後宮の宵に月華は輝く 琥珀国墨夜伝(【旧題】鵲の白きを見れば黄泉がえり~死者の手紙届けます)
紙屋ねこ(かみやねこ)
第一章
プロローグ
どこまでも冷たくおぞましく、死者の泣き声が暗い世界に響きわたる。
極光を背にして座る冥界の王が告げた。
「
――享年十六才。あまりにも早すぎる死だった。
人にはみな、天命というものがある。
定められた命より長くは生きられない一方で、どんなに危険な目に遭っても死なない人がいる。
それらすべては、この天命に由来しているのだとか。
冥府の奥底で揺らめく数多の蝋燭の火。
二重三重に昏い壁面を蝋燭が並び、十重二十重に連なる火は、風が吹けばゆらぎ、水が滴れば消え入りそうになる風前の灯火だ。
儚いからこそ、かくも美しい。
暗闇に浮かびあがるそれらの小さな炎は、すべて誰かの定められた寿命なのだという。
ある蝋燭は太く長く、ある蝋燭はいまにも火が消えんばかりにか細い。
影が動き、蝋燭を手にして息を吹きかければ、いままさに、冥府の片隅で炎がひとつ消え、地上でも命がまたひとつ潰えた。
亡骸のかたわらで嘆きかなしんでいる声も、地の底にまで届かない。
残された蝋燭からは、残り香のような煙がたなびくばかり。
火が消えるのが先なのか、命が潰えるのが先なのか、その答えは誰も知らない。
しかし、どんなに運命を呪ったとしても、天命は古くから定められた世界の理であり、おのれの死すべき寿命は変えられない。ひとえに、この天命の蝋燭の火に委ねるしかない。
その天命を司るのが、冥府を司る王、泰山府君であった。
泰山府君が持つ
「何者も天命に逆らっては生きていけない……」
天命とは寿命であり、また、ときとして、その者が天から授けられた使命を指す。
冥府を支配する神でさえ、世界の摂理を変えることはできない。
「人の子は、己の寿命を変えられない。そしてまた、
おのれの運命も変えられない」
――これは、とあるひとりの少女がおのれの天命を啓く物語である。
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