「祖母が亡くなった時に相続回りのことがあって一回調べたらしいんですが……確か、山陰の方からだったそうです」

「ああ、なるほどね。確かに犬神（いぬがみ）の話が多い辺（あた）りだね。お母さんもこっちの系統の人だったのかな？」

　納得してすぐ質問したからか、弘（ひろ）はまだ少しきょとんとしながらも口を開く。

「普通の人よりは感じる人ではあったみたいです……すみません、母はわたしが物心つく前に亡くなったもので」

「ああ、そうか、ごめん。お祖母（ばあ）さんの方は、わかる？」

「祖母の方が見えてたんじゃないか、とは、前に父が言ってました」

　矢継（やつ）ぎ早（ばや）に質問を繰り出したからか、きょときょととしたまま、首を傾（かし）げつつも、弘（ひろ）は自分の知ってることを返してくれる。

「……ふむ、犬神（いぬがみ）よりは御子神（みこがみ）の系統かもね。何かしら引き継いでいた、非正規の霊能者の家系だったかもしれない」

「ヒセイキ……非正規？」

「梓（あずさ）巫女（みこ）や歩（ある）き巫女（みこ）のような、ということですか？」

　パッと音が語に変わらなかったらしいロビンに対して、弘（ひろ）は目を丸くしながら具体例を上げる。

「梓（あずさ）巫女（みこ）は専（もっぱ）ら東の方だね。ただ、歩（ある）き巫女（みこ）も合わせて、各地を流浪するよりは、定住しているタイプの市子（いちこ）やいざなぎ流でいう太夫（たゆう）のような、寺社仏閣に属さない、民間の霊能の行使者の流れを汲（く）んでる可能性があるんじゃないかなって」

　そう考えてみた方がうまく諸々（もろもろ）のピースがはまるのだ。

「そもそも、キミを診（み）た人間は何を以（もっ）て犬神（いぬがみ）と断じたのか。一つには、キミが犬の鳴き声を聞いたというのがあるだろうけど、血筋的な事を考えれば、キミの父親である唐国（からくに）の家自体は旧家かつ基本の流れがはっきりしている。ならば、問題になるのは既（すで）に亡くなったキミの母親とそっちの方の血筋ではないか、と考えるだろう。そうすれば女系で伝わる犬神（いぬがみ）を始めとした外道（げどう）に自然と繋がるさ。死人に口なしとは、この界隈（かいわい）に身を置いといて言いたくはない言葉だけどね」

　そう言って苦笑すると、弘（ひろ）は呆気（あっけ）に取られたようにしぱしぱと瞬（まばた）きを続け、ロビンは眉間（みけん）を押さえて苦悩するように目を閉じて、口を開いた。

「センセイ、追いつかない」

「……どこが？」

「全部（Whole）！」

　苛（いら）立（だ）ちの含まれた声でロビンは何の遠慮もなく、言い放（はな）った。

　余所（よそ）だからと被（かぶ）った猫を全力でかなぐり捨てていたので、相当理解が及（およ）ばなかったんだろうなあ、とだけ思う。

　すっと弘（ひろ）が気まずそうな顔のまま手を上げる。

「ロビンさんじゃないですけど、わたしもちょっとぐるぐるしてます」

「うーん、じゃあどっから説明しようか？」

　そう首を傾（かし）げて見せれば、ロビンがただでさえ悪い目つきを凶悪にする。

　つまり、全部説明しろという目だ。

「えーと、まず、犬神（いぬがみ）憑（つ）きというのは犬神（いぬがみ）に憑（つ）かれた血筋の者と、それ以外の何かしらが原因で犬神（いぬがみ）に憑（つ）かれて狂気に走ったり不運に見舞われる者、そのどちらもを指す言葉、犬神筋（いぬがみすじ）はその前者のみを指す言葉。これはオーケー？」

　二人にそう問えば、どちらからも肯定の意味の頷（うなず）きが返ってきた。

「犬神筋（いぬがみすじ）は他に、犬神持（いぬがみも）ちや犬神統（いぬがみとう）と呼ばれたりするし、犬神（いぬがみ）と類似した存在である管狐（くだぎつね）や陶瓶（とうびょう）を操（あやつ）るとされる血筋とまとめて、外道（げどう）や外道持（げどうも）ちと呼んだりもする。ただ、さっきも言った通り、村社会におけるその実態は不幸の理由の受け皿だ」

　乾いた唇を一瞬だけ舐（な）めつつ、二人の様子を確認する。

　ロビンが口を開いた。想定内ではある。

「クダギツネとかトウビョウって？」

「一口に言えば、犬神（いぬがみ）と類似した存在。管狐（くだぎつね）は小さな狐とされ、犬神（いぬがみ）よりは全国的に分布してるかな。イヅナやオサキと呼ばれたりすることもある。陶瓶（とうびょう）の正体は蛇とされるが、特に大陸から渡ってきた蠱物（まじもの）と見なされる傾向が強い。実際、トウビョウという音に陶（すえ）の瓶（かめ）という漢字が当てられるのも、あらゆる虫を一つの瓶（かめ）や壷（つぼ）に閉じ込めて残った最後の一匹を用（もち）いる蠱毒（こどく）の影響が大きいとも考えられるしね。蛇は虫偏（むしへん）が付く通り、虫と考えられてたから。犬神（いぬがみ）自体も蠱物（まじもの）の流れを汲（く）んだ手順で作成されたものという伝承もある」