怪異から論理の糸を縒る

3 不審者と行く怪異道中 2

「さっき上げた例は顕著（けんちょ）な平安期のものだけど、時代が下っても、一部地方で家に訪（おとず）れる蛍が客人の先触（さきぶ）れとされたのは、まず遊離魂（ゆうりこん）の考え方と蛍が魂の表象とされたこと、この二つの延長線上と考えていい」

「……ええっと、つまりそのお客さんの霊が、本人より先に蛍としてやって来るってことですか」

「うん、そういう理屈。でも、その一方で家の中に入ってくる蛍は別の地域では不吉なものとされた。これは遊離魂（ゆうりこん）ではなくて、蛍を死者の魂として見た時に死の穢（けが）れがそこにあるからだ。日本の七十二候（しちじゅうにこう）には腐草為蛍（くちくさほたるなす）と言って、蛍は腐った草から生じるものという考え方もあった。とはいえ、死者と蛍を結びつけるのに多大な影響を与えたのは、白居易（はくきょい）の『長恨歌（ちょうごんか）』、『夕殿（せきでん）に蛍飛んで思（おも）ひ悄然（しょうぜん）たり　秋燈（しゅうとう）を挑（かか）げ尽くして未（いま）だ眠ること能（あた）はず』という、楊貴妃の死後の宮殿を歌った箇所からだろうねえ」

　するすると古典を引用する青年にびっくりする。

　単純にこの人がインテリなのか、それとも霊能力者ってそういうことまで求められるのか。

　そう思う奈月（なつき）の視界の端を、ひゅるり、と蛍光の残像が走る。

　目で追いそうになったのを堪（こら）えると、青年はにっこり笑った。

「そうそう、今は追っちゃダメ」

「は、はい……死んでる魂も、生きてる魂も蛍なんですね」

「うん。ところで、蛍の語源って、火（ひ）を垂（た）れるというところから、火垂（ほた）るというふうになったと言われるんだよね」

　ああ、と奈月（なつき）は有名なアニメスタジオの、戦時中を舞台にしたアニメ映画のタイトルを思い出す。

　確か、あれの表記はまさに火（ひ）を垂（た）れると書いて「火垂（ほた）る」だったはずだ。

「『音もせで　思（おも）ひに燃ゆる　蛍こそ　鳴く虫よりも　あはれなりけれ』、『声はせで　身をのみこがす　蛍こそ　言ふよりまさる　思（おも）ひなるらめ』。どちらも、蛍を詠（よ）みこんだ歌で、思ひの掛詞（かけことば）に燃える火を、その縁語（えんご）として、燃（も）ゆる、焦（こ）がすをそれぞれ使用してる。意味としてはどちらも、鳴く虫のように口に出すよりも、無言でその身に留（とど）めた思いを光らせる蛍の方こそ思いが強い、というものだけど」

　この人に古文見てもらったら国語の成績上がるかもしれない。

　そんな考えが奈月（なつき）の頭を過（よ）ぎる。

「でも、蛍の光というのは、ルシフェリンとルシフェラーゼによる、熱を出さないタイプの化学反応によるものだ。なのに、その光は火に仮託（かたく）される。どうしてそう考えられたんだろうね？」

「……昔の人的には、熱いより、光ることが火だったってことですか？」

　月に照らされながら、少し嬉しそうに青年は微笑（ほほえ）んだ。

　火というのは、ものが燃えて起きるもの。

　燃える、燃焼というのは、一般的に熱を伴（ともな）いながら光り、そして燃えるもの自体はその熱によって大抵朽ちてしまうもの、だ。

　そこから熱を取るならば、残るのは光だけになる。