勇者が最速魔王討伐に夢中で世界が崩壊寸前。代わりに友人の僕が領地経営やモフモフ娘の救出など人助けしまくっていたら最強に

第5話 小さきものの強さを、わからせる

　僕がアルラウネと戦うと言った途端に、エリちゃんが僕の肩をつかむ。

「バカ言わないでよ！　相手はレベル二〇超えのバケモノよ!?」

　小声ながら、エリちゃんは相手がいかに強いかを訴えてくる。

「だから行くんだよ」

　こんなヤツを放っておいたら、街のゴハンもままならない。肉が取れないから。

　この怪物がいなくなれば、狩りだけではなくポーション採取も楽になるはずだ。

「僕がまいったのは、まさかキミのスキルが早くも役に立つなんて思わなかったからさ」

　エリちゃんに振ってもらったスキルを、試す時が来た。

【トキシック：毒薬精製。回復に使える薬草さえも、毒薬へと変える】

「これは、絶対に使えるスキルだよ」

　スキルの使い方を、エリちゃんに教える。

　医療行為に使う注射器に毒を盛って、根っこに注入するのだ。

　アルラウネは大地から生体エネルギーを吸い取っているから、毒と言えど取り込まざるをえない。

　そこがポイントだ。

「でも、こっそりやるなんてムリよ。誰かがオトリに……」

　そこでようやく、彼女は僕のやろうとしていることがわかったらしい。

「僕がアイツの注意を引き付ける。エリちゃんは、毒を根っこに」

「一人でなんて、ムチャよ！　それに少しずつ毒を盛るなんて。毒が回るまで、どれだけ時間がかかると」

「やるんだ」

　なんとか僕は、エリちゃんの説得を試みる。

「僕がやらないと、いっぱい人が死ぬんだ。ずっと薬草が取れなくて、狩りもできずに人も飢える一方なんだ」

「アユム……わかった。死なないでよ！」

　できるだけ遠くから注射するように言って、僕はアルラウネの前に出た。

「おいバケモノ、こっちだ！」

　中距離から、僕は弓を構えて矢を放つ。できるだけ、エリちゃんが視界に入らないように。

「ほらほら、こっちだっての！」

　敏捷性を上げた足で、アルラウネの追跡を逃れる。

　僕だってタダでやられてたまるか。

　あの矢にも、エリちゃんが作った毒が塗ってある。

　少しずつ、ヤツの身体に毒が浸透していくはずだ。

　アルラウネだって、バカではない。ツタを操って、僕を拘束しようとする。

　武器をロングソードに切り替えて、僕はツタを切り裂く。

　アルラウネのツタが、断面同士を再生させた。

　新しく生えてくるんじゃない。斬られた箇所をくっつけるのか。

　思った通りだ。

　僕の矢を受けてか、アルラウネの動きが鈍くなった。

　そこで僕は、アルラウネの「根を」断ち切る。

　アルラウネの毒が回るまで、もう少しだというのに。

「ちょっとアユム！　何をして……！」

　エリちゃんは、とっさに口を閉じる。しかし、位置がアルラウネにバレた。

　アルラウネが、斬られた根っこの切断面をくっつける。高速で、再生が始まった。

「心配ないよ。これで、僕たちの勝ちだ」

「なにを……!?」

　エリちゃんが何か言おうとした途端、アルラウネが絶叫する。

　とてつもないスピードで、アルラウネは干からびていく。それは、腐っていく根っこを見てわかった。

　同時に、エリちゃんと僕に大量の経験値が流れ込む。

「少しずつだった毒を、一気に吸い取ったからね。一瞬で毒が身体中に行き渡ったんだ」

　ヤツが根っこから毒が回っていると気づいたときには、もう遅い。

　少しずつなら小さい毒でも、何回も注入すればとんでもない効果を生み出す。

　僕はそういう生き方・戦い方で、ユウキを助ける。

「見て。森が」

　昼間でも夜のように暗かった森に、光が差し込んだ。森の生気が、もとに戻ったのだ。

　荒れた土地に、草木が生え始める。

　動物たちも、たくさん集まってきた。今までどこにいたのかとういうくらいに。

「あなたって、とんでもない人ね」

「とんでもないのは、エリちゃんの方さ。あのアルラウネを撃退するほどの毒を作れるなんて」

「私もびっくりよ。自分にこんな力があったなんて」

　エリちゃんが、自らの力に自信がついたようだ。

「そうか。わかったぞ。どうしてメファさんを追放したのか。理由はキミだったんだ」

「どういうコト？」

「ギルドに戻ったら話すよ」

　ルルジョンの街に戻って、僕は調査報告をした。

「森の中が、清潔になっていくのを確認しました。これで危険なことをせずとも薬草が採れるし、狩りも可能でしょう」

　僕の報告を受けて、早速ギルドは依頼書を更新する。

　ギルドのメンバーたちが殺到し、依頼を達成しに向かう。

　一夜明けると、ルルジョンのギルドは活気に溢れている。これが、本来の姿なのだろう。

「ありがとう。これでもう、この街は安心だ」

「礼を言うのは、こちらです。メファさん」

「と言うと？」

「ユウキはわかっていたんだ。エリちゃんは強くなるって」

　メファさんに鍛えてもらったおかげで、エリちゃんは強くなった。森の生態系を戻せるほどに、強く。

「彼女には、再生の力があった。それを見抜いていたんじゃないですか？　あなたか、もしくはユウキが」

「ワ、ワタシは知らんぞ」

　なにかメファさんは知っていそうだったけど、追求しないでおこうかな。

「とはいえ、油断は禁物だな。この先にあるジルダの街には、例のドクロ党がいる」

「わかりました。行ってみます」

　僕の前に、エリちゃんが立った。

「私も、アユムについていきます」

「ああ。世界を見てこい、エリアーヌ」

「メファ、今までありがとうございました」

　荷物を整理して、メファさんが用意してくれた馬車で次の街へ向かう。