前のエピソード――10　幻惑だったに違いない

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　事の始まりは向こうからの告白だった。

「――といっても、一般教養の授業で、ノートコピーさせてくれって言ってきたグループの中の一人、だったんです」

「それ、所謂（いわゆる）チャラいタイプのグループなのでは……？」

　なんとも言えない顔で砂肝を咀嚼（そしゃく）しながら紀美（きみ）が呟（つぶや）く。

　純也（じゅんや）はそれを否定できない。

「まあ、グループでコピーさせてくれなんて言い出すぐらいですから、チャラいグループですよ。彼女自身は、どちらかというと清楚（せいそ）な見た目ではありましたけど」

「……騙された（honey-trapped）？」

　ロビンが口にしたド直球な単語にぐ、と言葉につまる。

「……いえ、純粋にハニートラップだった方が、まだ、良かった気すらします」

　別にノートをコピーするくらいで、純也（じゅんや）だって勘違いはしない。

　頭でっかちで奥手でも、ぶっとんでるわけではない。その辺（あた）り妄想と現実をしっかり切り分けるだけの節度はある。

　それが、ある時、その子から告白されたのだ。

「――俺は、小中学校ではいじめられこそしませんでしたが、所謂（いわゆる）ガリ勉くん、という立ち位置でした。高校は私立の進学科……そうなると青春らしい青春なんて、それまでしたことなかったんです」

「あー……勉強漬けだなあ、それは」

「それは強制されて？　それともキミ自身が？」

「俺自身ですね……変わった子供だった自覚はありますけど、図鑑とか読むの好きなタイプで、周りも褒めてくれるから、そのままガリ勉のレールに乗った、みたいな」

　そんな中、大学で初めてできた彼女だったのだ。

　舞い上がらないはずもないが、初心（うぶ）だからこそ、極めて、極めて節度は守った。

　そうして、五回目のデート、クリスマスにそれは起きた。

「――その時、初めて、さり気なく手を繋ごうと、したんです」

　それを、拒絶された。往来での出来事だったので、周りも驚いていた。

「痛いぐらいに手を叩かれて、調子に乗るなと怒鳴られました」

「……あー、見えてきたぞ。からかい、だな？」

　直人（なおと）が苦々しい顔をしているのが、少し救いだった。

　ここまでなら、まだほろ苦いで済んだのかもしれない。

「最初から、そういうグループにいた子なんだから、類友（るいとも）なのは予想できるだろ、と言われれば耳が痛いですが……罰ゲーム、だったらしいです」

　種明かしと共にげらげら笑いながら現れたグループのメンバーにも、彼女にも、怒りより悲しみが勝（まさ）ってしまった辺（あた）り、相当ショックだった。

　そもそも、その後の事を純也（じゅんや）はあまり覚えていない。

　気が付いたら当時の一人暮らしのアパートにいて、何をどうして広まったのかはやはり覚えてないが、数少ない友人達は励（はげ）ましてくれたし、例のグループは鼻つまみ扱（あつか）いになっていた。

「――暫（しばら）くは、なかなか食欲とかもありませんでしたし、正直今でも当時の詳細なエピソードは覚えてません……ただ、勉強してると、落ち着いたので、とにかくいろんな講義を取って、取って、取りまくって……でも就活はあまり、うまくいかなくて、それでもいろいろ書いてると何故か落ち着くので……文芸サークルの伝手（つて）を辿（たど）って、ですね」

「それで直（なお）くんと同じ業界に、か……」

「……言葉もないな（I'm speechless.）」

　ぼそりとした呟（つぶや）きと共に、ロビンから直人（なおと）経由で、何故かだし巻き卵が山と積まれた小皿が純也（じゅんや）に渡された。

　ロビンは自分の好物を相手に渡すタイプなのだろうか。