミハリはまだ、まるで西部劇（せいぶげき）ゾーンの所にいた。銃のようなものを怪物に向けて構えて、自分を逃がすために時間を稼（かせ）いでくれていた。

　ラルムは一度戻ろうと考えたが、自分を逃がすために体を張ってくれているミハリの姿を見てそれができなくなってしまった。それは自分の非力（ひりき）さを分かっていたからでもあった。

　ミハリを助ける力のない自分が今戻ることに意味はなく、むしろミハリがしたことの意味まで無駄（むだ）にしてしまうことになる。

　ならばとラルムは自分にできることを考え、急いで助けを呼ぶことにしたのだった。

　そのタイミングでのカウリ……すがる他はなかった。

　ミハリを助けたいというラルムの気持ちは涙として溢（あふ）れ出していた。

　「そのお姉ちゃんはこの上にいるのかい？」

　「……うん」

　涙を拭（ぬぐ）うラルムの頭の上にカウリが優しく手を置く。

　「そっか……。教えてくれてありがとう」

　それからカウリはラルムの横を通り過ぎて階段へと足を進めた。

　「外も危ないし、ちょっと恐いかもしれないけどここで待っててくれるかい？

　お姉ちゃんを助けたらすぐに迎（むか）えに来るよ」

　状況が分かっていないからそんな顔ができる。そう言いたくなるような横顔をラルムに見せていたが、目元を薄（うす）く赤らめたラルムは何も言わずただ不思議そうにカウリを見ていた。　　

　まるでミハリと一緒にいた時と同じようにラルムは、根拠（こんきょ）のない安心感に包まれていた…………。

　リポムファンカース屋上────────　

　（昨日もだったけど……殺せば殺すほど強く思う。

　こんな脆弱（ぜいじゃく）なものに僕は大切なものを奪われ、変えられてしまったのかと…………。こんなちっぽけなものでさえ影響力を持ってしまうのかと…………）

　転がる死体を落ち着きすぎた表情で眺（なが）めながらそんなことを考えていたのは、元の顔をそのままに右の目の周りから顎（あご）までをエメラルド色の石に覆（おお）われたネユマ。

　胸元（むなもと）を開け、全身は硬く歪（いびつ）な金属の鎧（よろい）と赤黒（あかぐろ）い毛に覆われている。

　肩から肘（ひじ）にかけて形状がそれぞれ違う白いリングを3つ付けており、肘下からは大きな太い棘（とげ）をトンファー状に生やしている。腰の両脇（りょうわき）には厚く大きい赤い小判のようなものがぶら下がり、太ももには水車のような模様がある。

　異形（いぎょう）な彫刻（ちょうこく）のように呆然（ぼうぜん）と立ちつくすネユマの手には、ミハリの右腕が掴（つか）まれていた。

　掴まれれていたミハリの右腕は挙がっていたが、その先の手首には力が入っていないのか垂（た）れていた。両膝（りょうひざ）を着く彼女の下げた顔の色は非常に良くない。意識も朦朧（もうろう）としていた。

　「君はこの状況を理不尽（りふじん）に思っているだろう。

　でもこれはね、只の命が他の心も理解せずにはしゃぎすぎた結果なんだ」

　ネユマが言葉を止めると、出入り口からの足音が良く聞こえるようになった。その中で３歩分の音が響く。

　タタタッ────

　その音の最後に屋上へと勢い良く走り出たカウリは、首を左右に振りミハリの居場所を直（す）ぐ様確認した。

　「ミハ───────！！」

　屋上へ出て秒でカウリの目に留（と）まったのは、ネユマに触殺（しょくさつ）されているミハリの姿だった。

　「ミハリちゃんっ！！」

　カウリは血相（けっそう）を変え、ミハリとネユマのいる場へともの凄い勢いで飛び込んでいく。

　「彼は、君のことを大切に思っているんだね……。

　なんだか虚（むな）しいな、昨日の自分のこと見てるみたいでさ。

　間に合え間に合えって大切なもの守るために必死になって…………。

　だけど──────

　結局最後に大切なものを失っちゃうんだ」

　「やめろ」

　そう言いカウリはミハリの方へ手を伸ばす。そんなことをしても距離は縮まらないというのに……。

　ミハリは既に気を失っていた……命が途切（とぎ）れる手前だった。

　心ないことを言うがこの距離では多分間に合わないだろう……。

　ミハリの死の一歩手前、今から自分と同じ道を辿（たど）らんとするカウリに対しネユマは親しみを感じ話しかける。

　「そうだ。良かったらさ、後で感想聞かせてよ。

　ね──」

　メキメキメギッ！

　言いかけたネユマの左の頬（ほお）には強く握（にぎ）り込まれた拳がめり込んでいた。

　「──え？」

　ドガァンッッッ！！！！！！　

　ネユマは何が起こったかもは分からぬまま身体を宙に浮かべていた。

　何故か頬（ほお）が痛む……脳が揺（ゆ）れる……目に入ってくる風が痛く目が開けない……飲み込む唾液（だえき）は血の味がする……身体の自由が利かない……。

　ブワッ

　一瞬驚き目を見開いていたカウリの右を、大砲（たいほう）のようにネユマは吹っ飛んでいき横風（よこかぜ）を吹かせた。

　そしてネユマを殴（なぐ）り飛ばし着地しようとしていた男とのすれ違い際、カウリは和（やわ）らいだ表情を浮かべ優しく微笑（ほほえ）み嬉しさを溢（こぼ）していた。

　それはカウリの待ち望んでいた光景だった。

　出会ってから３年……ずっとロコイサ王国という廃国（はいこく）に引きこもり続け自分の道を止めていた彼が今目の前にいるのだ────────錬寧想（れんねいそう）リンロが。

　そのままカウリは意識なくリンロの足元へと倒れかけていたミハリをお姫様抱（ひめさまだ）っこでキャッチ。

　タッ

　少しリンロと距離をとった所で止まった。

　タンッ

　同時にリンロは左膝（ひだりひざ）と右手拳（みぎてこぶし）を地面に着き着地。　

　するとリンロの肩に乗っていたトゥーチョは、ものすごい勢いでリンロの前に飛び出した。

　「チョッチョッチョ～っ！　どうだ見たッチョか！？　

　さあ、約束通り言ってもらおーかよっ！！」

　「…………。

　…………信頼度（しんらいど）ひゃくぱーせんと……トゥーチョちゃん……」

　錬寧想リンロ&トゥーチョ到着っ！！！！