怪異から論理の糸を縒る

1 逆さまの幽霊

side A

序 疾駆

　――はっ、は。

　鼓動が早鐘（はやがね）を打つ。

　ただただ、速く速く、逃げなければ。

　その思いに突き動かされて、真由（まゆ）は脚の筋肉を酷使する。

　夕陽（ゆうひ）の、燃えるように鮮（あざ）やかなオレンジに暮れなずむ階段の踊り場から、転げるように一階まで。

　結（ゆ）い上げたポニーテールが、駆け下りるリズムに合わせて鳥肌の立ったうなじを打つ。

　各踊り場の窓を視界に入れないように、夕闇に紛（まぎ）れる視界で足場の安全を確保するように、足許（あしもと）だけに集中して。

　――そもそも、あんな噂話、聞かなければ。

　きっと、目も凝（こ）らさなかったし、見間違いだと思ったはずなのだ。

　それであれば、あんな風にアレと目が合う事なんてなかった。なかったのに。

　恨んだところで、あそこまで広がった風説が、どちらかと言えば活発な、いわゆる陽の性質を持ったキャラとして通っている真由（まゆ）の耳にまったく入らない、ということもなかったのだろうけれど、とも思う。どちらにしろ、後悔は今、露（つゆ）ほども役に立たない。

　誰とも会うことなく、一階にたどり着いて、悲鳴を上げる脚にもう少しだと言い聞かせて、そのまま昇降口へ一直線。

　自身の下駄箱前で無理矢理（むりやり）に勢いを殺して、代わりにその扉が外（はず）れそうなほどの勢いで開（ひら）く。

　上履（うわば）きを脱ぐ間も、靴を取り出すのももどかしい。

　引（ひ）っ掴（つか）んだ上履（うわば）きを下駄箱に突っ込み、取り出したローファーを乱雑に放り投げる。

　しんとした校舎全体に響き渡る音を立てて、下駄箱の扉を叩きつけるように閉める。

　転げたローファーの向きを足で整（ととの）えながら押し込んで、そのまま昇降口から転げるように駆け出して、そして、そのまま何かに勢いよくぶつかった。

「うわっ」

　あ、と思った時には既（すで）に遅く、真由（まゆ）はその何かを下敷（したじ）きに盛大に転んでいた。