第24話 お姫様と仲間の関係を知った
王都へ向かう前に、とある村に立ち寄って話を聞くことに。
宿を借りて、お姫様たちが僕たちの部屋に集まった。
「わたくしはシルヴェーヌ・シャンテニエー。アムンセン、あなたがたでいう王都の第一王女ですわ」
リラックスした格好で、食卓を囲む。
「ご丁寧にどうも」
僕たちもそれぞれ名乗った。
執事さんが、シルヴェーヌさんにワインを注ぐ。
「ありがとう。お身体はどう？」
「ええ、とても。エリアーヌ様、ありがとうございます」
執事さんが、エリちゃんに頭を下げた。彼も、すっかり元気になったようである。
他の兵隊さんは、交代で見張りをしつつ別室で休んでいるらしい。
「アユムさま、マルグリットさま、エリアーヌと仲良くしてくださって、本当にありがとう」
シルヴェーヌさんが頭を下げたあと、しばらく食事の時間となった。
「ところで、殿下はどうしてお外に？」
お腹が落ち着いてから、話を聞くことに。
「公務ですわ。ジルダに不穏な影を見たというので、確かめに行きましたの。魔族の動きも気になりましたし。民の危機とあれば動くのが我々王族の務めです」
ジルダに資金援助をして、他の都市や村を回った帰りだったそうで。
「それに、わたくしはエリアーヌに一目会いたくて」
シルヴェーヌ姫が、エリちゃんの手に自分の手を添えた。
だが、エリちゃんはその手を避ける。
「あの、二人はどういったご関係で？」
「この子は、わたくしの腹違いの妹です」
なんでもエリちゃんは、アムンセンの王様が侍女に手を出して生まれた子だという。
しかし妊娠が発覚すると、侍女は出ていってしまった。
王家に迷惑をかけまいと。
「この子の母親は、一人で故郷まで帰ってエリアーヌを生みました」
「その村って、たしか」
「はい。魔王に焼かれて、もうありません」
メファさんがエリちゃんの面倒を見ていたのは、アムンセン王妃の指示だったんだって。
「魔王デュロイルは、かつてはそんなに強い魔王ではありませんでした」
外側の世界から人々を召喚するしか能のなかったデュロルイは、先代の魔王から追放されたという。
「デュロルイはその後、大量の凶悪な宇宙人を大量に召喚して魔王の座を乗っ取りました。彼の悪行は、世界の生態系すら塗り替えてしまいました。彼にとって世界じゅうのすべては、ただうとましいだけの存在なのです。彼が目指しているのは、混沌とした安らぎのない世界」
悲しい悪役と言ってしまえばそれまでだが、やっていることはひどすぎる。同情できない。
「魔王に目をつけられないうちに、こちらでエリアーヌを保護しようと思ったのですが」
「エリちゃんは、王家ではうとましくは思われていない？」
「はい。こちらで面倒を見ますよ、と再三申したのですが、この子は聞かなくて」
エリちゃんは、首を振る。
「エリアーヌ、突然いなくなるなんて。ルルジョンに使いまでよこしましたのよ」
「連絡せずに、ごめんなさい」
「いいえ。あなたが無事でなによりです。城に住むわけにはいきませんの？」
シルヴェーヌさんは聞くが、エリちゃんは首を振った。
「みなさんのお気持ちは、うれしいの。でも王族になったって、うまくやっていく自信がないわ。本当の親はあのとき死んだのよ。その気持を背負ったまま、私だけ幸せになんてなれない」「あなたが戦うのは、ご両親の復讐をするためなのでして？」
シルヴェーヌさんは、エリちゃんから話を聞いてから、話を切り出す。
「魔王討伐に執念を燃やすあなたの気持ちは、わかりますわ。母親を失ったのですもの。けれど、あなたまで失ったらわたくしは」
「私は、死んだことにしてちょうだい」
「エリアーヌ！」
「家族の仇は、もちろん取りたいわ！ でも、半分はみんなと過ごしたいと思っているの。冒険が、楽しいのよ」
エリちゃんは、僕たちとの旅を楽しいと言ってくれた。
ソレだけでも、救われた気持ちになる。
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