第88話・策士！
「てめぇら、覚悟はいいか？」
怒り心頭のティラノはすでに臨界点を突破していた。グレムリン達二人を視界に捉え、正眼に構える。
「話は聞いているからな。俺様の後には手を出させねぇぜ」
初代新生はぼやける視界と思考の中で、何をおいても安否の確認をしなければと視線を走らす。
「あの鳥は……」
自分を必死で助けようとしてくれた鳥。自分の代わりに瀕死の重傷を負わせてしまった鳥。今までは『使い捨てる』対象でしかなかった恐竜が、今は最も気にかかる存在となっていた。
もしかしたら鳥の献身的な行動に『母親の持つ無償の愛』を感じたのかもしれない。……と、ウチは勝手に思っている。
「早く回復を……」
「大丈夫ですよ、初代さん」
「頼む、トリス。早くラミアに回復してもらってくれ」
「もうとっくにヒール貰ってます」
状況が飲み込めずに言葉を失う初代新生。そんな猫人を横目にトリスは続ける。
「冷静になってくださいな。私は空を飛べるのですよ？」
「……」
鳩が豆鉄砲を喰らった様な顔という表現があるが、この時の彼女にはまさにその表現がぴったりだった。
「あ……くそ、そういう事か」
トリスは鳥を預かるとそのまま壁を越えて中に入り、ラミアにヒールをしてもらっていた。つまり、ベルノと初代新生が『時間がない』と焦っている時には、すでに一命を取り留めていたという事だ。
「トリス……おまえ、急げって言ったよな？『まだ生きているうちに』って」
「ええ」
「何でそんな事言ったんだよ」
「あら。やる気出ましたでしょ？」
策士！ ケツァルコアトルスは策士だった！ 危機感を煽り味方を奮起させる。これはひとつ間違えれば、大惨事にもなったかもしれない危険なブラフだ。
「じゃあ、おまえら全員……状況わかっていたのか」
ティラノが笑いながら、それでも半分呆れながら言う。
「だから今言っただろ？ 話は聞いているって」
「マジか。オレ……足を刺す必要なかったんじゃねぇかよ」
「そんな事ありません。あなたの気持ちはこの鳥、ミクロラプトルにもきっと伝わっていますわ」
めっちゃ策士！ ケツァルコアトルスはめっちゃ策士だった！ 真偽定からぬミクロラプトルの気持ちを勝手に代弁し、味方へのブラフを正当化してしまった。
……うん、流石アンジーの
「そうか、よかった……とにかく、助かっ…たんだ……な」
安心したのか、その場で意識を失い倒れる初代新生。多分今の彼女には、トリスの言葉を疑う余地は全くなかったのだろう。
安らかな、満足感に満ちた死に顔……じゃなくて、寝顔だった。
「グレ、どうすルのかや？」
「さすがに多勢に無勢だっぺな……」
「逃げるならそれでもかまわねぇぜ。亜紀っちもそう言うだろうからな」
木刀と右肩に乗せながら、しっしっと追い払う仕草をするティラノ。しかし、バルログは逃げるどころか不敵な笑い浮かべる。
「いいヨなぁ？ ヤっても」
「ああ、かまわないっペ。バルログ、お前様の“解放を許可する”でな」
「何言ってんだ？ こいつら」
「ティラノ……警戒して。デス」
ガイアが警戒を強める。マナから何か感じとったのだろうか？
「何か……おかしい。デス」
様子がおかしいのはラミアもだった。
「――ティラノさん、いえ、皆さん。ガイアさんの言う通り十分警戒してください」
「どうしたミアっち。顏青いぞ？」
元魔王軍のラミアは『解放』の意味が解っているのだろう。今までになく真剣な面持ちで、皆に注意を促す。
「少しでも危険を感じたら、全力で逃げてください。味方を気にせずに自分だけ生き残る事を考えて……」
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