生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

２７．運命は変えられない

『勇者ミオンどもを滅ぼす、取っておきの手段がある。奴らは、チャイ大陸を目指すようだ。サーシャよ……これを持っていけ。うまく変装して勇者ミオンどもに近づき、これを勇者ミオンに飲ませるのだ。サーシャ、やれるか？』

『ええ。今度こそは。お父様、このタネは一体……？』

『これは【呪いの仙丹】。飲んだ者には、恐ろしい呪いがかかるのだ。飲んだ者に何が起こるか……飲んだ者の仲間が次々と死んでいき、最後は飲んだ本人が死ぬのだ。仲間を失う絶望の中、死んでいくがよい、勇者ミオンよ……ワハハハ……！』

　————————

　サーシャは、商人ブライに変装し、“呪いの仙丹”を優志（ミオン）に飲ませることに成功した。

「これで、勇者ミオンも、その仲間たちも、いずれ近いうちにみんな死にます。ワタクシもお父様も、勇者ミオンたちに殺されることは、もうありません。運命は変わったのですわ。何度も夢で見せられたあの悲劇は、もう起こりません。後は、愛しのアルス様と結ばれるため……」

「無闇に運命を変えるな」

　商人ブライに変装したまま、散歩がてら真夜中のジャングルを歩いていたサーシャだが、突然何者かに声をかけられ、心臓が跳ね上がる。

「どなたですの！？」

「私の名は、叶（かなえ）だ」

　叶と名乗ったのは、紺色の長い髪と同じく紺色の口髭、あご髭を蓄えた、初老の男性だ。黒帯が締められた、道着のような服を身につけている。

　こんな真夜中に、魔物だらけのジャングルを人が１人で歩いているとは思っていなかったので、思わず身構える。

　正体がバレるのはまずい。

　口調を、商人ブライのものに戻す。

「……お一人でこんな所を歩かれて、危ないですよ」

「それは、貴方も同じだろう」

　咄嗟に出た誤魔化しの言葉を否定され、サーシャは口をつぐんだ。

　すると叶は視線を、欠け始めた赤い月に向け、言葉を紡ぎ始める。

「運命は、本来宇宙にとって最善になるようになっている。一人一人の心の深いところでは、運命はすべての存在にとって“善くなる”ようになる事を知っている」

（いきなり何を言い出すんですの……？）

　変な人に絡まれてしまった。

　無視してさっさと立ち去ろうかと思うが、不意に向けられた叶の視線に気付く。その眼力に、思わず体の動きを止める。彼の話を聞かなければならない気にさせられたのだ。

「一見、不幸に見える事がある。だがそれは、大いなる“善”のために必要な事なのだ。それを心の表面だけで“不幸”だと捉え、運命を無理矢理変えようと抗うと、そこに歪みが生じる。するとどうなるか。その歪みを正すべく、運命も抵抗を始めるのだ。その過程では、痛み、苦しみ、戦い、悲劇が起こり、取り返しのつかない事も起き得るだろう。運命を受け入れる事を認めるまで、それは続く」

　運命に逆らってはいけない——。

（なら、ワタクシもお父様も勇者ミオンに殺され、アルス様がにっくきアイネと結婚してしまい、最後はアルス様がお父様の怨念に殺される——その運命も、大いなる“善”とやらのために必要だと言うんですの？）

　そんなのは、認めない——。

「……このままだとワタクシ、殺されてしまいます。ワタクシの想い人も他の者と結婚してしまい、最後は想い人も殺される。そんな運命を、故あってワタクシは何度も見せられております。受け入れるなんて、到底できませんわ。ですからワタクシは、運命を変えるべく必死に抵抗しているのです。抵抗してもダメだと言うのなら、一体どうしろと言うのですか！」

