ジュラシック・テイル ～猫耳転生と恐竜少女～

第127話・どざえもん

「オラオラ、さっさと出てきやがれっス！」

　動かなくなった毛玉竜の頭をガシガシ蹴飛ばすルカ。

「きっと泣いていやがるんデスよ！」

　大鎌の柄で首元をつつき上げるスー。

「多分、もうその中にはいないぞ～」

　よほど悔しかったのだろう。それはもちろんウチも皆も、だ。気を抜いていたわけじゃない。だけどほんの、本当にちょっとの隙をつかれ、ウチ達はグレムリンを取り逃がしてしまった。

♢

　毛玉竜を無力化し、グレムリンから情報を聞き出そうとした時だ。ドライアドは刀を手に取ると、突然猫耳幼女に斬りかかった。咄嗟にウチが足に飛びつき、同時にルカが刀を持つ腕を押さえて、なんとか止める事は出来たんだけど……。

「あぶないって！」

「亜紀殿、放すでござる」

「駄目っスよ。やめましょうって」

「幼いとは言え、この者はここで斬らねば後々災いをもたらすは必至。今ここで禍根を絶つ事こそが最善手でござる」

　言っている事は正しい。予知なんてチート能力を持つ者が敵方に居たら、苦戦するどころの話じゃない。だけど……正しいとは思ったけどカチンときた。こんな小さい子に、それも自分の意思で戦っているのではない子供に、災いとか言うものじゃない。なんかもう、怒りにまかせて“スネ”に全力頭突きを喰らわせてやった。

「弁慶でも泣くんやで！」

　……スネを押さえてうずくまるドライアド。流石に木のモンスターでも“そこ”は弱いらしい。

「なあ、もしハーピーやセイレーンが災いをもたらすとしたら斬るんか？」

「亜紀殿、何を……」

「出来るのか？　出来ないだろ。それと同じ事なんだ……ウチにとってこの子はそういう存在なんだ、解ってくれ……」

　多分その時のウチは物凄い剣幕だったと思う。お互い睨み合う事数秒、ドライアドは言葉を失ったまま刀を下ろし、ゆっくりと鞘に納めた。

「致し方ござらん」

　不本意でもこの場は引いてくれてホント助かった。もしまた戦う事になったら、正直勝つ自信はない。だから彼等には悪いとは思うけど、魔王軍から敵認定された事はラッキーととらえるべきなんだろうな。この先は中立無所属ってスタンスでいてもらおう。

「とりあえず、ウチ達が争うのは無しだ！」

　心なしかハーピーやセイレーンが安堵しているのがわかる。皆本音は戦いたくないのだろう。

　その時突然、馬の嘶（いなな）きが響く。その“けたたましい”声に振り返ると、そこには意識を取り戻したケルピーがいた。ウチが慌てて身がまえた時にはすでに、ドライアドは踏み出し、ケルピーに向けて一直線に突っ込んでいた。

　腰に溜めた力を一気に抜刀に乗せるドライアド。しかしケルピーはバックステップで刀の間合いを紙一重で外すと、自身の武器を構えた。

　ケルピーは身長が二メートル半程もあり、筋肉質だがスッとして見える、俗に言う“細マッチョ”だ。顏は残念ながら馬ではなく、意外にも彫りの深いヨーロッパ系イケメンだった。武器はドライアドと同じく日本刀だが、こちらは五割ほど長く反（そ）りも強い。俗に言う大太刀というものだと思う。普通なら両手で持つ様な一メートルもある刀を、ケルピーは片手で振り回していた。

　『力量が等しい』と、ハーピー達が評価するくらいだ。魔王軍の中で幾度となく模擬戦もしているのだろう、お互いがお互いの力量を知り、間合いを知り、性格を知っている。それ故、と言ってしまえばそれまでだが、ケルピーの次の一手をドライアドは読み切ることが出来なかった。

　ケルピーはドライアドに打ち込むと見せかけ、振り下ろした大太刀から手を離した。直後、馬に変身しながら走り出し、そのまま猫耳幼女を咥（くわ）えると、一気に走り去っていった。本当に一瞬の出来事で……その尋常ではない速さには、誰一人として追いつく事が叶わなかった。

〔やられましたね〕

「やられたね。……多分、猫耳幼女を連れ帰るのが最優先事項だったんだろうな」

　と、口では言ってみたけど、猫耳幼女に関しては現状で打つ手がなく、どうするか決めかねていた。だから魔王軍に連れ戻して行ってくれたのは、対策を練るための時間稼ぎとしては、むしろありがたいと思う。下手に保護して人質になっている家族に危害が及ぶのはまずいし、だからと言ってこの場に一人残すわけに行かなかったから。

　グレムリンはグレムリンでいつの間にか逃げてるし、ホント厄介な連中だ。

「ところで亜紀さん、ちょっと報告があるのですが」

「そうそう、重要な話がありやがるデスよ」

　……ピノとスー、二人して改まってなんだろう？

「水中でケルピーと闘っている時の事なのですが……」

　迂回して河口に向かったはずのスーが何故か（方向音痴のせいで）ケルピーの背後に回る事になり、前後から挟み撃ちの態勢になった。ピノが苦戦している事から、かなりの強敵と判断したスーは、背後からいきなりレックス・カタストロフィをぶち込んだらしい。

　その時のエネルギーの衝突が何本もの水柱を生み、ケルピーを倒す事になるのだが、その際に予想外のトラブルが発生していた。

「やって差し上げてしまったデスぞ」

「え、何を？」

　なんか不安しかないのだが……

「え～とですね……スーが巻き込んだのです」

「いや～、まさかあんな所を泳いでいらっしゃる水棲恐竜（ヤツ）がいやがるとは、このスー様、一生の不覚でいやがります」

「え～とつまり、それって……その辺りを泳いでいた恐竜さんを技に巻き込んでしまったと？」

　スーがにこやかな笑顔でウチを観てサムズアップしている。いやいや、時代が時代なら君は加害者だぞ。

「生きたどざえもんと言うものでしょうか」

「ピノちゃんまで滅茶苦茶な事を……」

〔しかし八白亜紀、あなたより大分マシなパワーワードですね〕

「……」

　二人に連れられて波打ち際まで行くと、三～四メートル位の青い水棲竜が泡を吹いて倒れていた。とりあえず命に別状はなさそうだけど、とんでもない事故に巻き込まれたものだな。

「こんなん、トラウマレベルやろ……」

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