怪異から論理の糸を縒る

How many miles to Babylon? 8

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「ガーデンテーブルよーし、お茶よーし、お茶菓子よーし、ロビンのスタンバイよーし」

　というわけで当然の流れとして、シンシアの家の庭の隅（すみ）に置いたガーデンテーブルとその上に乗ったお茶とお茶菓子、そしてちょっと離れたニワトコ（elder）の木の下のロビンをそれぞれ指差し確認する僕なのだった。

　シンシアはバックアップ要員扱（あつか）いで、とりあえず例の結界を張ったままのリビングダイニングの窓から覗（のぞ）いててもらう。

　ちなみに、ロビンにはまず手折（たお）ったニワトコ（elder）の枝を握ってもらってからここに連れてきた。ここまで来て、そこは抜かりない。

　空は良い具合にオレンジに染まっている。日本で言えば、誰（た）そ彼（がれ）時。

　お誂（あつら）え向きとしか言いようがない。

「ロビン、いくつか質問したとしても、キミは正直に、思う通りにはい（YES）と答えてくれればいいからね」

「うん」

　口を真一文字に結んで、真剣な表情でロビンは頷（うなず）いた。

　最初を思えば、相当心を開いてくれている。それなら、その信頼には答えたいところ。

　本気のスイッチを入れるために、未（いま）だ見えぬ棘（とげ）が潜（ひそ）んだようなひりひりとする空気を大きく吸った。

「そらみつ、やまとは、あをやぎの、かづらきやまの、のもりのかがみ、ますみかがみの、きよらなる、うきよをのべかがみしてましませば、まがこと、よごと、おしなべて、ただひとことに、ことさきたまへるおんみこそ、おほかみなるべしと、おほぶねのおもひたのみに、かけまくもかしこみて、ここにのりたてまつる」

　目を閉じれば、苔（こけ）のような、山中（やまなか）の沢のような、懐かしい匂（にお）いが空気に混じる。

　余分な気負（きお）いが全て抜けて、自然と唇（くちびる）が弧を描いた。

「妖精の国まで何マイル？（How many miles to Fairy-land?）

　一マイルすらありゃしない！（It's not any miles!）

　五月の初め（The first of May）、夜明けの野原（The fields at break of day）、

　乙女を洗う露宿すはサンザシ（It's a hawthorn, wet with dew to wash fair maid.）

　もしも、あなたが望むのならば（If you wish to get there ）、ろうそくの光で往復できる！（and to back again by candle-light!）」

　ざあざあと風が木立（こだち）を揺らす音。ロビンが息を飲む音。

　そして、何よりも、空気の圧迫感の度合いが変わったことで成功を確信して、目を開く。

「ご機嫌（きげん）よう、異邦人にもかかわらず、旧（ふる）き夜の嵐の厳（いか）めしき匂（にお）い纏（まと）う者」

　甘さと青臭さの入り混ざった清涼（せいりょう）な香りと共に、絶世の美女と言うべき女性が一人、そこに立っていた。

　白く軽い布地の貫頭衣（かんとうい）をベースとしていそうな服は柔らかく無数のドレープを作って芝の上に落ちている。

　緩やかにカーブを描きながら、吹いていない風に靡（なび）く髪は燃えるように赤く長く、毛先に行くほどに色素が薄くなっていて金に見えた。

　笑みらしきものを湛（たた）えてこちらを見る目は緑のようで、青のようで、赤のようで、つまりは玉虫色だった。

　――あれ、これ想定していたよりも、ずっと大変そうな気がする。

　そんな思いを飲み込んで、僕はにっこりと笑って見せた。

「ご機嫌（きげん）麗（うるわ）しゅう、旧（ふる）く久（ひさ）しき御方（おかた）。此方（こちら）の招（まね）きに応じていただき、光栄の極（きわ）みです……お名前をお伺（うかが）いしても？」

　異邦人と向こうが言っているのだ。多少の目こぼしはしてくれるだろう。

　そんな打算で、禁忌（タブー）を犯（おか）す。地雷原の際（きわ）でタップダンスだ。

　彼女はころころと可笑（おか）しそうに笑った。