　口調を変えていたことも忘れ、サーシャは叶に食ってかかった。

「願うのだ」

「願う……ですか？」

「貴方が見せられた運命自体が、何者かに歪まされたものかも知れぬ。ならば、貴方の叶えたい形を“願い”、“祈る”のだ。祈りの力は、運命をあるべき形へと導く。但し、抵抗はするな」

「ちょっとよく分かりませんわね。ワタクシが今までやっていた事をやめて、ただ願うだけでいいという事ですの？」

「願い、祈るだけで良い。祈るとは、“意に乗る”、つまりは神様の意に乗る、という事だ。神様の意に乗れば、それだけで運命はあるべき形を取り戻し、願いは叶うのだ」

　だとしたら、今までの苦労は一体——？

　拍子抜けするような答えだった。

「でしたら、願って祈るだけで、何もしなくてもワタクシはアルス様と結婚できますの？　ある意味では吉報ですわね」

「そうではない」

「はぁー！？」

　思わず乱暴な声を上げてしまう。

　そんなに都合の良いものではないと語るような眼で、叶はサーシャを見つめた。

「神様とは厳しいものだ。ただ何もせず受け入れよというわけではない。今やれる最善を尽くす事が大事だ。最善を尽くす行動を起こす事は、我々一人一人に委ねられている。そのための自由意志だ。試されているのだ。最善を尽くした時、物事は最善の方向へと変わり行く……。人事尽くして天命を待つ、これが正しい運命の変え方だ」

「……フン。だったら、今までやってきた事がワタクシなりの最善ですわ。アルス様との結婚を願い続け、やれる事は全部やるつもりです。ワタクシなりに」

「神様は見ておられる。誰かを傷つけ悲しませるやり方は、最善とは言えぬ“抵抗”だ。己も周りの者も幸せである願いと祈りこそが、最善の道。ゆめゆめ、忘れるな」

　最後にそう言い残した叶は、暗闇のジャングルの奥へと静かに去って行った。

「……意味が分かりませんわ。そもそもワタクシ、神なんて信じてませんし。ワタクシにとっての神は……アルス様、あなただけですわ！　ああもう、せっかく作戦は成功しましたのに。何ですの、この煮え切らない感じは！　それに、アルス様もどこへ行ってしまったのでしょう……モヤモヤしますわね！」

　地団駄を踏みながら、吐き捨てるように独り言ちる。

　出店を撤収してから、オトヨーク島やチャイ大陸の街をワープで行き来しつつアルス王子を捜していたが、愛する彼の姿は全く見当たらない。

　折角の夜の散歩も気分が晴れぬままに終わりそうだったので、父——魔王ゴディーヴァに作戦成功を報告すべく、魔王城へ帰ることにした。

　サーシャは紫色の光に包まれ、魔王城へとワープして行った。

　〜ＳＴＡＧＥ５．仲間との別離！　チャイ大陸にて己を鍛えよ、勇者ミオン！〜—— Cｌｅａｒｅｄ！

　Ｎｅｘｔ　Ｓｔａｇｅ——

　〜ＳＴＡＧＥ６．もう１人の飛田（とびた）優志（まさし）！？　迷い込んだ並行世界（パラレルワールド）から脱出せよ！〜

————

※ お読みいただき、ありがとうございます。ＳＴＡＧＥ５．楽しんでいただけましたでしょうか。

　★評価、レビュー、フォローしていただければ、とても励みになります。

【次章予告】

・優志（まさし）が迷い込んだ“並行世界（パラレルワールド）”——もう１つの現実世界、もう１つの夢の世界グランアース、もう１つのねずみの世界、もう１つの地底の猫の国——。

・ついに魔王ゴディーヴァが優志（まさし）の前に現れる！　直接対決の行く末は——。

・順次、仲間が死ぬという呪いのかかった仙丹を飲んでしまった優志（まさし）。その恐るべき呪いは、発動してしまうのか——。

　次章の更新は、１月８日を予定しております。お待たせすることになり、申し訳ありません。引き続き応援していただけると嬉しいです。