怪異から論理の糸を縒る

Arthur O'Bower 2

「それであれば、どうぞおかけになってください」

　先程（さきほど）倉庫番パズルで引っ張り出したガーデンテーブルセットの椅子（いす）を示（しめ）せば、エインセルは遠慮なく腰掛（こしか）けた。

　その向かいに座り、僕は本題を切り出す。

「さて、エインセル殿、聞けば貴女方（あなたがた）は彼にご執心（しゅうしん）なようで」

「ええ、そうね。だって私達（わたくしたち）の軟膏を使ったのだもの。それ以上の理由は必要かしら？」

「おや、食い違いがあるようですね」

　ここからが祝福への転換交渉開始だ。

　ニワトコ（elder）の下のロビンの方を向き、問いを口にする。

「キミは、突然現れた妖精に瞼（まぶた）に何かを塗られた。そうだね？」

「……はい（yes）」

「それはキミ自身の意思でも、キミ自身がどうにかできた過（あやま）ちでもない。キミは、それを神（God）に誓（ちか）えるね？」

「はい（YES）」

　しっかりとこちらを見て、ロビンは答えてくれた。

　そして、僕は、どこかわくわくとしている子供のように無邪気に、にこにこと微笑（ほほえ）んだままのエインセルに向き直る。向こうもわかった上で言っている。

「と、申しております。彼は軟膏（なんこう）を使ったのではなく、使われた。しかも、人どころか、貴女（あなた）と同じ妖精によって」

「……だから、この可愛（かわい）そうなロビンをこのままにしろと言うの？」

　向こうは、人の道理を理解しても、それに乗るかはわからない。

「そうですね、どうやら彼もそれを望んではいないようなので」

「……ふうん、本当に？」

「彼は、神（God）に誓っているのですよ？」

「でも私達（わたくしたち）の軟膏（なんこう）を使ったわ」

「使われたのです、他でもない妖精自身に。人が妖精に使うべきそれを、故意であるかにかかわらず、自身に使ったのとは異（こと）なり、妖精が妖精自身に使うべきであるそれを人である彼に使った」

「貴方（あなた）はそう思うの？」

「はい。彼は何も知らず、受け入れるしかなかった。不可抗力というものです。であれば、貴女（あなた）がその罪を償（つぐな）わせたいならば、その代償はそれを人に使った貴女（あなた）の同胞（はらから）であるべきでしょう」

　譲（ゆず）らずに詰めていく。道理を説（と）いて、ただ譲（ゆず）らない。

　エインセルはふと、笑みを緩（ゆる）めてため息をついた。

　そして唐突に歌うように言う。

「……だれがロビンをころすのかしら？（Who will kill Robin?）」

「それはおそらくすずめ（It will be a sparrow）……つまらぬ人界（じんかい）にこの子を置くことはならないと、そういうことですか？」

　唐突な問いかけに答えて、その意を汲（く）んで問い返せば、くすくすと彼女は玉虫色の目ではにかむ。

「よくわかっているのではなくて、嵐の匂（にお）いのエインセル。そう、徒人（ただびと）はただのすずめ。ぴいぴい、ちいちい、口うるさくて、口汚（くちぎたな）くて、穀物を盗むしかない、しがない小悪党よ。貴方（あなた）だって、そうは思わなくて？」

「……時と場によれば、否定することもないでしょう」

「あら、ズルいわ、ズルいわ、そんな言い方」

　――ますます欲しくなってしまう。

　絶世の美女に無邪気な笑みというアンバランスさが、圧としてのしかかってくるのを感じる。

　彼女の動きにやたら目が向いてしまうのは、魔性の魅了というやつだろうか。タイプではないんだけど。

「私達（わたくしたち）、あの子のような純粋な優しい子が好きだけれど、貴方（あなた）のような賢い子も好きだわ」

「お褒（ほ）めに与（あずか）り、恐悦至極（きょうえつしごく）」

　けれど、流されてはならない。

　これは、例えそれが既（すで）に堕（お）ちたものだとしても、神との対話と同じである。

　つまり、一歩間違えれば死。とはいえ、まだ楽な方。

「そうよ、二人とも来ればいいのだわ」

「誠（まこと）に申し訳ございませんが、そうもいきません」

「そうだったわね……貴方（あなた）、いいわね、一途（いちず）だわ」

「では、彼自身については不問に処して頂けますか？　繰り返しますが、貴女（あなた）の同胞（はらから）による不可抗力だったのですから」

　多少無理矢理にでも話を軌道修正する。端的に言えば、根比（こんくら）べなのだ。

　まして、向こうの言（い）い草（ぐさ）を聞くかぎり、ただでさえ暇に飽（あ）いているだけで。

　くすくすとエインセルは笑って、朗（ほが）らかに言う。

「いいわね、いいわね、智慧（ちえ）があって勇敢で、本当に旧（ふる）き嵐の王みたい」

「彼のそれは貴女（あなた）と同じ、妖精が与えたものです」

「ええ、ええ、そうね、貴方（あなた）の言うことはそう、ごもっとも。だから、こうしましょう、これはいばらの奥深くの眠りに同じもの」

「いばら姫に与えられた死を回避する、眠りの祝福と？」

　問えば、彼女は微笑（ほほえ）んで、ええ、と答えた。

　第一関門突破。まだ気は抜けない。