異世界創造のすゝめ

別れ

　朽ちて行く魔王を見つめていると、突然スマホがぶるぶると震えだした。

　えーと、何々？

　お、久しぶりにアプリからメッセージが来ているな。

【おめでとうございます！　この時代における決定的な問題を解決した事で、『創造の破綻』を一つ回避しました！　これにより、『ストーリーモード・チャプター１』を終了します。お疲れ様でした】

　え、何々、何それ？

　創造の破綻とか、チャプター１とか言われても全く分からないのだが。

　というかこの時代ってチャプター１だったのか、初めて知った。

　もしかしたら、終焉の亜神に何か関係があるのかもしれないな。

　その後もアプリは勝手にログを流していく。

【また、チャプター１が終了した事で以後はこの時代に留まる事が出来なくなります。もう一度この時代に訪れたくともそれは叶いませんので、ご了承下さい】

　おいおいおいおい！

　嘘だろアプリ、嘘だと言ってくれ！

　勝手に話を進めるなって！

　急にこの時代とはオサラバですって、そりゃないでしょ！

　そうは思いつつも勝手にログは流れて行き、メッセージは新たな内容を伝えてくる。

【凡そ30分後に強制ログアウトが実行され、チャプター２の舞台である百年後の未来へと時間転移します。この時代でやり残した事や、手に入れておきたいアイテムがある場合はお急ぎ下さい。アイテムは次元収納で今回に限り未来へと持ち越せます】

　こうしてはいられない、とりあえず紅葉を収納だ！

「悪いが紅葉、この時代に留まる余裕が無くなった！　収納するぞ！」

「んぁ？　良く分からんが、こちらは構わぬぞえ？」

「よし！」

　大急ぎで次元収納をして、ひとまず必ずやっておかなければならない事を終えた。

　しかしそれを見ていた周りは不信がり、俺に何事かと問い詰めてくる。

「ちょっとケンジ！　この時代に留まれなくなったってどういう事なの？　それとよく見るとあんた、前と背格好が全く変わってないわね。どういう事なのかしら……」

　まず最初にミゼットが質問を繰り出すが、どう返答するか迷うな。

　魔王との会話では明らかに俺が人間でない事はバレていそうだが、かといって創造神ですって言って信じてもらえるか微妙な所だ……。

　そんな事を考えていると、今度はアーガスが眉間に皺を寄せつつも話に割って入ってきた。

「追及は止せ。ケンジは恐らく、この時代の人間では無いのだろう。……いや、それどころかこの世界の人間ではないのかもしれない。そうだろう、創造の神よ」

「え？　なに、どういうこと？」

「要するに、ケンジは正真正銘、この世界の神だったということだ」

　あちゃぁ、さすがにアーガスにはバレてしまっていたか。

　まあ、あれだけ不審な情報を与えていたらさすがに気づくよな。

　今回の件がなくとも、この口ぶりからするとだいぶ前に確信に至っていそうな感じだ。

　となると、誤魔化しは効かないという訳か。

「黙っててすまんな。皆には無理に隠すつもりは無かったんだが、如何せんまだこのアバターは未熟なんだよ。色々と公（おおやけ）にするには力が無さ過ぎるし、不都合があったんだ。あ、アバターって分かる？」

「恐らく依り代の事だろう。そのくらいの事は俺ごときにも想定できる。だが、そうだな……」

　そうそう、依り代ってやつね。

　イメージとしてはそんな感じ。

　相変わらずの理解力だ。

　しかしいつにも増してアーガスの様子が何かおかしいな。

　こいつも色々と隠し事は多そうだが、何か引っかかる事でもあったのだろうか。

　するとアーガスは突然腰を深く折り、頭を下げ始める。

「……創造の神よ。貴方には言わなければならない礼が山ほどある。本来俺達人間の力で成さねばならなかったにも拘わらず、この大陸の人間達を救ってくれた事。戦争を止める切っ掛けを作ってくれた事。……そして、魔族化から逃れる方法と魔法具を提供し、俺の幼馴染を救ってくれた事。どれもただの人間である俺には到底成し得なかった事だ。貴方の導きには感謝してもしきれない。ナセリィを助けてくれて、ありがとう」

　いや、そんな改まって言われるような事じゃないんだけどな。

　たまたま幸運が重なり、こうなったに過ぎない。

　そもそも、いつの間にか幼馴染を救ったなんて情報は今初めて知ったんだが。

　だがそれを言おうにも、そんな雰囲気じゃない事ぐらいは俺にも分かる。

　今は黙って話を聞いておこう。

「今までの無礼は詫びよう。だが、最後に一つだけ言わせてくれ」

「……なんだ？」

「ああ、ずっと伝えたかった事があるんだ」

　────ワクワクに満ちたこの世界を創ってくれて、ありがとう。

　いつもの小難しい表情ではなく、無垢な少年のような晴れやかな笑顔で彼はそう言った。

　なんだ、これが本当の姿か。

　ちゃんと笑えたんだな、お前。

「礼を言いたいのは俺も同じだよ。色々と助かったよ、アーガス」

「……ふっ」

　それだけ伝えると何が恥ずかしかったのか、そっぽを向いて黙ってしまう。

　なんだよ、せっかく純粋な一面を見せたのにもう仮面をかぶるのか。

　……いや、この状態のアーガスも本当の彼の一部なのだろう。

　野暮な事は言うまい。

「ふーん、ケンジって神様だったんだ。まあ、どうでもいいけどね」

「ぶふぅ！？」

　ちょ、どうでもいいのかよ！

　いや、ぶっちゃけてしまえば俺もどうでもいいけどさ。

　暴走幼女の部分は鳴りを潜めているようだが、こういう時のミゼットは相変わらずマイペースだな。

「それよりも、私もあなたに会ったら言いたかった事があるの。聞いてくれるかしら？」

「いいぞ。どのみちもうこの時代には留まれないんだ、言うなら今しかない」

「そう、じゃあ言うわね」

　そう語るミゼットは急に俺の前で跪き、腰に提げていた剣を前に差し出し頭を垂れる。

　おや？

　なんだなんだ？

「私、聖騎士ミゼットはあなたを主君と認め、ここに宣誓する」

　────我が剣はあなたの前に立ち塞がる全ての障害を打ち砕き。

　────我が盾はあなたを害する全ての悪意から身を護る。

　────我が志は、あなたから受けた全ての教え。

　────これから歩むあなたの行く末全てに寄り添う事を、この剣に誓う。

「……受け取ってくれるかしら？」

「…………」

　これってつまりアレか。

　ミゼットも未来へ行きたいと、そう言う事か。

　こんな土壇場でなんてことを宣誓するんだ。

　だけど、ここで逃げる訳にはいかない。

　これは正面から受け止めなければならない事だ。

「ダメかしら？」

「ダメじゃないよ。だが、その代わり俺からも一つお願いがある。……もしその剣を受け取った俺が道を誤った時、そして立ち塞がる問題に挫けそうになった時、その時はミゼットが殴ってでも俺の目を覚まさせてくれ。……頼んだよ。そしてありがとう」

　そう言って俺は剣を受け取り、再び花のような笑顔を見せる彼女に礼を言った。