怪異から論理の糸を縒る

ποτνια θηρων 11

　弘（ひろ）は不思議そうに瞬（まばた）きをして、それからきょろきょろと小さく見回しながら、首を傾（かし）げた。

「終わった、んですか？」

「うん。どう？」

　頭の芯にある微（かす）かなおもりのような痛みを堪（こら）えて、弘（ひろ）に問う。

　弘（ひろ）は不思議そうな顔をしたまま、手を握ったり開いたりを繰り返し、何度か深呼吸をしてから、僕を半（なか）ば呆然（ぼうぜん）とした視線で見上げた。

「たぶん……たぶん、大丈夫です」

　ロビンの方を見れば、ロビンはちらりと周囲に視線を配（くば）ってから、一つだけ頷（うなず）いた。

　ロビンの目でも大丈夫と判断できるなら大丈夫。結果オーライである。

「そしたら、僕、一応、樹（いつき）さんに声かけて来るね。念の為、その間ロビンについててもらう、でいいかな、弘（ひろ）ちゃん」

「あ、はい。あの……ありがとう、ございます」

「というわけで、ロビン、よろしく」

「ん、任された」

　心配をかけないよう、軽い目眩（めまい）に足を踏ん張りつつ、辿（たど）り着いた襖（ふすま）を開ける。

　そして、標縄（しめなわ）を越えて、襖（ふすま）を閉めた。

　流石（さすが）にほっとしたのか、くらり、と一際（ひときわ）強い目眩（めまい）がして、たたらを踏み、閉ざした襖（ふすま）に軽く手をついて、大きく息を吸った。

　はずだった。

　突然、湿った土の匂いの冷たい空気が肺を満たしたものだから、思わず息を詰（つ）める。

　ついた手の先は硬く押し固められた、それでも土を掘ったものだとわかる、でこぼことしてじっとりと濡（ぬ）れた土の感触に触れている。

　足の下は同じような土の感触で、水平ではなく、前方に向け、緩（ゆる）やかに下りへと傾斜している。

　いつもの左目のような、目を閉じてるか開いているかもわからぬ、普通の視覚が最早意味をなさない闇（くら）がり。

　前方は開けているように感じ、後ろはただずっと斜め上の方向に坂になった道が続いているように感じた。

　じわりとまた左目から、先程とは比（くら）べ物にならない、脳髄を焼くような熱が広がる。

　微（かす）かに身動（みじろ）ぐ衣擦（きぬず）れの音が前方から聞こえて、そもそも見えないはずの左目が、そこに素（しろ）い皎（しろ）い女（ヒト）がいると訴えた。

　それから、その後ろに標（しめ）となる千人がかりで動かすのがようやっとの巨大な岩があり、そして、その向こうが生ける人の領分ならざる玄室（げんしつ）であることを、湿り気と土と埃（ほこり）と黴（かび）の匂いのする、異質な空気が伝えていた。

　千引石（ちびきのいわ）。道反大神（ちがへしのおほかみ）。菊理媛（きくりひめ）。黄泉平坂（よもつひらさか）。

　そんな単語達が脳裏を過（よ）ぎる。

　一瞬で、抜いていた気を引き締めた。

　確かにさっきの内容は明らかにこっち系だったけど、そんなことある？　という文句にも近い気持ちを唾（つば）とともに飲み込む。

　端的に言えば、引き摺（ず）り込まれた、ということ。

　いや、引き摺り込まれた（神隠し）経験、もともとあるけど、あそこはこんな暗くて狭（せま）い土の下ではなかった。

　どんなに大きく息を吸っても、息苦しいのは、緊張のせいか、換気が悪いか。

　さて、どちらだろう。案外両方か、と考えられる程度には落ち着いた。

　素（しろ）い女の気配は、どうやら、こちらを値踏みしているようだった。