怪異から論理の糸を縒る

3 不審者が言うことにゃ1

「そんな恐山（おそれざん）にはイタコがいる。彼女達は死者の霊を呼び出し、自身の身体にその霊を宿らせて、そして語るのさ。それが口寄（くちよ）せ。そして、イタコはあくまで恐山（おそれざん）辺（あた）りでの名称であって、そうした口寄（くちよ）せを行う非公式な神職女性は、古くは定住も放浪も全国的に存在したんだ」

　また一口、おにーさんはお茶を飲む。

　不思議と晴人（はると）は続きが気になっていた。

「特に東北に残る仏（ほとけ）おろしが顕著ではあるけれど、各地の葬送儀礼、つまりは人が死んだ際の行事において、葬儀から一定期間が経った節目に口寄（くちよ）せをさせる行事が残っていた事が日本民俗学の祖、柳田國男の調査資料から読み取れる。そんな日本で、霊を呼び出す遊び自体が簡単に生まれると思う？　たとえ動物霊だからと言ったって、狐なんて何もしなくても人に憑（つ）くとされたし」

「ええっと、そもそも霊を呼び出すのって特別だけど、変わったことじゃなかったってこと？」

「そう。こうした専門職は一般のヒエラルキー外に置かれたから、普通の時には卑下（ひげ）されるか、敬（うやま）われるか、両極端なんだけど。まあ、だからといって信仰の要（かなめ）だから、完全な禁忌（きんき）になるほどの素地（そじ）はないが、ごっこ遊びレベルの真似事（まねごと）ならまだしも、それ自体が遊びにまでなることはない」

　そんな風に話すおにーさんは一体何者なんだろうと、ふと晴人（はると）は思う。

　立て板に水とか滔々（とうとう）と、という言葉がぴったりな語り口である。

「それにさ、猿は日吉（ひえ）の山王権現（さんのうごんげん）、鹿は春日権現（かすがごんげん）、蛇は弁財天（べんざいてん）とか、日本では動物が神使（しんし）、神様の使いとして扱（あつか）われる時点で、動物霊が必ずしも下級というわけじゃないんだよ。でも、コックリさんの上では、それが必ず下級のものとして雑に扱（あつか）われる」

「あのさ、おにーさん、何？」

　喋（しゃべ）りなれているから劇団員、とかにしてはちょっと語る内容がニッチすぎる気がする。

　マジシャンにしたって、こんな知識は不要なはずだ。

「……」

　おにーさんは黙って晴人（はると）の方を見て、それからちょっと考える素振（そぶ）りを見せてから、にやりと笑って口を開いた。

「キミには、何に見える？」

「……最初は売れないバンドマンかなって思ったけど、それにしてはアクセサリーとかまったくないなって。十円玉消して見せたからマジシャンかなって思ったけど、マジシャンがこんな知識必要なのか、こんなに喋（しゃべ）るもんなのかって思って。じゃあ劇団員かなって思ったけど、やっぱりそんなニッチな知識なんて必要ないよねって思って……でも大学の先生にしては、格好から何から、やたら胡散臭（うさんくさ）いなって」

　なんというかアホらしくなって来たので、晴人（はると）が思ったことを洗（あら）い浚（ざら）い全部言うと、最初はにこにこと聞いていたおにーさんだったが、次第（しだい）に目が泳ぎ出した。

「……そっかあ、うん、やっぱり胡散臭（うさんくさ）いかあ。そっかあ」

　行動もやり口も、警戒に値（あたい）するだけの不審者かと言われると微妙なのだが、胡散臭（うさんくさ）さだけはどうやっても拭（ぬぐ）えそうにない。

「で、なんなの？」

「んー、本当のこと言うとたぶんその胡散臭（うさんくさ）さに拍車がかかるから、後で教えるよ」

　そう言って、微妙な表情を浮かべたおにーさんはまたお茶をぐいっと一口飲んだ。