ジュラシック・テイル ～猫耳転生と恐竜少女～

第40話・エンカウンター

「なんのゲームだったかな……ジャンルはRPGなんだけど。呪いのアイテムか何かで、一歩進むごとにモンスターに遭遇（エンカウント）してしまうやつ。あれ、ホントうざかったんだよね」

〔八白亜紀、いきなりどうしたのですか？〕

「いや、あいつを見てるとさ。なんというか、思い出さずにはいられなかったというか……」

♢

　チーム猫耳恐竜の拠点から半日くらい歩くと、そこには滅茶苦茶セレブな風景が広がっている。コートダジュールかモルジブか、はたまたセーシェルかと言ったラグジュアリーなリゾート空間がそこにはあった。

　……もちろん、写真でしか見た事ないけど。

　先々の事を考えて“水棲恐竜”を仲間にしようと、数人で海に遠征。伝令役のプチ、回復のベルノ、サーチ役のガイア、そして物理アタッカーのタルボ。あとは留守番という名目の本拠地防衛。

　白亜紀の海岸と言っても転生前の景色と大して変わらない。唯一、“植物が恐竜に合わせたサイズになっている事だけ”が違っていた。

　ここは人の手が入っていない、正真正銘の大自然。更には、入江になっていてプライベートビーチ感が最高だ！

「ふっ、心が洗われるぜ！」

「マ、マスターさん、訳わからない事言ってないで……」

「魚探すニャ！」

「ベルノ～、魚獲りに来たんじゃないんだぞ」

「さかニャ～！」

　それにしてもルカを置いて来てよかった。こんなロケーション見たら、止める間もなく光の速さで全裸になるだろうからな。

「マスター……向こうの海岸。デス」

「お？　何かいそう？」

「大勢……チカチカしている。デス」

　チカチカというのはガイア独特の表現だ。ウチは最初、ガイアの能力は“透視”だと思っていたんだけど、実際はちょっと違っていた。

　彼女が感知しているのは生命エネルギー。俗に言う、オーラとか気とか呼ばれるアレだ。ガイアはこれを“マナ”と呼んでいる。その“マナ”が強くなったり弱くなったりしているのがチ“カチカして視える”という事だそうだ。

「大勢チカチカって、運動会でもしてんのかな～」

〔そんな訳ありません！〕

　女神さんの“ぱふっ”としたカカト落としが、ウチの後頭部を撫でる。

　ところで、ガイアには普段ウチらの事も“動く熱源”みたいな見え方をしているのかな？　だとすると、周りの人の表情や仕草が見えないから、それが原因であまり会話に参加出来ないのかもしれない。

　……でも、それじゃちょっと寂しいよな。今度からガイアには、直絶触れたりしてコミュニケーション取りながら話すようにしてみよう。

　海岸沿いに少し歩くと入り江の区切りがあり、そこはゴツゴツした岩山になっていた。プライベートビーチはここまでの様だ。

　音を立てないように、そっと登り、岩陰からのぞき込む。

「なるほど、大漁にいるなぁ」

　魔王軍が四人と、またもやチーム新生。数日前に死神と遭遇したばかりなのに、もう次の敵とエンカウントしているとは。

「あいつ、マジで呪いアイテム持ってんじゃね？」

　ガチでやり合っているが、初代新生の方がかなり不利な感じか。見物していたいけど、都合よく初代新生だけ気絶するなんて事はないだろうし、その間にティラノ達が大怪我でもしたら目も当てられん。

　……気は進まないが、ここは共闘するしかない。

「プチちゃんとベルノはここに待機で。プチちゃん、例の合図したらこの間みたいにヨロシク」

「わかったニャ!」

「わ、わかりました～！」

　そう言うとすぐに双眼鏡をのぞき込み、相変わらず目の前の空間を手でまさぐっている。怪しさ全開、いつものプチだ。しかし、その不規則に動く手にベルノが反応していた。とびかかりたくてウズウズしている。猫科の習性だよね～。我慢するんだよ～。

「あと、タルボちゃんも待機で。初代新生とは顏合わせない方がいいよね？」

「いえ、大丈夫ですわ。あの人とは、もう……終わりましたの」

　なんだその『別れました』みたいな言い方は。連ドラなら過去に何があったのか気になる所だぞ。きっと相手のDVが原因なのよね。そしてドアの陰から家政婦が見ているんだよ。家政婦はみたらし団子！　……と、いらん妄想はこれくらいにして、と。

「んじゃ、いくよ！　ガイアちゃん、タルボちゃん」

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