〜ＳＴＡＧＥ４．生命の巨塔を完全修復せよ〜
１．死の祭典、開幕
双子山の麓の街“ウキョー”にて開催された“天下一武術大会”。
優志自身は敗退したが、一行のメンバーであるゴマが見事優勝を果たし、無事に船の入手が決まった。
だが——。
人々は、天下一武術大会での戦いに夢中であるあまり、気づいていなかった。
双子山の山間にある峡谷に、バナナ＆さくらんぼ形の巨大飛行物体、【ジャイアント・ディック】が挟まっていたことなど——。
「何なんだ、あのデッカいバナナは！ 勇者ミオン様、早く！」
「やっぱり呑気に観戦してる場合やなかったんや！
ラデクが、猫に戻ってしまったスピカを抱えたままグラウンドに駆けつけた。
サラーも息を切らしながら後を追う。
「どうしましょう……ミランダさんはワープゲートが使えませんし……」
ただ、見ているしか出来ない——。
再び、地面が揺さぶられる。
「ああ！ バナナが動き出したぞ！」
“ジャイアント・ディック”が、谷間に挟まったまま、地響きを立てながらゆっくりと動き始めた。
黄色い光を放ちながら、前進していく。そのまま闇夜の空へ飛び立つのかと思いきや、すぐに動きを止めた。と思えば、今度は徐々に後退を始める。
「あれは一体……何をやってるんだ？」
「おっきなバナナとさくらんぼー……見た目は可愛いのにー」
サラーは興味深そうに、轟音を立てて後退していく“ジャイアント・ディック”を眺めていた。呑気なものである。
その時、双眼鏡を覗いていた、“天下一武術大会”主催者のイングズが、大声を出した。
「やばいぞ！ 山肌と、谷間の崖が削れていく……！」
後退した“ジャイアント・ディック”が、また前進を始める。
前進と後退を繰り返すことで、“ジャイアント・ディック”のガチガチに硬い装甲——皮の剥かれたバナナの実の部分——で、谷間の崖をゴリゴリと削っているのである。
「崖から水が！ 生命の水が、溢れ始めた！ まずいぞ！」
再びイングズの声。
削られた崖から、大量の生命の水が溢れ出し始めたのである。そして溢れた生命の水が、みるみるうちに“ジャイアント・ディック”のバナナの実の部分へと吸収されていく——。
ガチガチに硬かったバナナの実の部分を、スポンジ状に変化させたらしい。
危機は、それだけではない。
優志はふと、周囲の空気が赤黒く染まってきていることに気付く。
「う……く……！？」
途端、優志の脇腹が痛み始める。
久しぶりの、胆石症の発作だろうか？
否、胆石は完治してないものの、ほとんど治ったと医師からは言われていた筈だ。
「うあ……痛い……苦しい……」
「ぐあああああ！ ぐぶっ……」
時を同じくして、周囲の出場者たちも、突然苦しみ始めた。吐血したり、気を失って倒れたり、呼吸苦を訴えたり……症状は様々である。
グラウンドの芝生も、競技場の周囲にある木々も、枯れ始めている。
赤黒い気体——瘴気である。
「み……見てください、あれです！」
優志が指を差したその先には——。
直径３０メートルほどの、桃の形をした巨大な飛行物体が浮遊。高さ５０メートルほどのところでホバリングしていた。
桃形飛行物体の中央を縦に走る割れ目からは、赤黒い瘴気が凄まじい勢いで噴き出している。
「！？ スピカ！？ スピカ！！」
「あー！ スピカちゃんがー！」
ラデクに抱かれたスピカが、グッタリとしていた。ガクガクと痙攣している。
「スピカ！ ソアラ！ しっかりしろ！！」
ゴマの声がグラウンドに響く。優志はハッとして振り向いた。
目に入ったのは、苦しそうに唸り声を上げるスピカと——猫に戻ったソアラの姿。
しかしソアラは、地面に横たわりながら口から血を流し、白目を剥いていた。完全に意識を失っている——。
猫に戻ったゴマは、スピカを心配そうに見ながら、前脚でソアラの体を必死に揺すっていた——が、２匹とも気がつく気配がない。
「スピカさん、ソアラくん……皆さん……！」
優志が唇を噛んで桃形飛行物体を見上げた時。
不気味な笑い声を発する何者かの群れが、段々とグラウンドに押し寄せてきていることに気付く。
１００を超えるであろう数の魔物たちが、グラウンドに迫って来ていたのである——！
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