　そんな男にちょいと面（つら）を貸せのノリで連れ出されたので、体育会系のノリとか今まで御免（ごめん）被（こうむ）ってきた純也（じゅんや）は引き気味に、けれど背に腹は代えられないので引きずられるように連れ出され、直人（なおと）の車に乗るよう促（うなが）された。

「外だと話しにくい事もあるだろ」

　まあ相手がこんなオジサンで申し訳ねえな、と付け足して豪放磊落（ごうほうらいらく）に笑う直人（なおと）を見て、気安いタイプのおじさんだとホッとした。

「一応、夢見が悪いとしか聞いてねえが、たぶん同じ夢でも繰り返し見てんだろ？」

「ええと、そう、ですね。その、よく覚えてないんですが、たぶん、そう、です」

　助手席に座って、すぐに発進させるわけでもないのに生真面目（きまじめ）にシートベルトを締める純也（じゅんや）を面白そうに見ながら、直人（なおと）はふむ、と少し考えるような素振りを見せた。

「ところで、高橋くん、君、最近すごいみたいね。記事」

「いえ、僕なんてまだまだ拙（つたな）いです……ああでも、思えば最初のバズったのより少し前からですね、夢見が悪くなったの」

「これで拙（つたな）いって言われたら、オジサン困るぞ、ってレベルだと思うんだがね」

　で、とそこで話を区切った直人（なおと）は、じっと純也（じゅんや）を見つめて言った。

「本当に覚えてないのか？　それとも気後（きおく）れするような内容なのか？　俺の伝手（つて）に嘘はつくなよ、絶対にバレるし、心象が悪くなるからな。今の内に俺に吐いてくれりゃ、俺から言ってやってもいいし」

「……後者、です。俺、その、ロクな青春ていうもんを送った気がしなくて、その、潔癖、なのかなあって」

　中学ではクラス一のガリ勉の立ち位置、高校は私立の進学校、大学でほろ苦いを遥かに通り越した焦げ付いた砂糖に唐辛子――それもカロライナの死神（キャロライナ・リーパー）（百五十万スコヴィル値超え）をまぶしたような失恋。そして辿（たど）り着いた今である。

　純也（じゅんや）の心のその辺（あた）りは、もう女性に対してぺんぺん草すら芽生えようもない不毛の土地と言っても過言ではなかった。

「お、おう。なんか、デリケートくさいな？」

「……女性の夢、ではあるんです。ただ、美人、なのはわかりますし、体つきも確かに好みだとは思うんですが、顔はよく覚えてません」

「あー、なんだ、その、端的に言って、猥雑（わいざつ）なヤツ？」

　もうそう言われると純也（じゅんや）は両手で顔を覆（おお）うしかなく、その反応で全てを察したらしい直人（なおと）はちょっと待ってろ、と声をかけて車から降りた。

　耳を峙（そばだ）てていると、どうやら電話をかけているらしく、顔を覆（おお）う手を離して後方を見れば正（まさ）しく電話をかける直人（なおと）の後ろ姿があった。

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